德國挑起兩次世界大戰(zhàn)，日本偷襲珍珠港，美國發(fā)動(dòng)伊拉克戰(zhàn)爭——一意孤行動(dòng)武并深陷泥潭似乎就是非理性的典型表征。但是，于國際政治的研究和實(shí)踐而言，得出結(jié)論認(rèn)為國家是非理性的，實(shí)屬毫無意義，因?yàn)橹挥屑俣▏沂抢硇缘模瑢W(xué)者和決策者才有可能理解和預(yù)測國家的行為，否則，整個(gè)國際政治研究的大廈都將傾覆，政治領(lǐng)導(dǎo)人也將無從有針對性地制定對外政策。由此，本書系統(tǒng)論述了國家的思考方式與過程，重新定義了對外政策中的理性，指出：國際政治中的理性決策依托于闡釋世界如何運(yùn)作的可信理論，并且經(jīng)由審議性決策過程產(chǎn)生。基于這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，本書分析了1900年以來，在一戰(zhàn)、二戰(zhàn)、冷戰(zhàn)等重大國際政治事件背景下，德國、英國、法國、日本、蘇聯(lián)、美國的15個(gè)對外政策決策案例，并得出的結(jié)論：大多數(shù)國家在大多數(shù)時(shí)候都是理性的，即使它們的決策并不總是成功的，有時(shí)候甚至是違背道德的，而這就是國際政治的現(xiàn)實(shí)。