河流對文明進程造成的影響超乎我們的想象。大河是古文明的動脈，人類燦爛的文明遺產(chǎn)幾乎都離不開河流的哺育。一方面，河流提供了水資源和交通方式，使早期人類的繁衍與交流成為可能，在文明發(fā)展后，又推動了農(nóng)業(yè)、工業(yè)、貿(mào)易進程，提供新型能源，為社會的繁榮提供了動力。另一方面，河流作為一種天然的資源和屏障，不僅可以是國家的邊界，甚至能夠催生民族文化認同，河流治理也廣泛牽涉社會的政治經(jīng)濟問題，對人口遷徙、生活方式、社會結(jié)構(gòu)等造成了深遠影響。今天，隨著氣候變化和城市發(fā)展，我們與自然的關系正發(fā)生改變，在人類賴以生存的大河，機遇和危機暗流涌動。勞倫斯·C.史密斯是一位長期關注人類水文環(huán)境的科學家，對河流與人類社會間永恒卻未被重視的關系有深切認知。在這本書中，他以廣博的筆觸探索我們熟悉又陌生的水域，追溯人類歷史發(fā)展和社會更迭，講述了河流作為一種自然力量與人文社會間錯綜復雜的關聯(lián)。