如果沒有元素周期表中那些看起來并不起眼的英雄，人類將會迷失方向。我們的DNA需要磷來維持運作，視神經需要鉀來提供動力，其他的基本元素還能讓我們的生活和社會保持正常運轉。如：手機需要利用硼和鎵以控制信號和存儲信息；用銦和錫制作觸摸屏以及鋰提供電能。作者周游世界，帶我們去尋找這些元素被發現的地點，跟隨材料的生命，從如何開采、怎么利用它們，再到為何逐漸產生了既美妙又災難性的后果。每個星系、恒星和行星都由元素組成——從地球核心的鐵到沙子里的硅。但元素從何而來，又將會去哪里，它們是否會被耗盡呢？本書以提出疑問為結尾，留下回味的空間，交給讀者自己去思考：保護人類賴以生存的元素這件事，有多么緊迫。