星期日：生機勃勃的地球

周日凌晨3點20分左右，具有細胞核的生命體（這也是我們的起源）出現(xiàn)了。到這一天早上5點，單細胞生命體已經(jīng)發(fā)展出非常緊密的合作關(guān)系，以至于它們不再被認為是孤立的個體，而是由多個細胞組成的生物。然而，我們知道，生命真正開始蓬勃發(fā)展尚需很長的時日。地球在3點15分到4點15分經(jīng)歷了一場新的全球大冰期之后，直到下午5點25分，才出現(xiàn)了特異化的動物與植物物種，它們在海洋中形成了復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)。當?shù)刭|(zhì)學家研究這個時期石化的海床時，他們發(fā)現(xiàn)了各類物種的化石，比如頭足類和類似于土鱉蟲的三葉蟲。

周日傍晚6點5分，第一批動物登岸，它們開始勞作，將藻類物質(zhì)和石頭轉(zhuǎn)化成一層肥沃的土壤。這是第一批植物生根的位置，植物在6點31分開始這么做。由于植物的根附著在土壤和水中，后來還緊緊抓住樹干，這就避免了讓風吹走地面上的松散物質(zhì)，干旱的土地因此不再平坦而貧瘠，而是變得更加多樣化——出現(xiàn)了河流、山谷、沼澤和湖泊。

地球上的生命遭受了幾次致命的打擊——火山噴發(fā)、流星雨爆發(fā)，還有太陽活動的變化引發(fā)海洋溫度、海平面以及海水含氧量的巨大變化。復(fù)雜生命首次繁衍物種后，其中有85%在下午6點36分出現(xiàn)的又一場全球大冰期中消失。此后，生命再一次復(fù)蘇，但在晚上7點28分，三葉蟲因為海底缺氧而窒息，與當時海洋中已知所有物種的80%一同消失。

迄今為止，規(guī)模最大的一次大滅絕發(fā)生在周日晚上8點56分，當時西伯利亞超強的火山噴發(fā)將大量的二氧化碳排放到大氣中，最終導(dǎo)致了全球氣溫上升以及海洋酸化——而這也正是我們?nèi)缃袼熘碾y題。大滅絕后不久形成的化石，證實了這場災(zāi)難留下白地千里，陸地上沒有了森林，海洋中也沒了珊瑚礁。

然而，幾分鐘后，森林與海洋再次繁榮起來，越來越多的物種開始出現(xiàn)。在這一天晚上9點30分前，哺乳動物與恐龍均已出現(xiàn)。只不過，好日子并沒有持續(xù)太久，9點34分，這一切就終結(jié)了。新的全球變暖事件，消滅了地球上至少四分之三的物種。哺乳動物和恐龍都在幸存者之列，或許正是競爭對手的這一次滅絕，給了恐龍成為下一個地球統(tǒng)治者的機會。而當恐龍也不得不在晚上11點12分退出歷史舞臺時，地球上的氣候很可能已經(jīng)如此持續(xù)了很長一段時間，以至于當巨大的隕石撞擊到如今的墨西哥時，它只不過是給很多地球物種釘上棺材板上的最后一顆釘子而已。

被恐龍吃掉的風險不復(fù)存在時，哺乳動物便可以利用各式各樣的生態(tài)位擴散。一開始，氣候比今天更溫暖，然而到了11點25分，氣溫開始下降。18分鐘后，地球上很多郁郁蔥蔥的茂密叢林被草原所取代。正是這些不同種類的草，為接近午夜時出現(xiàn)的人類農(nóng)業(yè)奠定了基礎(chǔ)。在這個時間點，我們已經(jīng)開始接近屬于人類的時代。一些哺乳動物已經(jīng)演化成我們所知的猿類，到了晚上11點45分時，人超科——大猩猩、黑猩猩與人類所屬的分支——開始從其他猿類中分化出來。

人類在午夜前的5分鐘將自己從人超科中獨立出來——所以現(xiàn)在有了我們。從我們的祖先使用第一塊石器工具打破動物骨骼以獲取營養(yǎng)豐富的骨髓算起，只剩下最后2分鐘了。

午夜前的1分20秒，地球變得相當寒冷，這顆行星進入了冰河期與間冰期的循環(huán)，并一直延續(xù)到我們這個時代。因此，對早期人類而言，學會掌握用火的技能至關(guān)重要。然而，似乎直到午夜前的13秒左右，人們才開始在日常生活中使用火堆。

火讓人類保持溫暖，保護他們免遭捕食者的毒手，并讓他們在日落以后仍然可以看到彼此以及周遭環(huán)境。通過在火上烹飪食物，人們可以利用儲存在木頭中的太陽能幫助分解食物，不再需要靠自己的下頜與消化系統(tǒng)來完成所有的工作。這釋放了人類的時間與精力，使其能夠用于其他活動，這可能對提高我們思考與交流的能力非常重要。

我們這個物種——智人（Homo sapiens），于午夜降臨的9秒前發(fā)跡于非洲。很長一段時間以來，我們不過是數(shù)個人類物種中的一個。我們也知道尼安德特人，他們在智人出現(xiàn)以前生活在歐洲和中東。尼安德特人和我們這個物種并肩生存，直到午夜降臨的1秒半前，他們被我們的祖先擊敗或直接消滅。智人在最后半秒鐘，才成為地球上唯一的人類物種。

隨著午夜前最后一秒的臨近，智人發(fā)展出語言，并憑借語言形成了相互訴說故事的能力，規(guī)劃未來，并在不同種族之間進行貿(mào)易往來。在制作弓箭、針線、魚鉤、船以及油燈等新技術(shù)的幫助下，他們從非洲邁出第一步，逐漸占領(lǐng)了世界上的其他地區(qū)。

第一批人類以游牧部落形式生活。每個部落的成員不僅會一起打獵，采集野生的可食用植物，還會照料那些不能為部落做貢獻的老弱病殘。隨著我們大踏步地接近午夜，我們現(xiàn)代人對社會的認識也越來越深入了。