自長生殿出來后，已經子時三刻，仁宗面如死灰步履蹣跚，手里的燈籠時隱時現，好似他枯瘦的身子，快油盡燈枯一般。
仁宗年近四旬，按理說本是壯年，但他身子骨卻一反常態日益虛弱，近幾年來全靠趙希頤一縷真氣吊命，問及病因，趙真人只搖頭嘆息.
此后，趙真人每旬入宮一回，傳真氣以養龍體。仁宗也算看得透徹，再不提根治之事，他變得更加勤政，常伏案而眠枕筆而憩，半夜醒覺，龍顏染上奏折批文也不自知，由此可見一斑。
今夜拜訪太祖之后，仁宗胸中破敗之感猶勝荒冢，連夜鸮嚎哭也不再驚起半點波瀾，他拖著疲憊的身軀在殘垣斷壁中穿行，行走時，略微佝僂的后背如風中蒲葦來回曲直，初看弱不經風，細看則堅韌不拔。
過了片刻，應當是累了，仁宗走到一道殘垣跟前，他用手擦了擦石面，然后佝身坐在矮墻上調息。
這時，不遠處的草叢忽地窸窸窣窣顫動起來，仁宗悄悄吸口涼氣，緩緩直起身子說道：“你怎么來了？”
“圣上明銳，竟聽得出是臣弟的腳步聲。”來者自暗處浮出，他黑綢斗篷緊裹，神似一只碩大黑蝠。“圣上夜訪父皇，又有要事？”
“你在挖苦我？”
“臣弟不敢。”
仁宗朗然一笑，哪是之前那病怏怏的樣子？他拍拍身旁的墻垛，示意道：“來這坐下再說。”
來者聞言，伸手松了斗篷的領扣，他邊抖衣擺邊朝仁宗這邊踱來。
仁宗瞇著眼睛，自上而下打量起許久未見的兄弟，那人天庭窄平顴骨高懸，眼生三白鼻若鷹鉤，滿面陰詭森嚴，月色下看得人心中發毛。
待那人坐定后，仁宗才又問道：“老二，平日你大門不出二門不邁，今夜是為何而來？”
被仁宗稱作老二，想必此人便是武威王柳韞了，此人久居王府鮮有露面，相傳他城府極深且行事離經叛道，令人難以捉摸。
譬如，現下已是子時，整座云湍城早就宵禁，柳韞竟乘夜悄悄摸進皇宮，還找上深夜獨自外出的皇帝，若被外人知曉，定會沾染謀害圣上的嫌疑。
不過，身為圣上的柳旸，顯然沒有覺著自己這個親弟弟會做出什么出格之舉，他端著一副和煦笑容，靜靜等待柳韞回答。
“臣弟為圣上排憂解難而來。”
柳韞那廝面貌陰翳，此時他話不明說，好似別有深意。仁宗聞言漸漸斂起笑容，轉而變作一臉正色，“我有何憂難，你且說說。”
“臣弟本是心系大禎，言語若有不當之處，還請圣上莫要責怪。”
“哎，你說的什么話！”仁宗搖頭不以為然，他伸手拍著柳韞肩膀說道：“老二，你我是兄弟，當下又沒外人，你就別拘束了。”
“好。”靜默片刻，柳韞似乎攥足很大的勁，才把口中緊咬的字給吐出：“大哥，我若如實奉告，你可別說我禍亂朝綱。”
柳老二繞來繞去就是不切正題，仁宗頓時胸生疑云，目光不免銳利起來，他一雙雁翅眉微微皺起，沉聲道：“老二，今日你有些反常。”
話畢，只見柳韞倏地起身，仁宗見狀龍目圓睜脊背發涼，柳韞自小習武，如若心生歹意，仁宗一個破敗身軀如何抵擋？
龍脊頓時發出滿背冷汗，仁宗挺起胸膛強作鎮定，干笑道：“呵呵，老二，你想做什么？”
砰！
沒想到的是，柳韞那廝并未做什么出格之舉，他反而雙膝一彎，猛地朝仁宗拜倒下去。他整個人跪伏在地，聲色堅毅。
“今日臣弟前來，是主動請纓，清楚亂黨！”
仁宗原本想伸手攙扶柳韞，但柳韞此言入耳，他一時默然，雙手竟不知如何安放。他一雙龍瞳緊盯二弟身影，口中舌頭好似石碾一般，細細研讀出來兩字。
“亂黨？”
封號武威的高瘦男子跪地不起，黑綢下的脊背如同沉在河床上的一塊烏黑河石，他聲色低沉，答語似是幽暗河床中囫圇冒出的幾個氣泡。
“臣弟前幾日聽到些風言風語，說是大哥與父親在陳國一事上生出嫌隙，如此詆毀我父兄教我如何能忍？于是臣弟將那幾個散布謠言的狗東西都給揪了出來，審問之后，他們透露了些利洲前線的消息給臣弟，臣弟聽后，大為震驚。”
起先仁宗還以為是什么大事，原來僅是點雞毛蒜皮而已，他心中嗤笑，前線不知有多少探子將實時消息以密信報給天機府，情況如何，他自己心里再清楚不過。
武威王說好聽些是久居王府，說明白些，就是難染實權，就他那點兒手段，如何比得過大禎的情報機構？
松懈之余，仁宗不免好奇，柳韞到底從別人口中撬出點兒什么，值得他行此大禮？于是，仁宗在腦中將近期來報悉數回憶了一番，才又問道：“哦？此事與你主動請纓有何干系？”
“他們說，李慎要反。”
仁宗聞言，心中便有底了，感情又是為這破事來的？朝中彈劾呂府的奏章早就堆得一人多高，他連眼皮都懶得抬一下。
他緩緩將手按在柳韞肩上，笑道：“哦？那你意下如何？”
感受到仁宗掌心的滾燙，柳韞忽然有些難拿主意，他跪在地上不敢抬頭，一雙眼睛游移不定，腦門逐漸生出汗珠。
仁宗雖然優柔寡斷略顯中庸，被朝中諸多臣子暗中嚼舌飽受非議，但他再不濟也還是真龍之身，眉間龍氣裝不出來，龍瞳給人的威嚴壓迫也學不出來。
在他龍目注視之下，柳韞生怕會錯圣意說出錯話，顯得格外緊張。沉默良久，柳韞鼻尖上的汗珠相繼滴落在地，他一忍再忍之后，顯然神思已經繃不住了。
隨即，他緩緩抬起腦袋，一雙三白眼緊盯著仁宗面龐，顫道：“臣弟認為，該殺雞儆猴。”
子夜時分，萬籟俱寂，柳家兩兄弟一君一臣一高一低對視良久，周遭乃荒涼一片，僅余雜蟲鳴叫。
僵持了一陣，仁宗以笑聲打破僵局，他看著弟弟那張陰郁又惶恐的面龐，便笑得愈發狂放，直到他笑到咳嗽也未曾停下。
之后，仁宗咳喘著將弟弟扶起，隨即提起燈籠頭也不回地往德容宮去了。
武威王立在原地沒有說話，他睜著一雙冷眼目送仁宗之后，獨自垂著腦袋站在空無一人的廢墟當中，他背著月光，面容混沌不清，清冷的夜里，他也清冷的像一尊石像。
螢蟲之火又繼續往皇城中飄零而去，北苑的殘垣斷壁離了這粒光火，重新陷入沉寂。
仁宗提燈穿過最后一道屬于北苑的宮門，外頭是朱漆金頂燈火通明，他邁過門檻站在北苑門前，門外，正是屬于他的睿元盛世。
“圣上。”一陣衣袂飄動之聲，籠罩在黑羽斗篷中的男子從暗處飛躍而來。“王爺執意要進去，臣等不敢阻攔。”
“罷了。”仁宗一臉嚴肅，自顧自抬腳往外走著，那人低垂腦袋，緊隨其后。
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夜風中，中年道人打了個噴嚏，總角之年的小道童非常懂事，立即給中年道人披上了一件長袍，并皺眉道：“師父，更深露重，您還是早點兒歇息。”
那道人手掐指訣凝望深空，漫天星漢璀璨絢爛，他端詳了一陣，面露異色疑道：“龍盤虎踞？唉，又見血光啊，又見血光。”
“在哪兒？”小道童瞪大雙眸朝星河看去，隨后搖搖頭，說：“小如芝麻，多如牛毛，師父你如何看出來的？我只看到一團漿糊。”
道人輕笑，對著徒兒后腦輕拍了一掌，訓道：“休要胡言，今夜星象蘊藏莫大玄機，為師平生見所未見，就不知這諸天之氣會擇誰為主？嘶——”
道人話到此處卻猶豫起來，小道童耐不住性子，忙問：“如何？”
只見道人十指紛飛，又掐算了一陣，晃頭回道：“龍盤虎踞，自然是爭斗之相，這龍嘛，是皇家柳氏不會有錯，只不過，仁宗身子孱弱命懸一線，受不起這莫大機緣，不行不行……”
道人排除當今圣上仁宗，瞇眼喃道：“武威王狡詐陰狠，以他氣量難承其重，柳家老二，太差太差！那柳家老三？閑云野鶴一個，爭不來這命，非也非也。”
干笑數聲，道人又搖著腦袋一一數去：“淑妃一脈向來謹慎，祿存、附白、熒惑三位公主富貴有余，往后日子卻過的平淡了些，非有緣人。賢妃？不成不成，柳白榆、柳白樺那非龍非鳳的品性，嘖嘖嘖……至于德妃，長庚、長麗與我相熟，也不似此間中人。”
道童雙眸一亮，豁然開朗道：“難道說是太祖回光返照？”
后腦又挨一掌，小道童揉著腦袋沉默不語，道人則笑罵：“為師叫你讀的書莫非讀到狗肚子里去了？回光返照是如此引用的么？”
訕訕一笑，小道童囁道：“那——老當益壯？”
道人深嘆口氣，拍了拍徒兒的后背，慢道：“若是三十年前，太祖之勢或許還要蓋過今時，只是，太祖當初在鬼門關走過一遭，能撿回性命已是不易，再有這么大的氣運，老龍也折騰不動咯。”
“那……”
猛地，師徒二人心有靈犀對視一眼，異口同聲道：“太子！”
“不錯不錯！還有太子，咱們怎么把他給忘了？該死該死。”道人高興得鼓起掌來，小道童也跟著手舞足蹈。
興奮了一陣，道人又仔細看向萬千星辰，銀河流瀉星辰如沙，尋常人只會看花了眼，哪看得出半點門道？小道童兀自傻樂一番，見木雕一般的師父在怔怔發呆，他頓覺無趣，找了道石坎坐下，雙手拄著下巴打起瞌睡。
不知過了幾時，那佇立已久的中年道人終于面容微動，當是神游天外后歸神入殼了，他突然興高采烈一聲高呼，將小徒弟嚇得激靈一跳。
“龍韻定屬太子無疑！如今仁宗病入膏肓，也該太子出人頭地了。只不過，仁宗性命堪憂，離了我凈恚道的無上妙法便是半個死人，難道要重蹈太祖覆轍，又來個病危傳位？”
小道童撫著心口打個哈欠，滿面哀怨說道：“師父，你不是說仁宗命不該絕么？”
面上一愣，道人尷尬一笑，點頭道：“呃……此話不錯，有為師看護，仁宗絕不會有差池，只要為師護持一天，仁宗便能多活一天。”
“說了半天盤龍，踞虎您還沒說。”
道人笑容凝在臉上，移步朝小道童那方走去：“玄志。”
“弟子在。”
“你那么喜歡老虎，明早我便把你送上小盲山。”
喚作玄志的小童仰頭看著師父山岳一般的身影，暗暗咽了口唾沫：“師祖說過，小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝，那荒山野嶺之地有礙修行，不去也罷。”
道人一臉奸笑，笑得玄志心中發毛：“說得妙，既然大隱隱于朝，下月要與賢妃一家講經，這等美差，交予你如何？”
玄志心涼半截，想到：“了慧宗有云，山下女人是老虎，師父是要把我送入虎口哇，為今之計只有裝傻充愣蒙混過關了。”
打定主意，玄志從石坎上站起，踮著腳尖給師父捶了捶肩，試探著說：“師父，快到寅時了，星星也看夠了，不如回屋歇息？”
“怕了？你是我趙希頤的徒兒，柳白榆姐弟倆還能把你吃了不成？”
玄志見風使舵笑道：“那是那是，師父威名傳遍天下，世人聽聞‘趙希頤’三字，誰不賣幾分面子？但師父您常說‘伴君如伴虎’，這君王的老婆嘛，自然就是母老虎了，徒兒今日實在與寅虎犯沖，此事交托與我，要不得，要不得。”
趙希頤平心順氣后，語重心長道：“算你有點眼勁兒，以后見著賢妃那脈，切忌多嘴，明白否？”
玄志點頭如搗蒜：“明白明白，只是徒兒還有一事不吐不快，還望師父答疑解惑。”
“何事？”
玄志不敢說話，眼睛咕嚕一轉，抬手指了指天上。
趙希頤頭也沒回，往臥房步去，只留下了一句話：“虎嘯山林，只聞其聲不見其形，為師道行尚淺，那林中虎我暫時看不出來。”
玄志摸著后腦，苦道：“早知不問了。”
趙希頤身影早已不在，唯有聲音隔空傳來：“虛心求問，進步之根。”
玄志一時語塞，只得點頭稱是：“弟子謹記。”
“這話是當年張天尊未成道時悟得的，之后又送予寧道行，今日為師轉贈與你，須得銘記在心。”
“寧道行？”玄志口中喃喃念著這個名字，這三個字可是靈洲凈恚道羽士的心魔啊。
夜空下只有玄志呆呆站著，趙希頤再無話音傳來，玄志只好移步回屋。在回屋的路上他隱隱聽見北面傳來一聲嘆息，不知是師父在唉聲嘆氣，還是自己個兒聽岔了。