在加拿大北部的帕爾斯奇湖北邊，有個1平方公里的圓形小島，當地人稱它火炬島。相傳，當年普羅米修斯把火種帶給人類，準備返回天宮時，順手把已經沒用的火炬扔進了北冰洋?；鹁鏇]有沉下去，一端露出水面繼續燃燒，后來形成這個小島。其實，這個有美麗傳說的小島十分可怕，人一旦踏上小島就會自焚起來。

伊爾福德是薩斯喀徹溫肖普森理工大學的教授，1984年他帶著一個考察組考察火炬島。在這之前，他們進行了分析，認為人體自燃可能是一種電學或化學現象。但考察組的哈瓦平利教授卻反對這種分析，島上草木郁郁蔥蔥，還有飛禽走獸，它們為什么沒有自焚現象呢？

他們防止出現意外，都穿上了特制的絕緣耐高溫服，上島后也沒發現異常現象。誰知兩個小時后，就在考察即將結束時，萊克夫人突然說心里發熱，腹部發燒，伊爾福德立刻叫大家迅速從原路撤回。走在路上，最前面的萊克夫人突然驚叫起來，只見陣陣煙霧從她的口鼻中噴出來，接著還聞到一股皮肉燒焦的味道。

后來，伊爾福德回憶說：“萊克夫人走在隊伍最前面，我們并沒發現任何異常，燃燒是漸漸發生的，那套耐高溫的衣服完好無損，萊克夫人卻化為灰燼?！奔幽么笪锢韺W院的布魯斯特教授說自燃現象是人體內部原因造成的。伊爾福德反對這種意見，他認為是外部原因所致。

此后，從1984年到1992年，每次都有人喪生，當地政府嚴禁任何人進入火炬島。火炬島如今人跡罕至，人們對它依舊充滿好奇，準備有朝一日揭開謎團。