謝懷栻，1919年8月15日生于湖北省棗陽縣。1942年畢業于中央政治大學法律系，1943年5月任重慶地方法院學習推事（見習法官），1944年參加高等文官考試以及復試均取得第一名的成績，被任命為重慶地方法院推事（法官）。1945年日本投降，任臺灣高等法院推事，奉命參與接收臺灣省高等法院以及臺中、臺南、高雄等地方法院。為平反日本侵略者非法關押的大批抗日愛國志士，簽發了第一個宣告愛國志士無罪的判決，該判決書也是中國收復臺灣后，司法機關在臺灣的第一份判決書。后1947年出任上海地方法院推事，1948年任國立同濟大學法學院教授。1951年至1958年任中央政法干部學校教員。

1957年在整風運動中發言，提出：（1）我國應盡速制定民刑法律，以免法院無法可依，出現錯案。（2）在政法干部教育中應加強法律業務教育，不能以政治運動代替業務教育。（3）不能以政策代替法律。（4）肅反中有不符合法治的事，應予糾正。1957年被劃為極右分子。1958年被錯誤地開除公職以及受到勞動教養處分，1966年至1979年被送到新疆勞動改造。1979年2月右派改正，到中國社會科學院法學研究所任副研究員、研究員，擔任過碩士生導師，兼任中國社科院研究生院教授，1989年退休，2002年被評為法學所終身研究員、終身教授。

先生是我國著名的民法學家，被譽為“中國民法三杰”之一。由于歷史原因，先生失去了人生中寶貴的20年，直到1979年才重新回到專業崗位上，但先生仍然沒有放棄對法律、對真理的渴求。在那個年代里，在我國法律和法學體系百廢待興的時刻，先生以其高尚的人格、淵博的學識和對社會正義的追求，無論是在民法基本理論以及立法方面，還是在民法的特別法商法方面，都做出了巨大的貢獻，贏得了立法機關和學術界的尊敬。凡重要的民商事立法活動，如《民法通則》《合同法》《婚姻法》《公司法》《票據法》《破產法》等，無不聽取和采納了先生的許多重要意見。特別是在民法與經濟法的論爭中，先生為捍衛私權自治，為捍衛民法的獨立地位，奔走呼號，做出了巨大的貢獻。

先生著述不多，但他的《合同法》（1983）、《票據法》（1988）、《社會主義市場經濟法律制度研究》（1990）等著作均是我國民商法研究的奠基之作。其中《票據法》更是榮獲中國社會科學院1977—1991年度優秀科研成果獎，直到今天仍然不斷重版中，乃是該學科最經典的教科書。先生退休后，仍然筆耕不輟，多有文著發表。所著《當代國家民法典立法研究》（系列論文）對于我國民法的制定意義顯著。他自己選編的《謝懷栻法學文選》（2002）一書，更是濃縮了先生思想的精華，高屋建瓴地闡述與講解了大陸法系民法與商法的基本理念、精神、原則、規則、制度及其發展趨勢，讓人不禁拍案。

先生醇雅溫和、平易近人，提攜后進，誨人不倦，心系青年學子，寄予殷切希望。在先生的《合同法的統一是我國民事立法工作的一個重大進步》（《中國法學》1999年第3期）一文中，就號召青年學者向更高的目標奮進，并相信“他們必將比當年德國制定民法典時的一大批學識高深卻思想保守的教授們創造出更大的業績來”。在《環球法律評論》的一篇采訪中，先生也表示樂見年青學者“站在老一輩人肩膀上前進”。先生的課程是學生們的最愛，他的課堂里不僅有法學所的學生，北大、人大、政法大學的莘莘學子都慕名而來。先生當時的課堂講義也被匯編整理，形成《外國民商法精要》（2002）一書，也成了一本經典的民商法學教科書，今天仍然引領無數學子進入民法的殿堂。

先生的一生歷經磨難，也從容恬靜。他對自己從不宣揚，不為人喜不為己悲。在《畢業60年》中，先生回顧自己的一生，結尾時寫道：“畢業60年，回顧這一生，我給了國家一點點貢獻，國家給了我很大的回報，我感謝養我育我的祖國。”唯一掛念的，就是中國民法典的制定，先生曾說：“我希望中國民法典能成為21世紀初世界有影響的法典。”先生的高尚情操和愛國情懷時刻激勵著吾等后輩在中國民法的道路上砥礪前行！