謝懷栻，1919年8月15日生于湖北省棗陽(yáng)縣。1942年畢業(yè)于中央政治大學(xué)法律系，1943年5月任重慶地方法院學(xué)習(xí)推事（見(jiàn)習(xí)法官），1944年參加高等文官考試以及復(fù)試均取得第一名的成績(jī)，被任命為重慶地方法院推事（法官）。1945年日本投降，任臺(tái)灣高等法院推事，奉命參與接收臺(tái)灣省高等法院以及臺(tái)中、臺(tái)南、高雄等地方法院。為平反日本侵略者非法關(guān)押的大批抗日愛(ài)國(guó)志士，簽發(fā)了第一個(gè)宣告愛(ài)國(guó)志士無(wú)罪的判決，該判決書(shū)也是中國(guó)收復(fù)臺(tái)灣后，司法機(jī)關(guān)在臺(tái)灣的第一份判決書(shū)。后1947年出任上海地方法院推事，1948年任國(guó)立同濟(jì)大學(xué)法學(xué)院教授。1951年至1958年任中央政法干部學(xué)校教員。

1957年在整風(fēng)運(yùn)動(dòng)中發(fā)言，提出：（1）我國(guó)應(yīng)盡速制定民刑法律，以免法院無(wú)法可依，出現(xiàn)錯(cuò)案。（2）在政法干部教育中應(yīng)加強(qiáng)法律業(yè)務(wù)教育，不能以政治運(yùn)動(dòng)代替業(yè)務(wù)教育。（3）不能以政策代替法律。（4）肅反中有不符合法治的事，應(yīng)予糾正。1957年被劃為極右分子。1958年被錯(cuò)誤地開(kāi)除公職以及受到勞動(dòng)教養(yǎng)處分，1966年至1979年被送到新疆勞動(dòng)改造。1979年2月右派改正，到中國(guó)社會(huì)科學(xué)院法學(xué)研究所任副研究員、研究員，擔(dān)任過(guò)碩士生導(dǎo)師，兼任中國(guó)社科院研究生院教授，1989年退休，2002年被評(píng)為法學(xué)所終身研究員、終身教授。

先生是我國(guó)著名的民法學(xué)家，被譽(yù)為“中國(guó)民法三杰”之一。由于歷史原因，先生失去了人生中寶貴的20年，直到1979年才重新回到專(zhuān)業(yè)崗位上，但先生仍然沒(méi)有放棄對(duì)法律、對(duì)真理的渴求。在那個(gè)年代里，在我國(guó)法律和法學(xué)體系百?gòu)U待興的時(shí)刻，先生以其高尚的人格、淵博的學(xué)識(shí)和對(duì)社會(huì)正義的追求，無(wú)論是在民法基本理論以及立法方面，還是在民法的特別法商法方面，都做出了巨大的貢獻(xiàn)，贏得了立法機(jī)關(guān)和學(xué)術(shù)界的尊敬。凡重要的民商事立法活動(dòng)，如《民法通則》《合同法》《婚姻法》《公司法》《票據(jù)法》《破產(chǎn)法》等，無(wú)不聽(tīng)取和采納了先生的許多重要意見(jiàn)。特別是在民法與經(jīng)濟(jì)法的論爭(zhēng)中，先生為捍衛(wèi)私權(quán)自治，為捍衛(wèi)民法的獨(dú)立地位，奔走呼號(hào)，做出了巨大的貢獻(xiàn)。

先生著述不多，但他的《合同法》（1983）、《票據(jù)法》（1988）、《社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)法律制度研究》（1990）等著作均是我國(guó)民商法研究的奠基之作。其中《票據(jù)法》更是榮獲中國(guó)社會(huì)科學(xué)院1977—1991年度優(yōu)秀科研成果獎(jiǎng)，直到今天仍然不斷重版中，乃是該學(xué)科最經(jīng)典的教科書(shū)。先生退休后，仍然筆耕不輟，多有文著發(fā)表。所著《當(dāng)代國(guó)家民法典立法研究》（系列論文）對(duì)于我國(guó)民法的制定意義顯著。他自己選編的《謝懷栻法學(xué)文選》（2002）一書(shū)，更是濃縮了先生思想的精華，高屋建瓴地闡述與講解了大陸法系民法與商法的基本理念、精神、原則、規(guī)則、制度及其發(fā)展趨勢(shì)，讓人不禁拍案。

先生醇雅溫和、平易近人，提攜后進(jìn)，誨人不倦，心系青年學(xué)子，寄予殷切希望。在先生的《合同法的統(tǒng)一是我國(guó)民事立法工作的一個(gè)重大進(jìn)步》（《中國(guó)法學(xué)》1999年第3期）一文中，就號(hào)召青年學(xué)者向更高的目標(biāo)奮進(jìn)，并相信“他們必將比當(dāng)年德國(guó)制定民法典時(shí)的一大批學(xué)識(shí)高深卻思想保守的教授們創(chuàng)造出更大的業(yè)績(jī)來(lái)”。在《環(huán)球法律評(píng)論》的一篇采訪中，先生也表示樂(lè)見(jiàn)年青學(xué)者“站在老一輩人肩膀上前進(jìn)”。先生的課程是學(xué)生們的最?lèi)?ài)，他的課堂里不僅有法學(xué)所的學(xué)生，北大、人大、政法大學(xué)的莘莘學(xué)子都慕名而來(lái)。先生當(dāng)時(shí)的課堂講義也被匯編整理，形成《外國(guó)民商法精要》（2002）一書(shū)，也成了一本經(jīng)典的民商法學(xué)教科書(shū)，今天仍然引領(lǐng)無(wú)數(shù)學(xué)子進(jìn)入民法的殿堂。

先生的一生歷經(jīng)磨難，也從容恬靜。他對(duì)自己從不宣揚(yáng)，不為人喜不為己悲。在《畢業(yè)60年》中，先生回顧自己的一生，結(jié)尾時(shí)寫(xiě)道：“畢業(yè)60年，回顧這一生，我給了國(guó)家一點(diǎn)點(diǎn)貢獻(xiàn)，國(guó)家給了我很大的回報(bào)，我感謝養(yǎng)我育我的祖國(guó)。”唯一掛念的，就是中國(guó)民法典的制定，先生曾說(shuō)：“我希望中國(guó)民法典能成為21世紀(jì)初世界有影響的法典。”先生的高尚情操和愛(ài)國(guó)情懷時(shí)刻激勵(lì)著吾等后輩在中國(guó)民法的道路上砥礪前行！