保羅·阿扎爾在本書中描述了17世紀和18世紀之間的一段歷史，以及其間發生的引人入勝的思想變遷。這是一個從神法時代到自然法時代的轉折，“曾幾何時，大部分法國人的思想還是以博絮埃為參照的；但轉瞬間，法國人就全效仿起了伏爾泰：這分明是一場革命”。通過研究1680—1715年間法國、英國、德國、意大利的偉大思想流派，作者用一幅紛繁復雜、波瀾壯闊的畫卷，向我們展現了舊制度下各種生機盎然、活力無限，矛盾沖突又無比激烈的思想理念的群像，由此，也讓我們領略到一出一直延續到今日且尚未落幕的偉大劇作。本書敘述清晰透徹，記錄了當時許多重要人物——如皮埃爾·貝爾、理查·西蒙、萊布尼茨、斯賓諾莎、洛克、芬乃倫等——的生平與個性，并以嫻熟的手法還原了這個“轉承時代”中的萬千動態，再現了歷史中的這場“思想的危機”——這場危機并非抽象的概念之爭，而是一個個鮮活個體之間復雜的較量。從一定程度上說，本書是一部當代歐洲的起源史。