這是一本在國(guó)內(nèi)外都享有盛譽(yù)的暢銷(xiāo)書(shū)的修訂本，它在美國(guó)重印了好幾種版本，荷蘭語(yǔ)和法語(yǔ)的譯本已經(jīng)出版，德語(yǔ)和丹麥語(yǔ)的譯本也即將面世。這本書(shū)因其豐富的名人逸事和所有人在勞累之余、經(jīng)受考驗(yàn)之時(shí)、苦苦掙扎之中，以及在看到別人成功的那一刻或多或少都會(huì)關(guān)注的話題，而被確鑿無(wú)疑地證明吸引了許多國(guó)家的讀者。沒(méi)有人比作者更清楚，這許多名人逸事都是為了給年輕人作為讀物搜集來(lái)的，而不是為了出版。這些零零碎碎的名人故事組成了本書(shū)的大部分內(nèi)容，也形成了本書(shū)的風(fēng)格，它們來(lái)源于作者多年來(lái)記錄的零散筆記，經(jīng)精心組織而成書(shū)。這個(gè)版本的出現(xiàn)，給我們提供了一個(gè)機(jī)會(huì)，修改了書(shū)中多余的部分，并引入一些廣大讀者喜歡的新故事。

然而，關(guān)于書(shū)的標(biāo)題（現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法更改），它不幸引起了一些誤會(huì)。有人僅僅從標(biāo)題上判斷，將它看作是對(duì)自私的贊頌，這恰恰和真實(shí)的情況相反，至少違背了作者的寫(xiě)作意圖。盡管作者的主要目的無(wú)疑是要激勵(lì)年輕人通過(guò)自己的努力來(lái)追求合理的目標(biāo)（既不懼艱難勞苦，也不惜自我克制來(lái)實(shí)踐這一點(diǎn)），以及要依靠自己的努力，而不是別人的幫助來(lái)實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。并且我們可以發(fā)現(xiàn)，在作者舉出的許多例子中，那些文學(xué)家、科學(xué)家、藝術(shù)家、發(fā)明家、教育家、慈善家、傳教士和殉教者，他們不但擁有強(qiáng)烈的拯救自己的意識(shí)，而且還在幫助他們身邊的人。

對(duì)本書(shū)的另一個(gè)批評(píng)是，它對(duì)那些通過(guò)自己努力而獲得成功的人關(guān)注太多，而忽視了眾多的失敗者。他們提出：“為什么失敗者不能像成功者一樣擁有自己的普盧塔克[1]？”事實(shí)上，失敗者不能擁有普盧塔克的唯一原因，就在于僅僅記錄失敗可能會(huì)極端消極，沒(méi)有任何指導(dǎo)意義。然而，文中的論述表明，失敗是真正努力的人經(jīng)受的最好的訓(xùn)練。失敗能夠刺激他調(diào)整努力的方式，激發(fā)他最大的潛能，使他堅(jiān)持自我培養(yǎng)和自我約束，以便獲得知識(shí)和智慧的雙重提高。從這個(gè)角度看，通過(guò)毅力戰(zhàn)勝的失敗，常常有利于個(gè)人的發(fā)展，并且具有指導(dǎo)意義。這一點(diǎn)我們已經(jīng)有大量的事例可以證明。

至于失敗本身，盡管我們總可以在暮年的時(shí)候找到一些安慰彌補(bǔ)它，可我們?nèi)匀粦岩伤欠衲茏鳛槟贻p人立世之初的一個(gè)目標(biāo)。確實(shí)，“怎樣不去做”是所有事情當(dāng)中最容易學(xué)會(huì)的：它既不需要上課、努力、自我克制、勤奮、耐心和毅力，也不需要作出任何判斷。另外，讀者并不關(guān)心那些大多數(shù)沒(méi)有取得成功的人：工程師設(shè)計(jì)的引擎爆炸了，建筑師設(shè)計(jì)的建筑變形了，畫(huà)家從來(lái)沒(méi)有比一個(gè)拙劣的畫(huà)匠畫(huà)得更好，科學(xué)家沒(méi)有新的發(fā)明，商人不能擺脫報(bào)紙的糾纏……的確，即使是最出色的人也有最充分的理由失敗。然而，即使是最出色的人也不會(huì)希望失敗，更不會(huì)將失敗看成值得高興的事；相反，他們一直追求成功，把失敗看成一種不幸。誠(chéng)然，如果有好的理由，失敗也是一種榮耀；而如果沒(méi)有好的理由，成功也是一件不光彩的事。但同時(shí)，如果有好的理由，成功無(wú)疑會(huì)比失敗更好。無(wú)論如何，失敗不是一個(gè)值得我們將其視為目標(biāo)并為之付出努力、忍耐、勇氣和精力去追求的令人歡欣鼓舞的結(jié)果。

“誰(shuí)都并非注定要成功，我們會(huì)做到值得擁有成功。”

本書(shū)的目的是，再次強(qiáng)調(diào)那些古老卻十分有益的箴言（或許這些還沒(méi)有得到足夠的重視）：苦盡甘來(lái)；不勞無(wú)獲；不要被困難嚇倒，而要用耐心和毅力戰(zhàn)勝困難。最重要的是，必須提升自己的人格，沒(méi)有良好的人格，能力就等于零，再大的成功也是徒然。如果作者沒(méi)能成功論證這些箴言，只能說(shuō)他沒(méi)能達(dá)到他自己的目的。

這個(gè)版本加入的新內(nèi)容如下：杰出的外國(guó)人，從士兵到將軍，來(lái)自他人的幫助，威廉·李和織襪機(jī)，約翰·希思科特和珠羅紗紡織機(jī)，發(fā)明家雅卡爾，自動(dòng)機(jī)器專家沃康松，喬舒亞·埃爾曼，貝爾納·帕利西，約翰·弗里德里希·伯特格爾，勤勞的布豐伯爵，居維葉，安布羅斯·帕雷，克勞德·洛蘭，雅克·卡洛，本韋努托·切利尼，尼古拉·普桑，阿里·舍費(fèi)爾，威廉·斯特拉特，方濟(jì)各·沙勿略，作為商人的拿破侖。此外還有一些其他段落，就不一一列舉了。

1866年5月，于倫敦