這本書聚焦于世界經濟運行中令人著迷的一些細節，為此挑選了50項具體發明——紙張、條形碼、知識產權和書寫本身等。在每一個案例中，我們會近距離觀察，看看這些發明到底改變了什么。一路上，我們會發現一些令人驚訝的問題的答案。艾爾頓·約翰與無紙化辦公室的承諾有何聯系？美國哪項發明在日本被限制40年，這對日本女性就業有何影響？哪個產品于1976年推出，很快又失敗，但諾貝爾獎獲得者經濟學家保羅·薩繆爾森（PaulSamuelson）卻將其與葡萄酒、字母表和輪子一起加以稱贊？美聯儲主席耶倫·尤倫與忽必烈有共同之處嗎？這50項發明中，有一些比如犁，簡單實用。另外一些如時鐘，已經變得很精密。其中一些是固體，比如混凝土；其他一些如有限責任公司，是抽象的發明，你根本無法觸及。有些，比如蘋果手機，已經瘋狂獲利。其他一些如柴油機，最初是商業災難。但是，它們都有故事可講，讓我了解到這個世界如何運行，這有助于我們注意周圍一些看似平常的奇跡。其中一些涉及巨大、無情的經濟力量;另一些則是關于人類或榮耀或悲劇的故事。