酉時日落，天色昏暗，李溯漫不經心走在青石路上，一旁的灰石城墻上站著幾只不知名的野鳥，那些鳥兒見到來人便咕咕叫著。

李溯聽著呱噪，隨手撿起一枚石子投擲過去，沒成想石子僅僅砸到墻垛，最后又順著墻壁掉落下來，“嗒嗒”跳回李溯腳邊。

受到石子驚嚇，墻頭那幾只野鳥連忙撲棱翅膀輕躍挪窩，等站穩了腳跟，隨即尖喙開合沖李溯“喳喳”叫罵。

李溯見狀嗤笑一聲，罵道：“扁毛畜生。”

恰好，最后一抹陽光從墻外射來，墻頭那幾只野鳥猶如銅鑄，全身上下都反射著金光，李溯瞇眼看去，總覺得墻頭上站著的是九只金烏，他在墻根底下，只能見云燃天暗，從墻頭照下的半抹金黃，將磚縫里的黑暗拉的老長。

“等了很久？”一聲輕喚響起，身后一位貓兒似的少女悄無聲息走來，連說話也柔似貓兒。

李溯聞聲一驚，匆忙轉身時踩到腳邊石子差點跌倒，那少女一躍蓮步將李溯臂膀摟住，這才止住了跌勢。

同時，一陣柔軟溫熱隔著衣物傳來，頓時燒紅了李溯的耳朵，他低頭看向少女，今日她身著一件淺碧綢緞齊胸襦裙，肩頸鎖骨處一片雪白，那微妙的起伏惹得人無端燥熱。

咽了口唾沫，李溯勉強穩住心神，支支吾吾道：“沒、沒等多久，剛到一會兒?！?

少女見他羞赧竟莞爾一笑，“臉紅什么？”

“沒、沒什么?！崩钏葺p輕將胳膊從少女懷中抽出，然后撓了撓頭，笑道：“香秀，咱們順著蟢子河游城如何？”

喚作香秀的少女微微頷首，隨后二人并肩而行，往目的地步去。

不多時，二人已經走在河堤邊上，河堤由一塊塊丈方巨石壘成，石面被歲月打磨得光滑锃亮，河岸兩旁盡是白石民居，天色已暗，一間間屋子開始亮起燭火。

“今早散學，你說你想去東市，你可知我心中怎想？”

二人順著岸旁的花壇行走，李溯伸手替香秀撥開前面的柳枝，又說：“東市達官顯貴眾多，你我結伴而游若傳到圣上耳朵里，明日早朝，他恐怕要出聲質問你爹，想到此處，我便驚出一身冷汗。”

香秀笑的花枝亂顫，順手輕打了李溯一下，說道：“你到底是怕我爹還是怕圣上？”

“并非怕與不怕，事關你名聲清譽，自然不能以這種方式昭告天下?！彪S著日勢漸微，那團天上的火兒去了，李溯心里好像也不是那么燥熱了，這春夜的風，最能安撫萌動的春心。

“你我還未定親，在百官面前還是要避一避嫌的，待會兒回去，我先去車坊租車，你在暗處等我來接你?！?

少女乖巧點頭，她覺著此時從李溯口中蹦出的句子，一筆一劃都好似蜜糖一樣灌入她的耳朵眼兒里，平日里占據主動的她，忽然覺得旁邊那個少年高大了起來，走路時無意碰到他的臂膀，結實可靠。

此刻將近戌時，多數百姓都已吃過晚飯，蟢子河岸逐漸熱鬧起來，較為勤懇的賣貨郎小吃攤又擺了出來，香秀很少來這些地方，看著路邊的糖人面人目不轉睛，李溯見她好奇，便叫捏面師傅照著他倆也做一對兒。

捏面師傅是個年近花甲的黝黑老頭，他抬眼仔細打量二人片刻，手上便開始活動，他扯出一塊彩面只揉搓幾下，圓溜溜的團子就變成了身子。

“二位衣著考究，不像是城西的人，宮里的？”捏面師傅眼皮低垂，一雙不算大的眼珠時不時抬起觀察，十個指頭像是凍蔫的蘿卜，硬繭橫生皴紋遍布。

李溯笑而不語不置可否，捏面師傅咧了咧嘴，又道：“老糊涂了，問這問那的，該掌嘴。”

“老伯捏的真好，這小人兒孔武有力的樣子，十分神似呢?！毕阈阈乃悸敾?，趕忙插話給老師傅一個臺階下，她暗暗拉緊李溯衣袖，將身子依了過去。“老伯您一天得捏多少個面人兒？”

嘿嘿一笑，老漢思索片刻，答道：“白日里我在西市擺攤，生意好時一天約莫能捏三十多個吧，主顧都是些異邦人，到了晚上，我在這擺攤其實賣不了幾個，僅是出門透氣兒罷了，省得在家里聽老婆子呱噪?！?

香秀忽然掩面而笑，李溯疑惑，耳語道：“你笑什么？”

隨后，少女朱唇輕咬少年耳畔，一陣熱氣傳來，李溯頓感耳朵酥麻，脖頸上的汗毛也齊齊而立，只聽見少女聲色溫柔：“以后我要是啰嗦，你是不是也會跑出來躲躲？”

“不躲，你說啥我都聽著，不嫌煩?！?

心里一軟，香秀抬頭正好望上李溯宛如月牙的碧色眸子，她笑問：“你這家伙，以前看著老實，從哪學來這些哄人話兒？”

李溯一時語塞答不上來，香秀看著他窘迫的樣子咯咯直笑，捏面師傅見兩位小客活潑開朗，似乎心情也好了一些，邊捏著還哼起了小曲兒，不過一刻鐘有余，一對小人便活靈活現站在竹簽上。

隨手給了老漢二十文，李溯抬起自己模樣的小人，又將香秀模樣的小人兒遞了過去，卻只見香秀撅著嘴巴背著小手遲遲不肯接過。

“真是傻蛋！”香秀微皺眉頭，將李溯模樣的小人劈手奪了過來，氣鼓鼓說道：“方才哄人還覺得你聰明呢，怎地又犯傻了？誰會天天在房里看自己模樣的面人兒？”

李溯這才恍然大悟，卻見少女已經往前去了，他忙移步攆上，隨后二人在坊間追逐嬉戲，香秀腳力怎比李溯？只一會兒額頭上就冒出了細密的汗珠，被李溯追上后，她掐了李溯臂膀一把，埋怨李溯追的太緊累得她弄花了紅妝，李溯則笑稱她“花臉貓”，又惹得一陣抓撓。

一對璧人嬉鬧之際，忽然夜風刮過，聽得一陣獵獵之聲，李溯尋聲而觀，是一家老茶肆的旗子在風中打著卷兒，那茶肆在河岸對面倚水而建，透過窗戶，能看到不少人聚在里邊飲茶聽書，李溯提議進去歇腳，香秀這才將手從他耳朵上松開。

隨后二人尋了石橋過河，踏進茶肆之時，跑堂的后生腳踩板凳嗑著瓜子，正津津有味地聽堂中老頭說書，見來了兩副陌生面孔，他趕忙將零嘴放下上前招呼，李溯要了一壺甘泉紅和幾碟小食，選了個近水的僻靜角落入座。

入座后，香秀手里捧著一對面人兒，兩只清亮的眸子則忍不住四處打量，看見說書的老頭搖頭晃腦，她也假作手撫長須的模樣橫眉瞪眼。

見狀，李溯輕笑道：“在學堂上，你也學過曹夫子?！?

香秀噗嗤一笑，小臉泛起兩個酒窩：“被你看見啦？起初我以為你是個木頭人呢?！?

“木頭人？那如今呢？”

香秀攏身坐在圈椅內，她狡黠一笑故作神秘道：“不告訴你！”

李溯咧了咧嘴沒有笑出聲音，他嘴唇抿著好一會兒，才道：“我第一日踏進國子監時，從未想過有朝一日，會遇到一個人。先是互不理睬，繼而變成朋友，然后又——”

“又如何？”

“不告訴你。”

香秀又氣又笑，捻起一粒瓜子扔到李溯身上，假慍道：“你這家伙，一時傻一時精！有時覺得你就是個木頭，有時又狡猾的像狐貍！真想撬開你的腦殼，看看里頭到底裝著些什么。”

“里頭裝著的，大概是你吧?！鄙倌觌p眸有些深邃，目光凝聚處隱有青芒，他眼睛一眨一眨的，睫毛卻好似撓在香秀的心窩上，香秀垂著眼簾，小手在桌底緊緊捏著手帕，指尖也發白了。

為掩羞意，香秀抬杯斟上一杯紅茶細細吮著。

李溯嘴角輕提，只將目光移向河面，看著三兩小舟從橋洞穿過，他于心中感嘆，這真是難得的閑適日子啊，二人就這樣嗅著春風，片刻無言。

此刻天色全然暗下，茶肆里客人愈發多了起來，說書聲、嬉鬧聲、人語聲蒙蒙入耳，李溯逐漸閉上眼睛，享受著這片刻的煙火氣。

香秀則不然，她借著舉杯飲茶時悄悄打量著李溯，越看，胸中那酥癢之意越是云煙氤氳，那感覺如癡如醉，漸漸地，紅霞便掛上了耳畔。

終于，在春意旖旎中，少女忽然被一個深藏許久的念頭擾得頭暈目眩，她草草思量了一番，唇齒微張發出了聲。

“李溯。”

“嗯？”少年聞聲，柔柔睜開了眼睛。

“娶我。”

李溯一臉驚愕，卻見香秀不似玩笑，一臉誠摯。

“娶我，可保平安。”

心仿佛被揪了起來，李溯不知胸中這股酸氣是從何而來，直嗆得他鼻酸眼脹泫然欲泣。

角色似乎對調了過來，香秀一反方才的扭捏模樣，灼烈的目光似要把李溯眼眶中打著轉的淚水給蒸發殆盡，她緩緩伸手過去想給李溯擦擦臉，卻被抓住了手腕。

“我是呂府長孫，不能躲到你裙角底下?！?

“可是……”

“我還有爺爺，還有我爹，還有練兵場的叔伯兄弟，會沒事的。”

“可是……”

“我能護住我娘，會沒事的?！?

“你不想娶我么……”

周遭的嘈雜仿佛都被眼前少年的呼吸聲蓋過，李溯嗓子忽然變得干啞，低嘶幾聲才說出了話：“傻貓兒，真是傻姑娘。”

少女無言，只癡癡望著他，她問的話，還沒有應答。

李溯又喘了一陣，壓著嗓子，澀聲道：“我娶你，是光明正大地娶媳婦兒，我不想讓人落下口實，說我是為了拉幫結派才迎娶的你，呂府的人，就算是死了，也沒有拿他人擋箭的道理?！?

“我只是覺著，這是個兩全其美的事情，并非……”

李溯松開香秀的手腕，轉而將香秀的柔荑握在手心，待胸中氣息平穩些許，才又說：“我懂你好意，傻貓兒，你明知勢頭不對卻依然要嫁我，我怎會怪你？但你這主意不妥，如今局勢已是驚濤拍岸，你我皆是浪潮下的沙子，又怎么確保不會被一同沖走？等風平浪靜后，我與我娘說好日子，去你家提親?！?

掌心傳遞過來的溫熱順著臂膀爬將上來，把心房也暖透，緋虹輕掛，香秀心中珠翠零落，雖羞，已然不怯，她五指微動，在李溯手心撓了撓：“說的倒是硬氣，某人剛才眼淚都快掉下來了?！?

“怨你?！鄙倌暧靡滦洳粮闪搜劭?，暗青的瞳孔奕奕有神，糅合了溫熱與凌厲，赤誠且堅毅。

少女瞅了李溯一眼，嬌嗔道：“好心當做驢肝肺！”

“你舍身護我，我感激涕零，只不過，圣上如有動作，你香家插手只是螳臂當車，我哪能讓你蹚渾水？”

“可是近幾日我爹愈發焦躁，前夜，我偷聽到他與我娘訴苦來著，說是……”

李溯用力捏了捏香秀的手掌，搖頭示意香秀別再講下去：“噓，別說出來，別讓我擔心你?！?

香秀眉頭緊蹙，哀怨道：“可我也擔心你！”

笑了笑，李溯不再說話，只靜靜望著聽著。

老頭說書的聲音逐漸啞了，幾個大漢困乏了開始伏案打呼，跑堂的后生依舊嗑著瓜子，掌柜老叟掏出煙桿叭叭抽著，熏得幾個小娃吭吭直咳，嘴碎的婆娘們坐在門口的條凳上竊竊私語，門外不時傳來雞鳴狗吠與貨郎叫賣。

眾聲入耳，聽到了很多，又好像什么都沒聽到，茫茫眾聲中，李溯猛地覺著，此生六千個日夜，只有現下才算真正活過，過往云煙，全不如眼前嬌柔女子一顰一笑。

他轉眼看向香秀，少女從始至終都對他目不轉睛，二人相視良久，最終，香秀白了他一眼，隨后站起了身。“走吧，歇夠了?！?

二人又繼續走在蟢子河邊，只是腳步卻不那么輕快了，香秀雙指交裹似有數不盡的煩思，手上的兩個面人兒此時已經交由李溯保管。

一邊走著，李溯一邊捏著竹簽端詳起兩個彩面娃娃，忽然，他好像想起了什么，喃喃道：“立國祭快到了?！?

“嗯?！?

“咱們還去西市么？”

“去。”

“好。”