人類與未來

當人類最初開始從游牧生活轉向定居的生活方式時，地球上的人口并不多——甚至可能總共也就幾百萬人。在向農業社會過渡時，這一數字上升到1000萬。自此之后，人口繼續穩步攀升。當人類開始使用銅和鐵的時候，人口已經增長了10倍，達到了1億。在那之后，地球人口又翻倍了好幾次。公元1年前，人口達到了2億。在13世紀時，挪威建造了木構教堂，而此時全球人口達到4億。18世紀末發生了工業革命，人口隨即達到了整整8億。到19世紀末，人口再次翻倍，達到了16億；等到了20世紀60年代，已經超過32億；并且在2005年時，又達到了64億。如果人口繼續以如今的幅度增長，那么到2068年時，人口就將再次翻倍，達到128億。然而，目前的趨勢表明，在達到110億時，人口要么會穩定，要么會開始下降。在我寫下這些文字時，世界人口已經超過了77億。

在接下來的又一個千年里，我們還將跨過40米。在更為宏大的敘事主題中，這一千年顯得微不足道，但還是比我們規劃的未來更久遠。隨著地球人口的增加，我們也耗用了越來越多的地球資源。我們是否能夠一直擁有足夠多的元素來養活自己，并制造我們所需要的所有物品？我們是否有足夠的能量從地殼中提取元素？一千年后的人們是否能夠回顧我們迄今為止獲得的驚人成就？

地球資源隨著地球人口的增加而減少

人類提取和使用金屬的能力，在地球上的所有動物中是獨一無二的，而這一切都起始于黃金。人類的故事中，把黃金和權力、財富以及冒險聯系在一起，而這些故事本身就是構成我們文明最重要的基石。所以，我們就從黃金開始。