寅時三刻，天元門后山雜役院。

天光未透，寒氣如刀。一股濃烈刺鼻的酸腐味兒混雜著夜露的潮濕，彌漫在低矮破舊的木屋前。林默瘦削的身影佝僂著，正費力地將一個碩大的、污跡斑斑的木桶從屋內拖出來。桶里晃蕩著渾濁粘稠的液體，表面浮著一層令人作嘔的油花——這是昨夜整個外門弟子居所傾倒的夜香。

汗水混著桶沿濺出的污物，在他洗得發白的粗布弟子服上洇開深色的痕跡。單薄的衣衫根本擋不住深秋的寒意，凍得他手指關節發白，嘴唇也微微發紫。每一次拖動，沉重的木桶都像要將他本就單薄的身板拽倒。

“喲，這不是咱們天元門大名鼎鼎的‘萬年煉氣林’嘛！這么早就開始伺候爺們的‘五谷輪回’了？嘖嘖，真是勤快！”一個尖酸刻薄的聲音在背后響起。

林默動作一滯，沒有回頭。是趙虎，外門管事趙長老的遠房侄子，煉氣四層，仗著這點關系，是雜役院一霸。

趙虎抱著胳膊，慢悠悠踱到林默面前，故意用腳尖踢了踢沉重的木桶邊緣，污濁的液體猛地晃蕩出來，濺了林默一褲腳?！霸趺?？啞巴了？見了師兄也不知道行禮問安？你這廢柴的規矩都學到狗肚子里去了？”

林默深吸一口氣，壓下胸中翻騰的屈辱，松開木桶，直起身，對著趙虎微微躬身，聲音平靜無波：“趙師兄早?！?

“早？哼！”趙虎顯然不滿意他這副逆來順受的樣子，猛地伸手，一把揪住林默的衣領，將他拉近。濃重的口臭噴在林默臉上：“聽著，廢柴！今天日落前，把后山‘百草園’東邊那三畝靈田的雜草全給我除干凈！除不完，你這月的‘引氣丹’和兩塊下品靈石，就別想要了！”

百草園東邊的靈田？那是靈氣最稀薄、雜草最難纏的荒地，別說一個白天，就是三天三夜，一個煉氣初期的弟子也未必能干完！這分明是刁難。

林默的拳頭在袖中無聲地攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。那兩塊下品靈石和一顆引氣丹，是他這個月僅有的修煉資源。沒有它們，他那本就龜速的修煉，更是寸步難行。

“趙師兄，”林默抬起頭，直視著趙虎那雙充滿惡意的眼睛，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“那三畝田，我一個人一天除不完?！?

“除不完？”趙虎像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，唾沫星子亂飛，“除不完就滾蛋！天元門不養你這種連雜草都對付不了的廢物！要不是云崖子那個老糊涂當年把你撿回來，你早該跟你那短命的爹娘一樣爛在山溝里了！”他猛地一推，林默踉蹌幾步，后背重重撞在冰冷的木屋墻壁上，震得他五臟六腑都隱隱作痛。

趙虎啐了一口唾沫在地上，罵罵咧咧地走了：“廢物就是廢物！看著就礙眼！”

林默靠著冰冷的墻壁，緩緩滑坐在地。清晨的寒意透過薄薄的衣衫，直刺骨髓。他大口喘息著，不是因為疼痛，而是那深入骨髓的冰冷與無力。趙虎的話像毒蛇，狠狠噬咬著他的心臟。爹娘…那個遙遠的、模糊的稱呼，是他心底最深的傷疤。

過了許久，林默才默默爬起身。他沒有去管濺濕的褲腳，也沒有再看那沉重的夜香桶。他走到院角的水缸旁，舀起一瓢冰冷的山泉水，從頭澆下。

刺骨的寒意瞬間席卷全身，激得他渾身一顫，卻也讓他混亂的頭腦瞬間清醒了幾分。冰冷的水沖刷著臉上的污跡，也仿佛沖刷著心頭的屈辱。

他抹了把臉，水滴順著棱角初顯卻依舊稚嫩的下頜滴落。那雙本應屬于少年人的明亮眼眸里，此刻沉淀著與年齡不符的疲憊和…一種近乎執拗的平靜。

他走到簡陋的床鋪邊，從枕頭下摸索出一個洗得發白的粗布小袋。小心翼翼地解開袋口，里面躺著可憐巴巴的兩塊指甲蓋大小、靈氣微弱的下品靈石，還有一顆蠟封的、龍眼大小的褐色丹藥——引氣丹。

這就是他全部的“家當”，支撐著他渺茫希望的全部基石。趙虎的威脅，絕非虛言。沒有這些，他的修煉之路，可能真的就斷了。

他緊緊攥著布包，指節再次泛白。不能放棄。絕對不能。

林默的目光落在床頭掛著的一個小小木雕上。那是一只用粗糙手法雕成的小鳥，線條稚拙，卻透著股生機。這是當年他被師尊云崖子帶回天元門時，師尊隨手撿了塊木頭給他刻的。

【回憶閃回】

那年冬天，大雪封山，格外寒冷。衣衫襤褸、凍得幾乎失去知覺的小林默蜷縮在破廟角落里，看著外面白茫茫一片，以為自己就要死掉了。

一個溫暖寬厚的手掌輕輕落在他頭頂，帶著令人安心的暖意。他抬起頭，看到一張清癯溫和的臉，須發微白，眼神卻像包容萬物的星空。

“孩子，冷么？”聲音溫和，驅散了刺骨的寒意。

小林默呆呆地看著他，說不出話。

老人脫下自己半舊的青色道袍，裹在他瑟瑟發抖的小身子上，將他輕輕抱起：“跟我走吧，天元門…有口熱飯吃。”

風雪中，老人抱著他，一步一個腳印，穩穩地走在崎嶇的山路上。道袍上淡淡的松香氣息，成了林默記憶里最溫暖的味道。那件道袍，后來洗干凈了，他一直珍藏著。

回到宗門，測靈根的結果是“雜駁不堪，幾近于無”。所有人都搖頭，說這娃娃沒前途，養著也是浪費米糧。只有云崖子，力排眾議，收下了他，成了他唯一的師尊。

“默兒，修行之路，天賦根骨固然重要，但心性毅力，方是根本。莫要輕賤了自己。”師尊溫和的話語，猶在耳邊。

【回憶結束】

林默摩挲著粗糙的小木鳥，冰冷的指尖似乎汲取到一絲微弱的暖意。師尊的恩情，是他在這冰冷宗門里唯一的慰藉，也是支撐他走下去的力量。師尊壽元無多，修為停滯在金丹后期多年…他不能讓師尊失望，更不能讓師尊看到自己被打倒的樣子！

眼中的疲憊和脆弱瞬間被一股倔強的火焰取代。他將布包和小木鳥仔細收好。三畝荒地？一天？他林默偏要試試！

林默扛起沉重的鋤頭，走向后山百草園東邊那片荒蕪的靈田。

日頭漸漸升高，驅散了晨霧，卻驅不散深秋的涼意。汗水很快浸透了他的衣衫，緊貼在單薄的脊背上。鋤頭每一次落下，都需要耗費巨大的力氣。這里的土質異常板結，雜草根系更是堅韌異常，盤根錯節地深扎在貧瘠的土壤里。

“嘿！看那傻子，還真去鋤那鬼地方了？”

“不自量力！趙師兄擺明了整他，他還真上桿子找死！”

“聽說他入門五年了，還在煉氣一層打轉？真是咱們天元門開山以來頭一份的‘奇才’！哈哈！”

幾個路過的外門弟子看到林默在荒田里揮汗如雨，毫不掩飾地指指點點，發出刺耳的哄笑聲。

林默充耳不聞，只是咬著牙，機械地重復著揮鋤、刨土、拔草的動作。手臂早已酸痛得抬不起來，虎口被粗糙的鋤柄磨破，滲出血絲，混合著泥土粘在手上。每一次呼吸都帶著灼熱的痛感，胸口像被巨石壓著。

他知道自己不可能完成。但他不能停。停下，就意味著認輸，意味著向趙虎、向這該死的命運低頭！汗水流進眼睛，又澀又痛，模糊了視線，他卻倔強地不肯抬手去擦。

時間一點點流逝，日頭從東邊爬到頭頂，又緩緩西斜。林默開墾出的土地，僅僅只有可憐的一小片，距離三畝的目標，遙不可及。夕陽的余暉將他孤獨的影子拉得很長很長，映在荒蕪的田地上，顯得格外渺小和凄涼。

他的身體早已透支，眼前陣陣發黑，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥甜味。終于，在又一次奮力揮下鋤頭時，腳下一個踉蹌，他再也支撐不住，直挺挺地向前撲倒，臉重重地砸在冰冷的泥土里。鋤頭脫手飛出，落在不遠處。

意識模糊中，他聽到遠處似乎又傳來隱約的嘲笑聲。

就在這時，一道高大沉默的身影，不知何時出現在荒田的邊緣。是大師兄石昊。他穿著洗得發白的青色勁裝，身姿挺拔如松，棱角分明的臉龐如同刀削斧鑿，沒有任何表情。他深邃的目光落在遠處那些指指點點的弟子身上，那幾個弟子頓時像被掐住了脖子，笑聲戛然而止，臉色一白，慌忙低頭匆匆走開。

石昊的目光這才轉向田地里那個撲倒的瘦小身影。他什么都沒說，只是默默地走過去，彎腰撿起林默脫手的鋤頭。然后，他走到林默開墾出的那片小小田地旁，開始揮動鋤頭。

他的動作沉穩而有力，每一次落下，板結的泥土都被輕易翻開，堅韌的雜草被連根拔起。效率比林默快了十倍不止。他沉默地干著，如同山崖邊一塊亙古不變的巖石。夕陽的余暉落在他寬闊的肩背上，拉出一道堅實而沉默的影子，將林默籠罩其中。

林默趴在地上，冰冷的泥土貼著滾燙的臉頰。他模糊地看到一雙沾著泥土的舊布鞋停在自己身邊，然后聽到沉穩有力的揮鋤聲。他沒有抬頭，也沒有力氣說話。只是緊緊攥著身下的泥土，指尖深深陷進去。

一滴滾燙的液體，混著泥土的咸腥，無聲地砸落在地面上。不是因為身體的疼痛，也不是因為趙虎的刁難，而是因為這份無聲的、沉重的守護。這份守護，比任何言語都更讓他心頭發堵，也更讓他感到一種…沉重的暖意。

夜色，終于完全吞噬了最后一縷天光。

雜役院的小屋里，油燈如豆。林默拖著幾乎散架的身體回來，簡單清洗了一下手上和臉上的泥土血污，連飯也沒力氣去吃，便盤膝坐在冰冷的硬板床上，試圖運轉宗門最基礎的《引氣訣》。

微弱的靈氣艱難地被他吸入體內，在干涸如同沙漠的經脈中游走，緩慢得令人絕望。五年了！整整五年！別的弟子早已煉氣三四層，唯有他，還在煉氣一層最底層苦苦掙扎。每一次引氣入體，都像是在推動一座沉重的大山，那種無力感，幾乎能將人逼瘋。

他咬著牙，一遍又一遍地嘗試，汗水再次浸濕了額發。體內的靈氣細流微弱得幾乎感覺不到，根本無法凝聚。就在他精神疲憊到極點，幾乎要放棄的時候——

嗡！

一股微弱卻尖銳的刺痛，毫無征兆地在他心口位置炸開！仿佛有一根無形的針狠狠扎了進去！

“呃！”林默悶哼一聲，身體劇烈地一顫，強行運轉的靈氣瞬間失控，在體內亂竄。

噗！

一口暗紅色的逆血毫無預兆地噴了出來，濺在破舊的床單上，星星點點，如同綻放的詭異花朵。

劇痛如潮水般襲來，瞬間淹沒了他的意識。眼前一黑，天旋地轉。在徹底失去意識前的最后一瞬，他恍惚看到，自己噴出的那口血，落在床單上后，那些暗紅的血點，竟在昏黃的油燈光線下，極其詭異地閃過一絲微不可察的、仿佛能吞噬光線的…幽暗色澤。

與此同時，天元門外數十里的一片密林中。

一個全身籠罩在寬大黑袍中的身影，正盤膝坐在一塊光滑的黑色巖石上。他面前懸浮著一面巴掌大小、邊緣刻滿扭曲符文的暗紅色古鏡。鏡面如水波般蕩漾，映照出的并非周圍的景物，而是無數扭曲變幻的光點和線條，仿佛在捕捉著天地間某種無形的波動。

突然！

鏡面中心，一個極其微弱、幾乎難以察覺的黑色光點猛地跳動了一下！雖然只是一閃即逝，卻讓鏡面周圍的符文驟然亮起，發出低沉的嗡鳴！

黑袍人猛地睜開雙眼！那是一雙毫無人類情感、冰冷如同毒蛇豎瞳般的眼睛！他的目光死死鎖定在古鏡上那個剛剛消失的黑色光點方位，干澀沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音在寂靜的林中響起，帶著一絲壓抑不住的狂熱：

“混沌…源息？竟然…真的現世了？在…天元門方向！”

冰冷的殺意，如同無形的潮水，瞬間彌漫開來，驚飛了林中棲息的寒鴉。

夜，更深了。