《宋明哲學的本質》是岡田武彥畢生研究宋明哲學的總結性著作。儒學經戰國到宋初約一千五百年的發展，終于誕生了新儒學，即宋明理學。從宋學的唯理思想，到明學的唯心思想，再到復古學的唯氣思想，宋明理學六百多年的展開，不僅是一場儒學變革，更是一場深刻的時代精神變革。岡田武彥指出，宋明時代精神從唐代的外觀、包容、感性一轉而變為內觀、知思、抒情，在哲學、詩歌、書法、繪畫、陶瓷等領域呈現出內觀、格物、簡素、古拙、藏五種特征。特別是揭曉事物根本存在和價值意義的理學，打破了漢唐經學的桎梏，超克了佛、老的虛弊，奠定了宋明時代精神文化發展的基礎。本書融合哲學史、思想史、文化史、社會史，為理解宋明理學的時代背景及其精神本質，開辟了廣闊的視野。