血月如同一枚腐爛的臟器懸在墨色天幕上，將勉強透出云層的微光染成令人作嘔的腥紅。陳默蜷縮在“窩棚”邊緣的破草堆里，牙齒不受控制地打顫——不是因為冷，雖然永夜籠罩的世界從未有過真正的溫暖，而是因為遠處傳來的、如同骨鋸摩擦般的鬼嘯。

“吱呀——”

身后的木板門被推開一條縫，昏黃的油燈燈光漏出來，在地上投下一道細長的影子。陳默猛地回頭，握住了藏在草堆里的半截銹鐵矛——這是他在“拾荒”時從倒塌的舊時代廢墟里刨出來的，邊緣被他用石頭磨了整整三天，勉強能算件武器。

“是我，阿默?！币粋€干瘦的身影擠出門，懷里抱著半塊發黑的糙米餅，是同住在窩棚里的林伯。老人的左臉有一道猙獰的疤痕，那是五年前被“影鬼”的利爪劃過的痕跡，雖然僥幸沒死，卻永遠失去了左眼。

陳默松了口氣，松開鐵矛的手全是冷汗。在這座被稱為“寒城”的人類聚居地，危險從不只來自城外游蕩的鬼魅，有時鄰居的眼神比鬼爪更讓人脊背發涼。

“今天輪到你去‘換食點’了？”林伯將糙米餅掰下一小塊遞給陳默，餅渣簌簌落在兩人之間的泥地上，“小心點，聽說‘黑爪幫’的人昨天在三號換食點搶了張屠戶家的肉票，下手挺狠。”

陳默接過米餅，塞進嘴里用力咀嚼。粗糙的纖維刮得喉嚨生疼，卻帶著令人安心的飽腹感。他今年十六歲，在寒城已經算“成年”——能活過十六歲的，要么足夠強壯，要么足夠狡猾，要么像他一樣，運氣好得離譜。

寒城不是真正的城，只是舊時代一座鋼鐵廠的廢墟。殘存的高爐和廠房被勉強加固，外圍用浸泡過黑狗血的木樁圍起一圈“穢氣欄”，據說能阻擋低級鬼魅的靠近。但這欄柵在“夜游鬼”以上的存在面前，和紙糊的沒什么區別。

人類在這里的生存方式簡單得殘酷：白天，由“城衛”組織青壯去廢墟“拾荒”，找些舊時代的遺物或能吃的野草根莖；夜晚，則用拾來的“貨”去各個幫派控制的“換食點”換食物，或是用勞力換取在窩棚里過夜的資格。

陳默屬于最底層的“散民”，沒有幫派收留，只能靠著靈活的身手和對廢墟地形的熟悉勉強糊口。他的父母三年前在一次“鬼潮”中沒能逃回，只留下他一個人，以及父親臨終前塞給他的、一塊刻著奇怪紋路的黑色玉佩——那玉佩觸手冰涼，在鬼靠近時會微微發燙，是他數次從鬼口逃生的關鍵。

“黑爪幫的人不敢動我?！标惸氏伦詈笠豢诿罪?，拍了拍腰間的鐵矛，“上周我幫李屠戶從‘怨嬰堆’里撿回了他兒子的尸骨，他欠我個人情。”

林伯嘆了口氣，渾濁的獨眼里閃過一絲擔憂：“李屠戶在‘刀盟’面前都得低頭，黑爪幫最近仗著和‘鬼語者’搭上線，越發猖狂了。他們要的不是你的命，是你拾來的那塊‘能量塊’——聽說能讓鬼語者維持和‘夜巡鬼’的契約?！?

陳默的瞳孔微微一縮。他確實在昨天的拾荒中找到一塊巴掌大的銀色方塊，表面刻著復雜的電路紋路，靠近時能感覺到微弱的暖流——這是舊時代的“能量塊”，對人類來說沒用，但對能和鬼魅溝通的“鬼語者”而言，是極其珍貴的祭品。

他下意識地摸了摸胸口，能量塊被他用破布包著，貼身藏在懷里。這東西能換至少半個月的口糧，足夠他和林伯活下去。

“我知道分寸。”陳默站起身，將鐵矛扛在肩上，“您老早點休息，我換了吃的就回來?！?

林伯還想說什么，遠處突然傳來一陣凄厲的慘叫，緊接著是雜亂的槍聲——那是城衛裝備的舊時代步槍，子彈里摻了朱砂，對低級鬼魅有奇效，但對付稍強點的就力不從心了。

“是‘爬尸’！”林伯臉色驟變，猛地將陳默往門里拽，“至少三只以上！城衛的巡邏隊怕是栽了！”

陳默也聽到了那熟悉的、指甲刮擦鋼鐵的刺耳聲響。爬尸是寒城周邊最常見的鬼魅之一，由橫死的尸體異變而成，行動遲緩但力大無窮，最可怕的是它們身上的尸毒，一旦沾到皮膚上，半個時辰就會讓人潰爛而亡。

“躲好！”陳默反手將林伯推進門，自己則握緊鐵矛，貼在窩棚的土墻后。他看到三只青灰色的爬尸正搖搖晃晃地從東邊的穢氣欄缺口擠進來，它們的肚子被某種力量剖開，內臟拖在地上，在泥地上留下一道道惡心的拖痕。

更遠處，幾個穿著黑色勁裝的漢子正圍著一個城衛尸體分贓，他們腰間都別著一個黑色的爪形令牌——是黑爪幫的人！他們竟然眼睜睜看著城衛被爬尸殺死，只為了等對方死后搜刮遺物！

“這群畜生！”陳默咬著牙，左手悄悄握住了胸口的玉佩。玉佩沒有發燙，說明這些爬尸只是最低級的鬼魅，還沒到能威脅他的程度。

“老三，那小子好像有塊能量塊?！币粋€黑爪幫的漢子注意到了陳默，舔了舔嘴唇，露出一口黃牙，“正好獻給鬼語者大人，說不定能賞我們點‘陰油’。”

陰油是鬼語者用特殊方法從鬼魅身上提取的油脂，涂抹在身上能暫時屏蔽鬼魅的感知，是寒城最緊俏的硬通貨之一。

三個黑爪幫成員獰笑著朝陳默走來，手里拿著砍刀和鐵棍，完全沒把這個半大孩子放在眼里。而那三只爬尸，似乎被血腥味吸引，正慢吞吞地朝著黑爪幫成員的方向挪動。

陳默的大腦在飛速運轉。硬拼肯定不行，黑爪幫的人常年打打殺殺，比他能打得多；逃跑的話，窩棚區地形復雜，他有信心甩掉對方，但林伯還在里面，萬一被報復就麻煩了。

“小子，把能量塊交出來，爺幾個可以讓你死得痛快點。”領頭的黑爪幫成員舉起砍刀，刀面在血月下發著寒光。

陳默緩緩后退，右手的鐵矛微微下沉，做出防御的姿態。他的目光掃過步步逼近的黑爪幫成員，又瞥了一眼越來越近的爬尸，一個大膽的念頭在腦海中形成。

“想要？自己來拿！”陳默突然大吼一聲，猛地轉身，朝著爬尸的方向跑去，但在靠近爬尸的瞬間，突然一個側翻滾，躲到了一堆廢棄的鋼材后面。

黑爪幫的人愣了一下，隨即罵罵咧咧地追了上來。他們沒把那些行動遲緩的爬尸放在眼里，在寒城待久了，對付爬尸的經驗還是有的。

“砍它們的腿！”領頭的漢子喊道，揮刀朝著最前面那只爬尸的膝蓋砍去。

“噗嗤”一聲，砍刀深深嵌入爬尸的腿骨，但爬尸仿佛沒有痛覺，依舊蹣跚著向前，腐爛的手臂猛地揮出，抓向漢子的胸口。

漢子嚇了一跳，急忙后退，卻被身后的同伴絆了一下，踉蹌著摔倒在地。這一摔正好摔在另一只爬尸的面前，那爬尸低下頭，腐爛的嘴巴里流出粘稠的液體，朝著漢子的臉咬去。

“救我！”漢子發出驚恐的尖叫。

他的同伴剛想上前，卻突然臉色煞白地后退——他們看到陳默不知何時繞到了側面，用一根長鐵棍狠狠捅了一下第三只爬尸的后背，將它引向了人群！

“這小兔崽子！”

混亂瞬間爆發。黑爪幫成員既要對付被引來的爬尸，又要防備隨時可能偷襲的陳默，頓時手忙腳亂。一個成員被爬尸的尸毒濺到了手臂，慘叫著倒在地上，很快就開始抽搐。

陳默沒有戀戰，他知道自己的目的已經達到。趁著黑爪幫被爬尸纏住，他幾個箭步沖回窩棚門口，一把拉開門鉆了進去，然后死死抵住門板。

“砰！砰！砰！”門外傳來爬尸撞門的聲音，還有黑爪幫成員氣急敗壞的咒罵。

林伯嚇得臉色慘白，指著陳默說不出話來。

陳默靠在門板上大口喘氣，后背已經被冷汗濕透。剛才的舉動非常冒險，只要稍有不慎，就會被爬尸或黑爪幫的人抓住。

“他們……他們不會善罷甘休的?！绷植澛曊f。

陳默點了點頭，從懷里掏出那塊能量塊，借著油燈的光仔細打量。他突然注意到，能量塊表面的紋路，和自己那塊黑色玉佩上的紋路，竟然有幾分相似！

就在這時，門外的撞門聲和咒罵聲突然停了。

死一般的寂靜。

陳默的心猛地提到了嗓子眼，握緊了鐵矛。這種突如其來的安靜，往往比鬼嘯和慘叫更可怕。

過了片刻，門外傳來一陣奇怪的、像是骨頭被嚼碎的聲音，還有黑爪幫成員壓抑的、極度痛苦的嗚咽。

陳默和林伯對視一眼，都看到了對方眼中的恐懼。

又過了一會兒，嗚咽聲也消失了。

門外只剩下血月照射下的寂靜，以及偶爾傳來的、不知名鬼魅的低嘯。

陳默小心翼翼地湊到門縫前，向外望去。

只見窩棚外的空地上，三只爬尸正蹲在地上，低頭啃食著什么，黑紅色的血液和內臟散落得到處都是。而那些黑爪幫成員，已經不見了蹤影，只剩下幾灘模糊的血肉和散落的兵器。

在更遠的地方，一道穿著白色長袍的身影正緩緩走過，他的臉上戴著一張銀色的面具，手里提著一盞燈籠，燈籠里的火焰是詭異的幽綠色。

“是……是鬼語者！”林伯的聲音帶著極致的恐懼，“他在‘收尸’！”

陳默的目光落在那鬼語者身上，突然感覺到胸口的玉佩傳來一陣強烈的發燙，比之前任何一次都要劇烈！

鬼語者似乎察覺到了什么，戴著面具的臉微微轉向窩棚的方向，盡管看不到他的眼睛，陳默卻感覺自己像是被某種冰冷的、非人的東西盯上了。

幽綠色的燈籠在黑暗中搖曳，映照著鬼語者白色的長袍，如同一個從地獄里走出來的引魂使者。

陳默猛地縮回目光，死死捂住胸口的玉佩，心臟在胸腔里瘋狂跳動。

他知道，自己剛才的舉動，可能被這個寒城里最神秘、也最危險的人物看到了。

而那塊和玉佩紋路相似的能量塊，以及鬼語者的注意，都預示著，他在寒城的平靜日子，到頭了。

血月依舊高懸，永夜籠罩著這座絕望的廢墟之城。窩棚內，油燈的光芒忽明忽暗，將兩個掙扎求生的人影拉得很長很長，仿佛隨時會被黑暗吞噬。門外，爬尸啃食的聲音漸漸平息，只有那盞幽綠色的燈籠，還在不遠處緩緩移動，如同一只窺視著獵物的眼睛。

陳默握緊了手中的鐵矛，另一只手緊緊攥著那塊發燙的玉佩。他知道，今晚過后，他必須離開這個住了三年的窩棚，去寒城更深處，那里更危險，但也可能藏著活下去的機會，以及關于玉佩和能量塊的秘密。

寒城的生存法則就是如此：要么在夾縫中被碾碎，要么踩著危險和陰謀，爬向更高、也更殘酷的地方。

陳默選擇后者。因為他記得父親臨終前的眼神，那里面除了恐懼，還有一絲不甘。

他，不想像父母那樣，無聲無息地死在某個永夜的角落，成為鬼魅的口糧，或是人類內斗的犧牲品。