為所有人共享的河

如今，全球都公認河流是無法被單方持有的。即使在資本主義傳統較為深厚的國家，例如美國和英國，河流也往往是被單獨考量的一類，它們通常被視為公共財產，因而河流和其他自然資源截然不同。土地、樹木、礦物和其他自然資源（如泉、池塘和地下水層），通常都會被視為私人財產。然而，人們對河流、空氣和海洋的處理方式則完全不同。這樣的判例的源頭是什么？它們又是如何塑造今日的司法系統的？

這樣的司法理念最早能追溯到古羅馬時期。由查士丁尼皇帝在公元530年下令編纂的《學說匯纂》，是重要的羅馬司法文本的匯編。據其記載，早期的羅馬律師就已經圍繞著河水的使用、進入河流的公共權限，以及河流沿岸私有土地的所有權，訂立了很多司法原則。這些司法文本顯示，羅馬社會認為流水和其他淡水資源不同，它應該為整個公眾所有。同時，羅馬人也很重視維護航運自由，尤其是保障船只的自由通行。泉水、間歇流淌的溪流、地下水井和其他更為小型的水源，應該被私人所有，但是整年都流淌的自然河流，甚至是不能通航的那些，都應該屬于公眾，并為所有人造福。這項法則基本上被延續了下來，時至今日，它仍能確保公眾有權進入大型河流，并在上面自由通航。

羅馬的法學家也為河岸濕地的擁有者劃定了所有權范圍。雖然任何公民都可以在河流中駕船、游泳或是捕魚，但是穿越河水的權限就是另外需要議定的范疇了。如果要穿過私人土地，就需要協商公共地役權或通行權（地役權），而且需要平衡私人土地持有者的需求。地役權一般會由土地測量人員和法官共同劃定，與今日的美國和其他國家對公共地役權的裁定方法類似。

羅馬政府有權批準有關河流改道、修建堤壩和其他主要的河流工程。為了完成這些事情，如有必要，政府甚至可以占用私人用地，這是土地征用權的一個古老的先例。但是，法律也明確規定要保證河流的“自然流動”，也就意味著那些河流沿岸的土地主的權利也是受到法律保障的，他人無權污染他們的上游區域，或是擅自將水引至別處。

通航自由權、公共財產權和私有財產權這些核心的原則，都在幅員遼闊的羅馬帝國得以貫徹。前兩項原則助推了眾多歐洲國家對河流貿易、通信和旅行自由的司法保護，受到保護的河流包括臺伯河、波河、萊茵河、多瑙河、羅訥河、索恩河、瓜迪亞納河、瓜達爾基維爾河、埃布羅河、奧龍特斯河、邁安德河。這些河流穿行于多個國家，包括意大利、德國、法國、瑞士、荷蘭、羅馬尼亞、匈牙利、塞爾維亞、保加利亞、斯洛伐克、烏克蘭、摩爾多瓦、西班牙、葡萄牙、黎巴嫩、敘利亞和土耳其。

私人財產權，連同英國普通法和中世紀思想的影響，最終演化成了水權的法律概念。這一概念認為，河流沿岸的私有土地擁有者有權使用河水。幾百年后，美國法院放寬了從古羅馬沿襲下來的、保證河水“自然流動”的要求，把它改成了“合理使用”，允許工廠排污。這一變動使北美洲東部和西歐地區河流沿岸的工廠數量激增，人們在供水河道旁新建數千個定居點。如果當初羅馬人用不同的理念治理河流，比如尊重河流的私人產權而非公共產權，那么如今世界河流的樣貌就會截然不同。