本書將中國城鎮化以來（以1978年的農村改革為開端）有關農民形象的文學敘述及相關文本作為研究對象，探究1980年代以來的文學如何對農民形象展開想象，討論其背后的復雜原因。本書一方面對當代文學作品中圍繞農民而展開的人物設計、故事情節、敘事結構進行分析，另一方面，與生成文本相關的歷史語境、思想文化、意義結構等同樣是本書關注的重點。通過對六類農民形象及其相關敘述的分析，本書試圖梳理出一條完整的敘事邏輯，在這一敘事邏輯中，可以清晰地窺見中國城鎮化進程中，原本自足的農民如何陷入迷茫和邊緣的境地，甚至被完全納入城市的軌道，喪失農民的身份與主體性；但與此同時，這一敘事邏輯也反映出農民如何在“邊緣”與“苦難”的狀態之下，生長出對新的主體和身份進行建構與抗爭的自我意識，甚至可能由此發展出一種新興的主體性。