湖廣廟門前，那時有一對大石獅子。這對石獅子，比西秦會館門前的石獅子，造型還要好，雕工刻工還更精美。石獅子前面，是個豪氣平整的石砌大廣場。廣場往外走，有一排整整齊齊大石梯。石梯兩側(cè)，擺放若干青松翠柏、古樹花草等大盆景，足顯當年湖廣會館的氣派。

那天，兩人把那排大石梯下完，李老板就回身問：

“趙師爺，你說要吃燒牛肉下酒，依你哥老倌看，走哪家牛肉館子為好？”

趙煙桿臉上顯出思索樣子，想了想，回話說：“要吃燒牛肉，依我看，走張家沱碼頭那家陳牛肉館子，恐怕要對你我的胃口些。”

見李老板略有詫異之色，趙煙桿補充兩句：“當然，論口味，燈桿壩街上那家牛肉館，做出來的燒牛肉，味道是要周正些。不管哪種燒牛肉，都是自流井正宗牛肉館子口味。不過，那館子有時火功不夠，牛肉筋沒燒巴適。”

看李老板一眼，趙煙桿又說：“你我這種歲數(shù)，牙巴勁不得行，所以還是走張家沱碼頭那家為好。人家陳牛肉館子，每回我去吃，火功都是拿夠了的。”

聽趙煙桿一番話說出來，李老板只好說：“要得，我倆那就走張家沱。”

兩人就從后山坡巷下坡，朝十字口方向走。過了十字口，又朝新街子走。兩人一路走，一路說點不著邊際的閑話。

新街子走完，下坡穿過破破爛爛的河街，再下坡，經(jīng)下橋過釜溪河，還得走好長一段路，才去得了張家沱碼頭。

李老板一路上都沒整醒豁，咋個會天遠地遠跑到這張家沱碼頭來，吃一頓燒牛肉？

他哪里知道，趙師爺又是在耍小聰明算計了他。原來，趙煙桿前幾天在這家陳牛肉館子，掛了二十來文的欠賬。他是想借這個機會，讓李老板把他的欠賬一并抹了。

在碼頭一條背街，兩人進了門口掛著“碼頭陳牛肉”店招的牛肉館子。剛進門，陳老板見是趙煙桿，迎上來就問：“趙師爺，你是……”

哪知，話剛說了半句，就被對方封住，趙煙桿笑瞇瞇朝他大聲說：

“陳老板，我跟你引生意來了。這位是河對門太平街老米行李老板，那條街上出了名的有錢人哦。我跟他說你店子里，燒牛肉燒得尤其巴適，李老板就不怕路遠，專門過河來你店子吃燒牛肉了。”

陳老板一聽，那張準備討賬的臉，立馬換成笑臉，連忙說：“哎呀，貴客，貴客！李老板，趙老師，里面請，里面請！”

兩人在內(nèi)堂找張桌子坐下來。堂倌趕緊抹桌子送茶水，陳老板親自過來招呼點菜。李老板抬頭望了望壁上的粉牌價目，要了一碗筍子燒牛肉，一盤紅油豆腐，一碟五香花生米，半斤枸杞桂圓酒。點完這些菜，他回頭望了望趙煙桿。

對方坐那里只顧吃葉子煙，一直不作聲。他似乎在看，你李老板要辦我的招待，到底會辦成個啥子樣子？李老板見此，搔頭又想了想，大概自家也覺得下酒菜稍少了一點，就再加了兩籠牛肉蒸籠。

陳老板往廚房里叫了菜，轉(zhuǎn)身要走。趙煙桿又把陳老板叫了轉(zhuǎn)來，吩咐說：

“陳老板，那個燒牛肉和牛肉蒸籠上面，你各自把芫須和干海椒面，給我們多撒一點。”

酒菜陸續(xù)上桌。由于專門打過招呼，那碗筍子燒牛肉，還有牛肉蒸籠上面，店家把芫須和干海椒面，果然放得多。辣味重，芫須多，味道確實不一樣。兩人把酒吃菜，邊吃邊談。

不過一開始，無論李老板如何催促過問，趙煙桿只顧吃菜喝酒，說點閑話，卻絕口不說正事。他只顧吃，不說正事，是有意要彎酸李老板一下。

李老板剛才點菜時，一副小家巴實樣子，讓他心里頗有些不痛快，所以想彎酸他。

酒過三巡，桌上那點菜也吃去大半。李老板看趙煙桿似乎胃口奇好，又只顧吃，不開口說事，心里好像多少明白了一點啥子。想想，就招手把堂倌叫了來，又加了一碗筍子燒牛肉，一籠牛肉蒸籠。

堂倌把這兩樣菜上桌，趙煙桿面色上才稍微和緩了點。加上李老板一再給勸酒勸菜，再次催促之下，趙煙桿終于抹了抹嘴巴，開口說正事了。

趙煙桿先是問李老板：“李老板，我問你，這張家沱碼頭地界上，有家江源船行，你知不知道？”

李老板回答說：“當然知道，那可是家大船行，不說在碼頭，整整一個自流井，都數(shù)一數(shù)二。”

趙煙桿又問：“林家船行那林老板，你認不認識？”

李老板沉吟片刻，實話實說：“認倒是認識，可人家是大船行老板，本人從來沒打過交道。”

趙煙桿再問：“林老板一直想再娶一房姨太太，這事你聽沒聽說過？”

李老板點點頭說：“這個事，倒是多少聽說過一點。”

趙煙桿端起杯子悶了口酒，又用筷子夾起一小塊燒牛肉放入嘴里，細細吃過了，才不慌不忙地說起了他的整個打算。

趙煙桿對李老板說，他可以找人，到江源船行那里提親。而且，他十分有把握，讓林老板將李老板這個干女兒，娶回林家做姨太太。

“倘若如此，”他盯住李老板眼睛，很認真地說，“你可從林老板那里，得到一份不菲聘禮。”

趙煙桿再悶了口酒，又把一小截筍尖吃過，開口道：

“在這里，我趙某不是酒后說大話，李老板，我敢當著你先夸個口，只要按我的主意去辦，你李家所得的那份聘禮，起碼在百十兩銀子上下。”

“有百十兩銀子？”李老板一雙眼睛都睜圓了。

百十兩銀子，對老米行小老板來說，可不是個小數(shù)目。他那米行，平時年景好，一年到頭勤巴苦掙，充其量有十兩銀子可賺。年景不好，只能持平或小賺，有時甚至虧本。百十兩銀子對李老板，可相當于老米行十年勤巴苦掙的賺頭。

李老板當然喜上眉梢。可是轉(zhuǎn)念又想，這主意好是好，就怕江源船行林老板，家底厚，眼光高，看不上他這種米行小老板，門不當，戶不對，不肯答應這門親事。所以聽了趙煙桿這話，他始終半信半疑。

思慮片刻，李老板遲遲疑疑地把他這番顧慮，給對方說了出來。沒想，趙煙桿聽罷一笑，放下手里的酒杯，甚是胸有成竹地說：

“這事你放心。只管交給我趙某去辦，包給你辦得巴巴實實。”

李老板聽了，似是一塊石頭落地，兩人當場說定。并把店家陳老板叫來，托他找來紙筆墨硯，兩人就在那酒桌上，立馬寫下一份字據(jù)。

字據(jù)上說，李老板干女兒與林家這門親事，由趙煙桿全權(quán)去辦。事成后，林家給李老板的聘禮，趙煙桿按實數(shù)銀兩，可從中分得兩成。

字據(jù)寫好，眼見有百十兩銀子可待的李老板，這回反而怕趙煙桿不肯全力去辦，想了想，從身上掏出了一點散碎銀子，遞給對方，說：

“趙師爺，這是一點小意思，你拿去辦事時，吃茶喝酒吧。”

趙煙桿笑瞇瞇把字據(jù)折好，連同那點散碎銀子，放進自家衣袋，回頭對李老板說：

“李老板，那就多謝了。你回去靜候佳音吧，十天之內(nèi)，你等我消息。我趙師爺不會哄你，絕對是好消息。”

招手店老板叫來結(jié)賬時，趙煙桿才順口樣子對李老板說：

“前天我在這里吃酒，就二十來文銅錢，我拿散碎銀子開錢，陳老板這里一時沒那么多零錢找補，就暫時掛了賬。李老板，麻煩今天你一并結(jié)了吧。”

李老板稍有遲疑，但想起日后可能會有幾十上百兩銀子，落入自家腰包，就還是把那二十來文錢欠賬，爽爽快快給趙煙桿結(jié)了。

那天兩人興盡分手，李老板回米行后，家人和米行伙計都十分驚奇地看見，那一陣成天愁眉苦臉的李老板，今天臉上愁云消散不說，竟然微微露有笑意。

不過，等候消息那幾天，李老板心里難免七上八下，還是有些不踏實。有時相信趙煙桿會把事情辦得成。不然，他怎會把話說得那么肯定？有時又猜想，事情不會辦得好。因為他不肯相信，像趙煙桿這種小商號賬房師爺，會有如此大本事？

其實這次他是多慮了。李老板雖說年過半百，也當了這許多年的小老板，但畢竟平時打交道那些人，社會身份和層次有限。

他哪里知道，趙煙桿這種小師爺，雖身份不顯眼，地位不高，但是，其本事，拿來對付這類家務小事，還是不在話下。

而且，這件事，并不僅僅是在湖廣廟茶樓的一場巧合，而是趙煙桿了解內(nèi)情后，經(jīng)過多天深思熟慮后，才著手布下的一盤好棋。

這個趙煙桿趙師爺，之所以在李老板面前胸有成竹，一副很有把握的樣子，全是在于他早就摸清了雙方底細，真正做到了兵法上說的，“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”。

趙煙桿此前，一個偶然機會，他聽到了李老板這段“家庭秘聞”。俗話說，說者無意，聽者有心，趙煙桿聽此忽有所感，一個念頭因此而起。