時至深秋，滿山霜紅。

兩個人牽兩匹劣馬，在深山小道緩步而行。兩人皆是滄桑滿目、蓬頭垢面。

一個三十歲年，身高體大，鐵青的臉色下一副絡腮長須。深藍色粗布衣褲，外面套著半舊坎肩，土色綁腿之下一雙破舊牛皮靴。一條腰帶束身，斜插著一柄短刀。

另一個二十七八的樣子，中等身材，瘦長臉上幾縷短須，同樣的眼神冰冷。土黃色粗布衣襪，一樣的半舊坎肩，腳上半舊布鞋，身背弓箭，腰上短刀。

“良哥！你說單靠咱們倆個人，能在這拒馬河站的腳嗎？”

土黃色衣服的漢子一邊整理馬背上的包裹，一邊問道。

長須漢子原叫酈隨良，本是這片山中長大，自幼在這拒馬河中野慣的人物。只是多年前家破人亡，跑了出去，逃到山東多年。

“我自幼在這山中長大，附近幾十里人家，也有幾個相熟，地利人和咱都占了，在這里立足還是有些方便之處。況且，咱們都是無家可歸，了無牽掛。怕他鳥，就是死在這里，咱倆個在地府下也有照應。”

酈隨良回應道。

“哈哈哈…大丈夫在世不能這窩窩囊囊的過一輩子，要是能闖出個名堂，咱就是死了沒白活。要不你我早就死了，你頭腦靈活有主意，我就跟著你干了！”

這漢子原本是河南洛陽窮苦出身，叫做王布，排行老三，平日叫做王布三，本在山里作個樵夫獵戶，自幼習得弓箭。八年前，洛陽一帶兵災，一家人也都沒了，二十出頭流落在山東曹州，與酈隨良相識。

“再前十幾里往小路上拐，再有四五里有個寺廟，里有七八個和尚，附近幾個小村子幾十戶人家都是廟里的佃戶。關鍵是它地勢險峻，易守難攻，是個安身的好地方。”

“他娘個*的，這些禿驢不種地、不織布，卻吃好的穿好的。平常就燒點香拜拜佛，就能不服徭役不納稅，操他姥姥的，憑什么？咱們老百姓辛辛苦苦干一年，到頭來連個飽飯都吃不上。這些禿驢卻一個個白白胖胖的！碰上咱們，真是該殺該宰的！”

王布三一臉憤恨，狠狠的吐了一口唾沫。

“那咱們就先上山去看一看，要是這些和尚若只有口中有佛祖，那咱們就送他們上西天。”

“好！咱們上馬，早點去還能歇歇腳！”

“走！”

兩人翻身上馬，放開馬力，一路飛奔而去。

一二十里的距離，轉眼即到。

此時，天剛正午。兩人前后牽馬沿溪邊小路而上，轉過兩個山頭，便見山門。

山門亭子里邊金剛怒目，讓人心生敬畏。酈隨良上前一看，金剛面前擺著上了鐵鎖的功德箱，再看那金剛泥塑上灰塵滿布，只有面前胡亂擦拭過。

心中頓時一頓鄙夷，再往前走，一面巨石攔路，足有四五丈高，百步之內只有一尺多寬的窄路蜿蜒而上，兩邊怪石分布，草木亂生，真是險路難行。

再走一里多，又見險路，一面是數丈絕壁，一面是數丈深淵，足有一兩百步之遠。兩人安撫馬匹，小心通過。

又走二里路，上到一個平臺，三面山高林密綿延不絕，更不見路徑人家。唯有這里地勢平緩，一座寺廟依勢而建在這一片樹林之中。

門前，一面是功德碑，上面密密麻麻的記錄著建寺之時，各方人士捐的錢物。一面是一排石制栓馬樁，上面雕著各勢猴子，惟妙惟肖。傳說中猴子專門治馬，又有猴尿能避得馬瘟的功能，所以這拴馬樁上雕刻著猴子。

宏大又顯得破舊的大門上，門匾上書：霧靈寺。

酈隨良把短刀遮蓋住，王布三也從包裹中扯出一件斗蓬披上，擋住背上弓箭。

正要上前敲門，只見大門吱吱呀呀的打開，從里面走出兩個和尚，為首的和尚又白又胖，面如春風，笑意盈盈。另一個和尚瘦弱，一臉警惕，躲在后面，眼睛滴溜溜的亂看。

胖和尚下臺階施禮說道：“阿彌陀佛，不知兩位施主從何處而來，可是來禮佛的嗎？”

“我們是山下莊戶人家，多年前離家游歷，正值此時歸來。只是因為當初離家之時在此廟里許下愿望，如今特來還愿！”

酈隨良雙手合十回道，說完又鞠了一個躬，顯得虔誠。

那胖和尚頓時笑面如花，立馬躬身說道：“既然如此，二位快些進來。”

兩人把馬匹拴在拴馬樁上之后，跟隨那胖和尚進了廟里，這一進院落里面的佛堂里面供奉著許多羅漢，上百個一尺多高的羅漢雕塑分列其上，姿勢各異，神態生動。

“施主，這便是羅漢堂，上面供奉著西方佛祖駕下五百羅漢。為首的降龍伏虎兩位羅漢，降妖除惡，保一方太平。阿彌陀佛！施主可愿意為這諸多羅漢燒些香火？”

王布三見這和尚如此索要錢財，心中有幾分不悅，正要上前搭話，卻被酈隨良搶先說道：“正當如此，正當如此！不知這香火可有什么分別？”

酈隨良看見那桌案邊上擺放著許多香燭，大小粗細各有不同，明知里面的問題，也裝作不知問道。

“阿彌陀佛，善哉善哉！為佛祖供奉香火大小，可知施主誠意多少，心誠則靈，心誠則靈！”胖和尚依舊面如春風，笑意盈盈。

王布三陰陽怪氣的叫了一聲哦，聲調拉的老長。

胖和尚使了個眼色，瘦弱和尚上前說道：“不瞞施主，我們這里的香燭是找的匠人專門定制，用的是十足好料，所以價格也偏貴。這小號的香十文錢一支，中號的香五十文錢一支，這大號的香，則是一百文錢一支。”

說完，那瘦和尚捧出一只半人來高，雞蛋粗細的大號香讓兩人看。

王布三側首看向別處，心中暗自罵道：這群禿驢比搶劫的還厲害，俺們出去做苦力累死累活也不過一百文一天，這些鳥人居然賣這么貴的，這些東西足足比市面上貴了一倍還多，果然都是一副黑心腸！

酈隨良跪在蒲團之上，沖著三面的羅漢雕塑，磕了九個頭。站起身說道：“我們來還愿，當然是誠意十足。那大號香，給我來三支。”

只等酈隨良從懷中取出一個碎銀，瘦和尚拿在手里掂了掂，看樣子有一兩。把銀子丟進功德箱，這才把那三根香火遞過來。又去撥弄旁邊的火燭，讓燭香燃的大一些，好讓施主點香。

酈隨良取過香燭，點燃之后，口中默念一番，插進香爐之中，又拜了一番。

胖和尚笑的更加燦爛，又引著兩人走到第二個進院落。里面供奉著各路菩薩，正堂之上供奉大慈大悲觀音菩薩，其它菩薩小了許多，分布兩邊，兩側廂房各有文殊普賢兩位菩薩占著中央，兩側同樣也有幾座菩薩。

幾人轉了一圈，那胖和尚再次開口，問詢兩人是否上香。只是這里的香燭又貴了一分，酈隨良從懷中摸出一個五兩銀子遞與那胖和尚。胖和尚觀察一番，丟進功德箱，捧出九支大香和許多小香遞與瘦和尚，端起燭臺，侍候在旁，讓兩人上香還愿。

這一次王布三也有模有樣的拿了香燭，進行一番虔誠的禱告。

兩人完畢，只見又七個和尚，身披法衣，魚貫而出，領頭的老和尚身披袈裟，身持法器，其它幾個手持木魚、經書。

原來這幾個和尚，在后面觀察半天，見這兩個人衣著普通，出手大方，正是寺中恩客，也要出來看看。

老和尚上前施禮道：“阿彌陀佛，善哉善哉。今日事主上山還愿，小僧有失遠迎，還望恕罪！”

酈隨良答道：“小人此來還愿，不想驚動法師，也有幾分慚愧。”

老和尚見此人談吐不凡，心中疑惑不提，說道：“施主此番功德，老僧自當親自誦經念佛，將施主善行傳至我佛處，我佛自當蔽佑。善哉善哉！”

“有勞法師。”

一番答話。老和尚引著兩人再進一院，里面正是大雄寶殿，供奉各方佛爺。

又是一番客氣。酈隨良又取出五兩銀子，買些香火，焚香叩拜。

那群和尚也席地而坐，在蒲團之上，敲著木魚，誦經念佛一陣。

王布三此時憤怒的表情就掛在臉上，這九個和尚卻看不見，個個喜笑顏開，歡樂十分。

終于拜完了，已經過了一個半時辰。

面對滿是笑意的老和尚，酈隨良開口說道：“法師，小人還有一個不情之請，望法師方便。”

“阿彌陀佛，施主請講。”

“今日小人本想回家，卻來這寺中討擾一番。還有這四五十里山路，奈何此時天色漸晚，我們兩個想在寺中借宿一宿。不知方便與否？”

酈隨良也陪笑說道。

“小寺有客房兩間，就是……”一旁一個和尚搶先回答，沒成想，話沒說到一半就被老和尚給打斷。

“阿彌陀佛，善哉善哉，與人方便，便是與己方便！出家人慈悲為懷，若是兩位施主不嫌棄，便在這寺中安息一日，哪里有討擾一說。”

老和尚閉目答道。先讓人把兩匹馬牽到院內，多喂草料，又吩咐胖和尚把兩人引到后院的客房休息。

酈隨良和王布三一陣先謝之后，一番虛禮，便跟隨胖和尚回房而去，幾個和尚又走到前院羅漢堂商議。

“師父，今天晚上的客房，還有晚飯，要不要跟他兩個人討錢？”一旁一個矮和尚問道。

“討個屁呀！我看這兩個人一個目有兇光，一個面有頑相，妥妥的不像好人，倒像是山賊野寇。留他們兩個在這里住宿，不是個好事！”另一個瘦高和尚踢了矮和尚一腳，憤憤的說道。

“阿彌陀佛，單單只有你們兩個長的眼睛嗎？我就看不出來！這兩個人不是個有錢人的打扮，出手卻相當闊綽，我見他第一眼就知道他不是個好人。只是心存如何計較，所以才暫留他們在這住一晚！”

“不如咱們報官，讓縣里的軍兵把這倆人捉走。”矮和尚再次開口，還不忘揉著被踢的大腿。

另有一黃臉和尚說：“你這個蠢貨，就是現在去報官，一來一去，最少明天中午了。到那個時候，黃花菜都涼了。更何況這兩個人出手大方，包裹里不知還有多少銀兩？就那兩匹馬也值不少錢，讓官府捉了去，咱們吃什么？師父把他們兩個留在這里，不如今晚把這兩個人殺了一了百了，沒有人來追查，更不會有人來找我們的麻煩！那包裹里邊的錢還有那兩匹馬不都是咱們的嗎？”

老和尚沉思片刻，說道：“阿彌陀佛，善哉善哉！老僧歲數大了，見不得血。”

話說完，又扭頭對著黃臉和尚說道：“今天晚上他們兩個的齋飯，由你負責。在里面下點藥，明天早上給他倆收尸，在后山隨便挖個坑，然后你再去給他倆超度一番。”

黃臉和尚聽著老和尚一番話，頓時欣喜不已。“還是師父老謀深算，不用動刀，也不用見血，就能解決這兩個鳥人。剛好我那屋里還有點砒霜，兩年不曾用過，原來是為這兩個鳥人準備的。”

老和尚又囑咐道：“今日可早些關了大門，留一個人在門前觀察，以防再次來人。再讓一個人在隔壁暗中觀察，看著兩個人的動向如何，以防不測。晚上的齋飯可以晚一點送過去，不要讓他們兩個鬧騰的太早。還有就是要小心行事，不要露出了馬腳，讓那兩個人看出了紕漏。我看跟班那人背上鼓鼓囊囊，想是帶了兵刃，千萬別讓他們兩個看出了問題，鬧將起來見了血便是不好。”

老和尚說完，一眾和尚紛紛點頭稱是。老和尚自去后院休息，只剩下幾個和尚自行商量今晚的事務。

酈隨良兩人跟著胖和尚到了客房，胖和尚告了一聲，便退了出去。

兩人互看一眼，心中便有了主意，放下包裹，前后腳出門。關了房門，一個往左，一個向右，紛頭查看寺廟里的情況。

酈隨良不看佛堂，只沿著客房一邊轉一邊看，轉過幾個院門，眼前便是大門。卻看見胖和尚身后的瘦和尚正在關門。

見那瘦和尚二十出頭年齡，面色枯瘦，身材矮弱，一副弱不禁風的樣子。又見他眼神閃躲，手腳慌亂。酈隨良便斷定這人在這里是個受氣包的角色，日子過的肯定不怎么樣。

“師傅有禮了。”酈隨良上前搭話。

瘦和尚見狀，慌忙行禮，雙手合十說：“阿彌陀佛，這個時間不會再來香客了，主持吩咐早關大門，以防山里狼蟲誤入佛門。”

“哦！幾年前我出門在外之際，這寺里香火旺盛，那時寺里還有十七八個僧人，日子過得也好生滋潤。如今看著有些不似從前，未知寺中還有幾個僧人？平日里是否繁忙？”

瘦和尚長嘆一聲，說道：“這個地方我也剛來不久，這寺廟里連老帶小一共九個僧人，你也全部看到了。至于香火嘛，現在日子過的不太平，來此燒香許愿的人不多，我等眾人也只靠著山下的地租過活，勉強度日。像施主這樣的恩客，自我上山那時一起也是第一次看到，是個有十分誠心的人。”

“哪里的話？我也只是俗人一個，茍活在這個世道上，今天到這里來也是花錢圖個心安，誠心這不談不上。”

瘦和尚點頭，欲言又止，最終還是閉口不言。

酈隨良告了一聲，又向別處走去。

又轉過一個院落，墻角內三條土狗狂叫不止，旁邊牲口棚里還有三匹騾馬，自己的兩匹馬也在其中吃草。要不是有鐵鏈栓著，這三條惡犬恐怕早就撲了上來。酈隨良心中暗自說道：這樣的年景，好多人都吃不飽飯，這里居然養了幾條惡狗，還十分肥壯。看來這些和尚確實不是什么好玩意兒。

一陣狗叫之后，見那胖和尚從拐角之處轉了出來。雙手合十說道：“阿彌陀佛，施主，佛門清凈之地，恐擾了各位僧人修行。明天，小僧作陪隨施主看一看這寺廟內外風景如何？”

酈隨良賠禮道歉，說道：“是小人考慮不周，打擾各位師傅，恕罪，恕罪！這就回房，這就回房。”

胖和尚又引著酈隨良回房休息。

酈隨良回屋坐了好一會，王布三才回來。原來王布三出門之后轉了一圈不見異常，尋了個和尚找茅房，在茅房邊上看見一個梯子，看翻墻而出，順著寺廟轉了一圈，在高處找了棵大樹，三兩下爬了上去，自高而下，仔細的看了一下這座廟宇房間的布局。幾處臥房，客房，廚房，牲口棚，茅房，雜物間，都看楚了位置，這才回來。

王布三剛要開口，酈隨良便伸手比了噓了樣子，又指了指旁邊的房間，示意隔墻有耳。

“良哥，要說這伙禿驢是好人，我不信。他就是說出二十四朵蓮花，一瓣都不錯，我都不相信！”王布三關上了房門，插了門栓，坐在炕上湊過來小聲說道。

“怎么說？”酈隨良小聲問道。

“咱就不說這伙禿驢那個貪財的樣子，你知道我剛才在院外墻角的草叢里看見什么了？”王布一有些得意。

“我在那草叢堆里看見一堆骨頭，一看就是吃剩下的。原來這些禿驢也不守清規，早就犯了戒！”

酈隨良也說道：“你雖然看得清楚了，但是有些事情你還沒想明白？”

“怎么個意思呢？”

“一切就看今天晚上了！”