1840年爆發的鴉片戰爭，是中國歷史的一個分水嶺。從此，中國被西方列強強行納入資本主義體系，由封建社會一步步成為半殖民地半封建社會，國際地位一落千丈。作為歐洲大國，法國是與晚清中國發生關系的西方列強之一。本書充分發掘多語種文獻，尤其法文檔案，真實再現了法國在兩次鴉片戰爭、中日甲午戰爭、瓜分勢力范圍、上海法租界擴界、八國聯軍侵華戰爭、義和團運動時期上海駐軍與撤軍問題上扮演的角色和作用，考察了法國對清末最后十年政局的觀察和反應，并對法國與其他列強的合作與競爭做了深入的分析。本書既揭示了法國在對華政策上與列強之間的共性，也闡明了法國對華政策的個性及其原因，充分體現了全球史視野與國際關系史研究特色，有助于更好地理解19世紀西方列強在中國問題上的復雜關系以及中國的險惡處境，對我們今天更好地認識歐美國家的東亞政策與大國關系以及制定中國的外交政策也有一定的借鑒意義。