幾年前的春天，有一天我在倫敦的戴薩特酒店吃早餐，就像往常一樣，我正打算從《晨報》的那些專欄里搜羅一些美國新聞。通常我都是一無所獲，但就在那個幸運的早晨，我卻收獲了意外之喜。

已故的T. P. 奧康納當時被譽為“下議院之父”，他在《晨報》開設了一個題為《故人與往事》的專欄。從那個特別的早晨開始，一連幾天，泰·派伊的專欄討論的都是關于亞伯拉罕·林肯的話題，可是內容并非圍繞著他的政治活動展開，而是談論一些私人問題：比如他的悲哀，他的屢次失敗，他的貧窮，他對安·拉特利奇那份偉大的愛，還有他與瑪麗·托德的不幸婚姻。

我饒有興趣地將該系列文章都閱讀了一遍，結果讓我很是意外。我二十歲之前就是生活在離林肯的故鄉不遠的中西部地區，而且我一直對美國歷史抱有濃厚的興趣，按理說，我應該是相當了解林肯生平的，但是讀完之后，我發現其實并非如此。實際上是，我——一個美國人，來到倫敦，閱讀了刊登在報紙上的、由一位愛爾蘭作家撰寫的系列文章，然后才意識到林肯的人生堪稱所有人類史書中最具傳奇的故事。

難道只有我這么可悲，這么無知？我很好奇。然而，這個疑問很快得到了解答，因為我立刻就和我的同胞們展開了討論，結果發現他們和我如出一轍。他們對林肯的了解也就只有這些：他出生于一個小木屋里，借書都要走幾公里的路，然后晚上展開四肢躺在壁爐前的地板上閱讀；他劈過柵欄，當過律師，講的故事很有趣，曾說過做人要腳踏實地，大家都叫他“誠實的亞伯”；他曾與道格拉斯法官辯論；他曾當選為美國總統，喜歡戴一頂絲質禮帽，廢除了奴隸制；他曾在葛底斯堡發表演說，并聲稱想知道格蘭特將軍喝的是什么牌子的威士忌，好給其他的將軍們也都送一桶；他在華盛頓的一家劇院被布斯槍殺。

《晨報》的專欄文章激發了我的濃厚興趣，于是我便去大英博物館的圖書室，閱讀了大量關于林肯的書籍。閱讀得越多，我就越是對林肯的故事著迷。最后，我決定自己撰寫一本有關林肯生平的書。我知道自己并未接受過專業的培訓，也不具備專業的水平，更別說帶著激情去為學者和歷史學家們創作一部學問高深的論著了。此外，其實我覺得多一本類似的著作也沒有什么必要，因為現有的作品都已經相當優秀了。但是，在讀了很多有關林肯的故事之后，我又覺得對于那些忙碌的市民來說，的確需要一本關于林肯生平中最吸引人的故事的書。而我希望，我努力撰寫的就是這樣一本書。

創作這本書的初期，我在歐洲花費了整整一年的時間，之后在紐約又花費了兩年的時間。但是最后，我把這段時間的所有手稿都撕毀了，扔進了廢紙簍。之后，我去了伊利諾伊，在那片林肯曾經懷揣夢想并為之奮斗的土地上，重新開始撰寫林肯的故事。我和那里所有與林肯有關的人一起生活了幾個月，他們的父輩們曾經幫助林肯開墾土地、修建籬笆以及把豬趕到集市上去出售。我也試圖通過那些古老的書籍、陳舊的信件、演講稿、模糊的報紙和發霉的法庭記錄，來更進一步地了解林肯。

我在彼得斯堡的小鎮上度過了一個夏天。我之所以去那里，是因為它距離新塞勒姆城重建的鄉村僅一英里之遙，而林肯就是在那里度過了一生中最幸福、最重要的時光。他在那里經營小作坊和雜貨店，在那里學習法律、當鐵匠、做斗雞和賽馬裁判，也是在那里墜入愛河，因愛而心碎的。

即使在鼎盛時期，新塞勒姆的居民也從未超過一百個居民，而它存在的時間總共也就十年左右。林肯離開之后不久，這個村落就廢棄了。蝙蝠和燕子在糟爛的木屋里搭窩，大半個世紀以來，只有牛群在那里生活。

然而就在幾年前，伊利諾伊州政府把那個地方管制了起來，建成了一座公園，還建造了幾間小木屋，就和一百年前的一模一樣。所以，現如今新塞勒姆那個荒蕪的村莊，看起來倒是頗具林肯時代的韻味。

一樣的白橡樹依然聳立在那兒，林肯就曾在那樹下學習、摔跤、談情說愛。每天清晨，我總是要帶上打字機，從彼得斯堡開車到那棵樹下，寫上幾段故事。那里真是一個愜意的工作場所！我的前方，流淌著蜿蜒的桑加蒙河水，我的周圍，風吹著林木和干草，仿佛在和北美鶉合唱；樹林里時而飛過藍鴉、黃鸝還有紅雀。我仿佛感覺林肯就在那里。

每個夏夜，當夜鶯沿著桑加蒙河畔的樹林開始歡叫，當月光在天空中映射出拉特利奇酒館，我便會獨自一人前往那里。這些總是讓我不由自主地幻想著一百年前，就在這樣的一個夜晚，年輕的亞伯拉罕·林肯和安·拉特利奇手拉著手在月光下并肩漫步，聆聽夜鶯美妙的歌聲，編織著令人神往卻注定無法實現的夢。直到現在，我仍堅信，正是在新塞勒姆，林肯找到了他前所未有的、唯一的幸福。

當我寫到關于林肯心上人的章節時，我帶著小折疊桌和打字機，駕車行駛在鄉間小路上，一路經過養豬場，又經過奶牛牧場，最后來到埋葬安·拉特利奇的這片靜謐的土地。這里現在已經完全荒廢，雜草叢生。為了接近她的墳墓，我修剪了這里的雜草、樹叢和藤蔓。而這里就是林肯曾默默拭淚、寄托哀思的地方。

本書許多章節都是在斯普林菲爾德鎮完成的。一部分章節是在林肯度過十六年不幸時光的老房子里寫成的，一部分章節是在他創作第一次就職演講的辦公桌上寫的，還有一些章節是在他和瑪麗·托德爭吵的法院寫的。