選舉民主制是判斷中國政治進步的標準嗎？一人一票的選舉民主為何很難遴選出優秀的領導者？中國的尚賢制能夠給西方社會帶來哪些啟示？政治尚賢制怎樣與民主制有機地結合起來？這是一部系統闡釋政治尚賢制這一中國政治模式的開山之作，同時也是一部深入探索西方民主制之外的政治治理模式的著作。在本書中，全球著名政治學者貝淡寧認為，中國選賢任能的政治尚賢制有著深遠的歷史淵源，影響了過去幾十年的社會變革，也比較適合面臨復雜政治、社會和經濟問題的大國。民意調查也表明，政治尚賢制獲得了充分的民眾支持。因此，政治尚賢制在中國是選舉民主制的一種替代選擇。長久以來，學界、政界和輿論界一直以民主制的視角研判中國的政治治理制度，認為只有以一人一票為基礎的選舉制度是好的，其他一切政治體制都是專制統治。然而在當前諸多實行選舉制的國家中，財富和資本集團的利益都掌控著不成比例的權力，美國的大選甚至被稱為“一美元一票”，而非一人一票。貝淡寧認為，中國的政治尚賢制不僅能選拔出能力超群的領導者，而且如此選拔出的領導者更具長遠眼光和全局意識，能夠做出更加具有說服力的政治決斷。政治尚賢制比西方的民主制更適合像中國這的大國，它能夠有效規避民主選舉制的主要缺陷。貝淡寧還試圖用政治尚賢制的理想來比照中國的現實，認為中國要真正實現在道德上可取、政治上穩定的尚賢制度，還有很長的一段路要走。本書最后諫言，只有真正做到“上層尚賢，中間實驗和基層民主”，中國模式的賢能政治才能成為21世紀備受全球矚目的政治發展模式。