歌德是近代杰出的詩人、作家和思想家。世人公認他是繼但丁和莎士比亞之后西方精神文明最為卓越的代表，在世界文學史上占有重要的地位。《浮士德》是歌德的代表作，為詩體悲劇，全書由一系列敘事詩、抒情詩、戲劇、歌劇以及舞劇組成，涉及神學、神話學、哲學、科學、美學、文學、音樂以及政治經濟學。它根據十六世紀—民間傳說創作而成，是歌德傾注了畢生心血寫成的宏篇巨著；它描寫主人公浮士德一生探求真理的痛苦經歷，反映了從文藝復興到十九世紀初整個歐洲的歷史，提示了光明與黑暗，進步與落后，科學與迷信兩種勢力的不斷斗爭。歌德借助浮士德的抱負和追求，表達了他本人對人類未來的遠大而美好的理想。