寒風刺骨，暴雪飛揚。

這四下銀白，茫茫無際的風雪時刻刺灼著將士們的眼睛，行軍趕路也變得更加煎熬，恨不得馬上丟兵卸甲，可一想到及州以南就是家鄉的父老妻兒，思鄉的情緒和身體的痛苦，一并化作手刃侵略者的仇恨和建功立業的熱血。

日前，應啟昭收到軍報稱，因著大雪，戎狄的牲畜大部都被凍死，糧草不斷減少，殘部已被我軍逼至及州城外，在關外流竄，不時侵擾百姓，搶奪糧草。

如今，正是因為接到上報而剿滅戎狄殘部。

“傳令下去，在此處休整?！?

應啟昭騎著馬，望向混沌沒有盡頭的遠方，眉頭緊皺，一派冷峻。

眼下氣候糟糕，戎狄殘部狡猾且又熟悉地形，稍有不慎便會遭到襲擊甚至反撲，著實讓人擔憂。

“務必讓士兵們提高警惕。我和趙將軍各自帶兵分兩路，延東西方向先行查探?！睉獑⒄严蛏磉叺娜朔愿篮?，便帶領著一隊騎兵向西北方向去了。

西北方向多是凍住的沼澤，應啟昭帶領一隊人馬很快就勘察了地形，正在返回原路途中。

這時，從東北方向沖來一匹馬，上面橫掛著一個士兵，待將那士兵從馬上攙扶下來時，已經是身受重傷了，向應啟昭等人指向東北方向時，嘴里里便咕嚕著冒出血沫，死了。

“趙將軍出事了，通知援軍，余下將士隨我速去營救?！?

應啟昭等人揮鞭打馬朝東北處絕塵而去。臨近傍晚，天色昏暗，像是饕餮一般將遠處的光亮漸漸吞噬。

東北處重巒疊嶂，順著馬蹄印記，應啟昭一隊人馬來到兩處山峰交疊所形成的狹道，這處明顯有混戰過的痕跡，眾人個個戒備，似是察覺到了殺機。

“少將軍，快看！趙將軍在那！”一名士兵低聲喝道。

不遠處，趙副將背倚著倒地的戰馬，癱坐在雪地上，應啟昭聞言趕快去查看傷勢，趙副將此刻奄奄一息，艱難的出氣道：“有埋伏，快……快走！”

一對人馬嚴陣以待，將兩位圍在中間。

“放心?！睉獑⒄雅呐乃募绨蛘f道。之后便走向前，面對著一處黑暗，背著手說道：“爾等蠻夷殘兵，我應啟昭還不放在眼里！”話才說完，一瞬間從各處黑暗的角落里冒出一群黑衣人。

這些人黑布遮面，手持彎月刀 ，露出殺氣。

“應少將軍的威名，我等自是領教過，只怕今日，就是你人頭落地之日！”為首的黑衣人陰沉沉的說著。

“保護好趙將軍，我來斷后，你們找機會脫身?！?

應啟昭將長槍橫立，擋在趙將軍等人面前。

“哼！今天一個都別想逃脫！”黑衣人話說完，就有一批人向應啟昭襲來，招招凌厲狠辣，似乎更像是死士的招數。

應啟昭長槍向前一捅，洞穿其中一個的胸膛，再猛的一陣沖刺，將身前的敵人甩在其他人身上，朝身后沖出來的敵人橫擊，將其打翻在地不能起身。

為首的黑衣人見應啟昭占了上風，咒罵一聲，手一揮，“上弩箭！”一聲令下，頓時，冷箭簇簇破風而來，應啟昭將槍身旋轉成盾抵擋住了。

可負責保護趙將軍的士兵們無法招架鋪天蓋地的暗箭，僅存倆人！應啟昭立刻飛身過去，大吼：“你二人速速帶他離去！”將三人掩護上馬。

“不能讓他們逃了！”，首領大怒。

應啟昭將身后迎上來的敵人擋住，半刻后回頭一看，三人二騎已經消失不見，當下放了心。只是他氣力用盡，稍一松懈，后背就遭了一箭，黑衣人看應啟昭露出破綻，便猛攻后背，一時間，應啟昭躲閃不及，又被彎刀劃刺進了左肩，當下一避，右手持槍一劈，擊中一人的肩膀，隨即重新投入到打斗中去。

遠處，那首領將弩弓拉滿連射兩箭，射中應啟昭的雙膝。

頓時應啟昭無力站起，踉蹌跪倒在地，眾人見其勢頹，便沖上去用刀狠狠戳進應啟昭的腹部。應啟昭右手將長槍插地依靠著，嘴里噴涌出血。忽的，應啟昭雙眼充血，長喝一聲后退，彎刀被拔出身體，他向后倒了下去，喘了幾聲粗氣，四周什么聲響都聽不見了。

他望著寒夜中的星辰，一陣恍惚，眼前出現了海棠笑盈盈的臉，很小的模樣。

應啟昭記得，那是在校場的時候，他被爺爺責罰蹲馬步，雖然頂不服氣，但還是不敢忤逆爺爺。

而她隨俊陽郡主來探望忠勇伯時，看到他蹲著馬步的樣子，一臉崇拜。

“你爹是懷遠將軍嗎？”

他傲氣回答道：“那是當然！”

海棠雀躍：“既然你爹是大英雄，那你一定也是英雄吧！”

“咳咳，算是吧?！睉獑⒄研奶?。

他悄悄撇了一眼，海棠眉眼彎彎，嬌俏可愛。

可接下來說出的話卻讓他記了一輩子，“那你可要好好練武，我長大以后可是要嫁給大英雄的！”說完心滿意足地跑開了。

留下他一人錯愕不已，滿臉通紅……

長嘆一聲。海棠，我到底是負了你啊。

宮里傳出應啟昭戰死的奏報時，海棠是不信的，只一門心思的收拾包袱，要去找應啟昭，只是沒有逃出城，便被抓了回來。

忠勇伯大怒，派人將海棠關進祠堂，嚴加看管，趕緊和俊陽郡主想著對策，兩人商量，等到應啟昭的棺槨下了葬，才將女兒放出來，也趁這件事趕緊物色郎君，平息此事。

海棠被關進祠堂后，幾天功夫下來，就已經行銷骨瘦，俊陽郡主不忍心遣了侍女去查看時，發現已經昏死過去，府里趕忙請了大夫，灌了些湯藥，這才保住命。

屋里，俊陽郡主瞧著躺在床上形容憔悴的女兒，心痛不已。

她將海棠摟在懷里，貼著臉哭道：“我的兒，你何苦要尋死！為了個已死之人，拋舍下娘！你如今這般，讓我可怎么活啊！”

俊陽郡主子嗣艱難，只得海棠一個女兒，所以便做主為忠勇伯尋了個官家的庶女做妾。

那妾室嫁進來時低眉順眼，伏低做小，可偏生第二年頭胎得男，便開始氣焰囂張起來，只是忠勇伯家禮教森嚴，絕不會干出寵妾滅妻這等遭御史彈劾的事來。所以明面上也還過得去。