這是一本在國內外都享有盛譽的暢銷書的修訂本，它在美國重印了好幾種版本，荷蘭語和法語的譯本已經出版，德語和丹麥語的譯本也即將面世。這本書因其豐富的名人逸事和所有人在勞累之余、經受考驗之時、苦苦掙扎之中，以及在看到別人成功的那一刻或多或少都會關注的話題，而被確鑿無疑地證明吸引了許多國家的讀者。沒有人比作者更清楚，這許多名人逸事都是為了給年輕人作為讀物搜集來的，而不是為了出版。這些零零碎碎的名人故事組成了本書的大部分內容，也形成了本書的風格，它們來源于作者多年來記錄的零散筆記，經精心組織而成書。這個版本的出現，給我們提供了一個機會，修改了書中多余的部分，并引入一些廣大讀者喜歡的新故事。

然而，關于書的標題（現在已經無法更改），它不幸引起了一些誤會。有人僅僅從標題上判斷，將它看作是對自私的贊頌，這恰恰和真實的情況相反，至少違背了作者的寫作意圖。盡管作者的主要目的無疑是要激勵年輕人通過自己的努力來追求合理的目標（既不懼艱難勞苦，也不惜自我克制來實踐這一點），以及要依靠自己的努力，而不是別人的幫助來實現目標。并且我們可以發現，在作者舉出的許多例子中，那些文學家、科學家、藝術家、發明家、教育家、慈善家、傳教士和殉教者，他們不但擁有強烈的拯救自己的意識，而且還在幫助他們身邊的人。

對本書的另一個批評是，它對那些通過自己努力而獲得成功的人關注太多，而忽視了眾多的失敗者。他們提出：“為什么失敗者不能像成功者一樣擁有自己的普盧塔克[1]？”事實上，失敗者不能擁有普盧塔克的唯一原因，就在于僅僅記錄失敗可能會極端消極，沒有任何指導意義。然而，文中的論述表明，失敗是真正努力的人經受的最好的訓練。失敗能夠刺激他調整努力的方式，激發他最大的潛能，使他堅持自我培養和自我約束，以便獲得知識和智慧的雙重提高。從這個角度看，通過毅力戰勝的失敗，常常有利于個人的發展，并且具有指導意義。這一點我們已經有大量的事例可以證明。

至于失敗本身，盡管我們總可以在暮年的時候找到一些安慰彌補它，可我們仍然懷疑它是否能作為年輕人立世之初的一個目標。確實，“怎樣不去做”是所有事情當中最容易學會的：它既不需要上課、努力、自我克制、勤奮、耐心和毅力，也不需要作出任何判斷。另外，讀者并不關心那些大多數沒有取得成功的人：工程師設計的引擎爆炸了，建筑師設計的建筑變形了，畫家從來沒有比一個拙劣的畫匠畫得更好，科學家沒有新的發明，商人不能擺脫報紙的糾纏……的確，即使是最出色的人也有最充分的理由失敗。然而，即使是最出色的人也不會希望失敗，更不會將失敗看成值得高興的事；相反，他們一直追求成功，把失敗看成一種不幸。誠然，如果有好的理由，失敗也是一種榮耀；而如果沒有好的理由，成功也是一件不光彩的事。但同時，如果有好的理由，成功無疑會比失敗更好。無論如何，失敗不是一個值得我們將其視為目標并為之付出努力、忍耐、勇氣和精力去追求的令人歡欣鼓舞的結果。

“誰都并非注定要成功，我們會做到值得擁有成功。”

本書的目的是，再次強調那些古老卻十分有益的箴言（或許這些還沒有得到足夠的重視）：苦盡甘來；不勞無獲；不要被困難嚇倒，而要用耐心和毅力戰勝困難。最重要的是，必須提升自己的人格，沒有良好的人格，能力就等于零，再大的成功也是徒然。如果作者沒能成功論證這些箴言，只能說他沒能達到他自己的目的。

這個版本加入的新內容如下：杰出的外國人，從士兵到將軍，來自他人的幫助，威廉·李和織襪機，約翰·希思科特和珠羅紗紡織機，發明家雅卡爾，自動機器專家沃康松，喬舒亞·埃爾曼，貝爾納·帕利西，約翰·弗里德里希·伯特格爾，勤勞的布豐伯爵，居維葉，安布羅斯·帕雷，克勞德·洛蘭，雅克·卡洛，本韋努托·切利尼，尼古拉·普桑，阿里·舍費爾，威廉·斯特拉特，方濟各·沙勿略，作為商人的拿破侖。此外還有一些其他段落，就不一一列舉了。

1866年5月，于倫敦