本冊收文五十篇，分為四輯，每輯以文章發表時間排序。最終入選之文各有用意，希望通過不同年代、不同背景、不同性別、知名或不知名作者的各色文字，呈現出戲曲令人著迷之所在。第一輯為伶人親述，收文七篇，本輯之名“唱戲有什么不好”出自湘劇名角彭俐儂。第二輯“京劇是我的鄉音”，收文十三篇，專門討論京劇?！熬﹦∈俏业泥l音”出自黃宗江同名散文，精妙地點出了“京劇”的獨特意義：和北京的鄉土關系。第三輯“一方水土一方戲”，收文十五篇，主要收錄關于京劇之外其他劇種的散文，涉及昆曲、秦腔、川劇、晉劇、越劇、粵劇、潮劇等，還包括了儺戲、廟戲這些特殊演出形式。這是編選最困難的一輯。第四輯“戲臺·天地”，收文十五篇，這一輯的設計較為不同，既非記錄唱戲人的不瘋魔不成活，也非看戲人的如癡如醉，而是集中一批文章，專門討論戲曲的物質載體以及戲曲周邊，比如戲臺、劇場、票房、戲詩、戲畫、臉譜、唱片、戲曲電影等。不論東西，“戲”都是最古老的一種藝術形式，比文字早，它直接模擬的就是生活本身。“戲臺小天地，人生大舞臺”，某種意義上，本冊所收文章，講的是戲曲，又多少關乎人生的況味，演的或看的是一出戲，也是自己的生活。每個人物都有上場和下場，大幕落下，就是散場。