瑪麗·托德有一種高傲的氣質，她始終相信自己會嫁給一個日后要當美國總統的人。為了激起她心愛的男人的嫉妒，她故意對林肯表示傾心，結果事情真的……
1837年3月，也就是安妮·魯勒吉去世兩年之后，林肯離開紐沙勒。他騎著一匹借來的馬，走進春田鎮，開始他的“實習律師”生涯。
他把自己所有的財產都裝在馬鞍袋里。而所謂“所有的財產”也不過是幾本法律書、幾件襯衫和內衣內褲罷了。他還帶了一只藍色的舊襪子，里面塞有10多美分的硬幣——那是紐沙勒郵局重新開張前，由他代收的郵資。到春田鎮的頭一年，林肯手頭非常拮據，他本來可以先挪用這筆錢的，以后只需補足就可以了，可是他覺得這樣做不誠實。所以，當郵局查賬員終于來找他結賬時，林肯不僅如數交出了那筆錢，而且交出來的硬幣也正是他前一兩年擔任郵遞員時收到的那幾枚。
林肯騎馬抵達春田鎮的那一天，不但身上沒有一分錢，而且還負了1100美元的債務——這是雜貨店破產后，他的合伙人貝利酗酒致死所遺留的債務。
本來林肯可以聲明，由于生意失敗，請求法院判定分攤責任，或者隨便鉆一個法律漏洞來躲過這筆債務，但他沒有這樣做，反而自動找到那些債主，表示只要他們肯給他足夠的時間，他保證連本帶利償還他們每一塊錢。大家都答應了他，只有彼得·馮伯金立刻提起了訴訟而且勝訴，結果法院公開拍賣林肯的馬和測量工具來抵債。其他人則耐心地等了14年。林肯為了履行對大家的許諾，省吃儉用地堅持還債。直到1848年當選國會議員之后，他還將部分薪水寄回家鄉，向債主們償還這筆舊債的余款。
林肯抵達春田鎮的那天早晨，把馬拴在公共廣場西北端的約西亞·F. 史匹德日用品商店前面。下面是史匹德的親口敘述：
“他騎著一匹借來的馬進城，準備向村中唯一的家具匠定做一個床架。他走進我的店，把馬鞍袋放在柜臺上，向我打聽床架材料的價錢。我拿出石板和鉛筆來幫他計算，全部材料總共要花17美元。他說：‘還算便宜吧！不過，不論多么便宜，我都沒這筆錢買。你若答應讓我賒賬，等到圣誕節時我的律師業務做成功了，我就可以還你這筆錢；如果我失敗了，我可能一輩子都還不起。’他看起來十分憂郁，我的同情心油然而生。我抬頭看了看他，暗想我這輩子從來沒有見過像他那么陰沉而憂郁的面孔——直到現在我仍然這么認為。我就對他說：‘我有一個很大的房間，里面有一張大床。如果你不嫌棄的話，歡迎你來跟我分享。’他問我：‘你的房間在哪里？’我說：‘在樓上。’并指指店鋪后面通往臥室的樓梯。他一言不發地把馬鞍袋抱上樓，放在地板上后，再走下來，滿面笑容地對我說：‘太好啦，史匹德，我非常感激你。’”
在這以后的五年半時間里，林肯跟史匹德同住在這個店鋪的樓上，同睡一張床，而且未付分文租金。
另一位朋友威廉·伯特勒則不僅給休肯提供了五年的伙食，還替他買過很多衣服。
當林肯稍有財力的時候，他可能會向伯特勒付一點錢。但是雙方并沒有講明收費多少。這一切純粹是朋友之間的友情，大家互相幫助而已。
林肯十分感謝上帝把這兩個好朋友賜給他，如果沒有伯特勒和史匹德的幫忙，他的律師事業絕不可能成功。
林肯和一位律師史都華合伙時，史都華把他的大部分時間都投入到了政治上，事務所的例行公務全都托付給林肯。但是例行公務并不多，辦公室內的陳設也不怎么好，包括一張臟兮兮的小床、一件野牛皮毯子、一張椅子和一條長凳，另外還有一個書架，上面擺了幾本法律書籍。
根據事務所辦公室的記錄，他們開業的頭六個月只掙到了五筆律師費：一筆是2.5美元，兩筆為5美元，還有一筆為10美元，有一件案子他們甚至收了一件大衣抵做部分酬勞。
有一天，心灰意懶的林肯在春田鎮的佩吉·伊頓木匠店前停下腳步，他想放棄法律工作，改行當木匠——幾年前，林肯在紐沙勒研讀法律的時候，也曾經考慮過要拋下書本，改行當一個鐵匠。
林肯在春田鎮的頭一年相當寂寞。他只認識晚上偶爾到史匹德商店聚談政治的男人，星期天也不去教堂。他自稱，在春田鎮那優美的教堂里，他不知道該怎么辦。
在這第一年，只有一個女人和林肯說過話，從他寫給歐文斯小姐的信中，我們可以知道，“若非必要，她是不會開口的”。
到1839年，不但有個女人跟林肯說了話，而且還開始轉而追求他，希望能嫁給他。她就是瑪麗·托德。
曾有人問林肯，“托德”的姓氏為什么是那樣拼的，他就調侃道：想必是“上帝”（God）只用一個字母“d”就夠了，而托德（Todd）家的人卻需要兩個吧！
托德家族常常自夸他們的家譜可以追溯到6世紀。瑪麗·托德的祖父輩、曾祖父輩和叔伯舅公輩都有人當過將軍和州長，其中還有一位當過海軍大臣。瑪麗在肯塔基州萊克辛頓市的一家法國學校讀過書，這個學校是維多利亞·夏洛蒂·里克瑞·曼特爾夫人和她的丈夫開辦的。他們夫婦是法國貴族，在法國大革命期間，從巴黎逃了出來，躲過了被送上斷頭臺的厄運。他們教會瑪麗說一口帶有巴黎口音的高級法語，還教會她跳法國貴族只在凡爾賽宮跳的8人舞和塞加西亞圓圈舞。
瑪麗有一種特別高傲的氣質，自以為比別人優秀，而且始終相信她會嫁給一個日后要當美國總統的人——這一點說來真是令人不可思議。然而，她不但深信這一點，還公然對別人說出來。大家對她百般嘲笑，卻動搖不了她的信念。瑪麗的親姐姐談到她時，也說她“喜歡光彩、炫耀、虛飾和權力”，是“我所認識的最有野心的女人”。
然而，瑪麗的脾氣卻出奇的壞，常常控制不住自己的情緒。1839年的某一天，她和繼母吵架之后，“砰”的一聲關上大門，氣沖沖地跑到了出嫁到春田鎮的姐姐家。
她若決心嫁給美國未來的總統，那她可真是找對地方了，全世界沒有一個地方比伊利諾伊州的春田鎮更容易實現她的愿望。當時，這里只不過是一個臟兮兮的邊疆小鎮，位于沒有樹木的草原上，既沒有石板車道，也沒有電燈和人行道，更沒有排水溝。牛兒隨意在鎮上亂逛，豬兒在大街的泥坑中打滾，一堆堆腐化的糞便使那里臭氣熏天。當時鎮上的總人口只有1500人，可是1860年的兩名美國總統候選人，在1839年時都住在春田鎮——他們一個是代表民主黨北派的史蒂芬·阿諾德·道格拉斯，一個是代表共和黨的亞伯拉罕·林肯。
這兩個人都認識瑪麗·托德，而且二人同時追求她，二人也都曾擁抱過她；她也宣稱這兩個人都向她求過婚。
當別人問她打算嫁給哪一個人時，瑪麗總是回答說：“我要嫁給最有希望當上美國總統的人。”
她這句話就等于明指道格拉斯，因為當時道格拉斯的政治前途看上去似乎比林肯要光明上百倍。道格拉斯年僅26歲，擁有“小巨人”的雅號，而且已經是美國國務卿；而林肯此時只是個艱苦奮斗的律師，還借住在史匹德店鋪樓上的閣樓里，有時連伙食費都付不起。
在亞伯拉罕·林肯默默無聞的時候，道格拉斯在美國政壇上已經是個舉足輕重的人物了。事實上，即使在林肯當選總統的兩年前，一般的美國人對林肯也根本毫無印象，他們只知道他曾和有才有勢的史蒂芬·阿諾德·道格拉斯辯論過。
親戚們都認為瑪麗喜歡道格拉斯，而不喜歡林肯，事實上也可能的確如此，因為道格拉斯是個善于向女性獻殷勤的男人；而且他的外表也更富有吸引力，政治前途比較光明，社會地位也比林肯要高。
此外，道格拉斯還有一副低沉的好嗓子，他留著波浪狀的西式發型，華爾茲舞跳得棒極了，還曾向瑪麗·托德獻過許多小殷勤。
因此，可以說他是瑪麗心目中的完美男人；有時候她會對鏡自語：“瑪麗·托德·道格拉斯。”叫得既順口又好聽，幻想有朝一日自己跟道格拉斯在白宮翩翩起舞……
當道格拉斯正熱烈追求瑪麗的時候，有一天，他在春田鎮的公共廣場和一位新聞編輯打了一架，而這個人正好是瑪麗的一位密友的丈夫。也許瑪麗曾為了這件事和他發生了爭執，也可能瑪麗批評過他在公開宴席上喝醉酒，爬上桌子大跳華爾茲，又大喊大唱，把酒杯、烤火雞、威士忌酒瓶和肉湯盤子踢到地上的失態行為。
在他們交往期間，如果瑪麗知道他帶了別的女孩子去跳舞，她就會和他大鬧一場，搞得兩個人都很不愉快。總之，他們的交往并沒有什么結果。對此，畢佛瑞吉參議員曾說：“雖然事后有人說，道格拉斯曾向瑪麗求婚而被她拒絕，其實這只是瑪麗為了保住面子而說出來的話；精明、機靈、見多識廣的道格拉斯可從未要求瑪麗·托德嫁給他。”
瑪麗失望到了極點，于是轉向了道格拉斯的政敵亞伯拉罕·林肯，對他大獻殷勤，想通過這一點來引起道格拉斯的嫉妒。可是，她這一招并未奏效，她沒有挽回道格拉斯，反而真的俘獲了林肯。
瑪麗·托德的姐姐愛德華夫人描述他們交往的經過時說：“他們坐在屋里的時候，我碰巧多次在場；他們之間的話題總是由瑪麗先開始，林肯先生只是坐在她旁邊聽。他很少說話，只是看著她，仿佛被一股無形的力量所吸引。他為她的聰明機智而傾倒，為她的高貴漂亮而著迷。可是他無法和瑪麗這種千金小姐作長時間交談。”
那年7月，人們議論了數月之久的共和黨大會在春田鎮召開。這次大會把小鎮搞得天翻地覆，人們從幾百英里之外涌進這里，旗幟招展，樂隊一路演奏樂曲。芝加哥代表隊還拖著一艘雙桅官艇前來，船上樂聲飄揚，少女們在上面跳著舞，大炮噴出火焰，直沖云霄。
民主黨成員曾批評共和黨候選人威廉·亨利·哈里森像個住在小木屋中喝蘋果酒的老太婆。于是共和黨就故意在車輪上裝了一間小木屋，由60頭公牛做前導，拉著它在春田鎮的街道上游行。小木屋的旁邊還有一棵胡桃樹搖擺不定，樹貍在樹上玩耍，木屋的門口則放著一桶蘋果酒。
晚上，林肯在搖曳的火炬光下發表政治演說。
在一次聚會時，民眾曾指責林肯所屬的共和黨是貴族黨，說他自己穿著高雅的服裝，卻要求平民投票給他，林肯對此辯解道：“我初來伊利諾伊州的時候，一貧如洗，不認識一個人，無親無故，而且沒有讀過什么書。我先是在一艘平底船上打工，月薪只有8美元，身上只有一條馬褲，而且還是鹿皮制的廉價品。鹿皮褲濺濕了，被太陽一曬就會縮水；我的褲子一縮再縮，結果在褲子和襪子之間露出好幾英寸的腿肉來。我逐漸長高之后，褲子也變得更短更緊了，以至于在我的小腿上箍下一圈藍紋，直到今天這圈藍紋還看得出來。如果這就是你們認為的衣著考究的貴族，那我也無話可說了。”
人們聽了大吹口哨，大喊大叫，對林肯表示贊許和支持。
林肯和瑪麗一同去了愛德華家，瑪麗告訴林肯，說她為他感到驕傲，還說他是一個大演說家，有朝一日必將登上美國總統的寶座。
月光下，林肯俯視站在自己身旁的女子。瑪麗的態度已向他表白了一切，于是他伸手抱住她，輕柔地親吻她……
他們決定在1841年的元旦結婚。
此刻離婚期只剩下短短6個月的時間，這時卻又生出不少枝節來。