人類所處的空間中出現了一批被稱為“捷徑”的通道，通過這種類似蟲洞的通道，人類實現了超空間躍進，并與另外兩種智慧生命取得了聯系。但這些通道明顯不是天然形成的，它們的建造者是誰？目的何在？帶著種種謎團和試圖尋找其他智慧生命的目的，三個種族結成聯盟，共同設計建造了一艘名為星叢的巨大母船。凱斯·蘭森是星叢目前在任的指揮官。在他的任職期間，發生了許多超乎想象的事情。伴隨著種族之間的交流與戰爭、來自暗物質的威脅和幫助、男女之間的愛恨情仇，凱斯將帶領他的隊員，解開這一個個撲朔迷離又緊緊關聯的謎團，進而闡釋人類在宇宙中存在的意義。本書為羅伯特·索耶太空科幻系列的基石和代表作。