自高皇帝建成周以來，天下享安平已久，又歷經文、成二帝經營，整個成周王朝是蒸蒸日上，國力空前強大，民眾大都安心樂業，文人騷客大都贊譽這是大同之治，可好景不長，成皇七年，黃河水決堤，河北道民眾一夜變成災民，整個河北道都亂了，朝廷的救濟絲毫不起作用，反倒是催生了許多貪官，民眾不堪其苦，紛紛接竿而起，朝廷連忙征調邊境軍隊來平亂，民變倒是大體控制了，但小的起義還是存在，但已基本無事，成皇在此壓力之下病倒了，成皇十七年，成皇駕崩，本應著繼大統的太子為秦王所殺，秦王繼承大統，是為大慶皇帝。面對國內的問題，他決心改革，任命周林為相，著手進行改革。時稱大慶改制。

大慶十四年，揚州

地處成周王朝的腹地，運河南端，沒有歷經成皇七年的天災，享安平已久，穩定催生了揚州的繁榮。

“人靜而后安，安而能后定，定而能后慧，慧而能后悟，悟而能后得……”從遠處傳來的讀書聲讓正在勞作的老婦老翁停了下來。

不一會兒，一位秀才背著書簍緩緩走了過來，許是太過養尊處優了吧亦或是走的有點遠，秀才渾身盡是汗水，不斷喘著粗氣，顯然是累壞了，見著有人也顧不著擦拭汗水了，連忙問道“二位老人家，前方可否是通往明溪村?”

“小伙子，這里是里溪地帶，你說的明溪村的確是在這附近，但是離這里還有些距離，你若繼續往前走，沒有個兩三天是到不了的?！崩蠇灤鸬馈?

“兩三天嗎？”秀才臉色有些不太自然。

“小伙子，你確定是要去明溪村嗎？”老嫗見秀才有些不自然，貼切地問道。

“不滿二位，我是明溪人氏，只是上京趕考歸來，在半途逗留以致如今得趕回家?！毙悴沤忉尩?。

“小伙子你看現在天色也不晚了，況且附近方圓幾里人煙稀少，再怎么趕路的話也趕不到，要是你不嫌棄的話，在老頭子這歇息一陣吧，老爺子這雖然沒有那么舒適，但給你歇息還是可以的，怎么樣，小伙子？”老叟熱心問道。

“也是啊小伙子，不如在這將就過一宿明日再走吧?！崩蠇灨胶偷?。

“大爺你的好心心領了，我是進京趕考歸來，現在歸心如箭，況家里老母惦念得厲害，不想讓二老過多等待，所以就不留宿了?！睍窬芰死羡诺南嘌?。

“沒想到小伙子還是性情中人啊，也罷，你既不想逗留，那老頭子也就不加挽留了?！崩羡乓荒樳z憾。

“實在是辜負二位的好心了?！毙悴乓彩沁B忙致以歉意。

“大爺，那你知道往前走可有歇腳的地方？”書生也不是迂腐之人，對老叟說的附近人煙稀少暗暗上了心。

“歇腳的地方？”老叟摸了摸頭，略加思索，便道：“這附近歇腳的地方嘛，倒也不是沒有，只是有些年代沒去了，老頭子也不是很確定現在是否還有，小伙子，你可以往西直走，前方有個寺廟，你大可在那借宿，如不成，你也可以折回往西南走　，那里有個大戶王家，王家老爺是個熱心的人，你可以去那邊借宿一晚。只不過嘛，這王家離這里有點遠……”

秀才納罕道：“為什么會不確定呢？”

“額，這個嘛，那些地方是老頭子幾年前去的，這幾年很少有去過，所以倒也不是很確定這些地方是否還存在，但你大可放心，這個王家是這附近的大戶，現在肯定還存在，這是老頭子我可以拍胸脯和小伙你保證的。”老叟信誓旦旦道。

“那這樣的話，時間不待我，多謝二位的相了，告辭。”秀才說罷不待兩位老人家反應便繼續啟程了，留下兩位老人家面面相覷。

良久，老嫗才反應過來，“老頭，今年秋閨不是早應在一個月前就已經放榜結束嗎？怎么現在才趕著歸家呢？”老嫗有點納罕。

“也是啊，老婆子，按理說這進京趕考的才子應該早在一個月前就歸家了啊，怎么會現在才歸家呢？”老叟一樣也很是困惑。

“咦，老頭子，剛剛那小伙是不是走錯了，我怎么看著他往南去了？”

“有嗎？怎么會有人連方向都能弄錯呢，指不定是你老婆子眼花了吧?！崩羡判χ鴮蠇炚f道。

“也是也是，老了真的是不中用了啊，老頭子我們也該回去了吧?！?

“也是，那我們走吧?！?

話說秀才在問得路后，也沒有仔細辨別方向，就趕忙上路了，并沒有發現自個兒已經偏離了方向……

“霍，霍，這該死的賊老天，怎么能這么熱呢！”秀才咒罵道，但回頭一看盡是荒野，暗唾一聲，抹了一把汗，便繼續趕路了。

但沒走多久，秀才就意識到自個已經迷路了，因為前方盡是荒野，哪里像會有人家的樣子，劉通暗暗后悔自個兒沒有問清楚方向就莽撞行事，不過好在發現較早，還有彌補的余地，確定方向后，秀才決定去往王家借宿一晚，然后再繼續趕路。

沒有太久，周圍的荒野漸漸被灌木叢所替代，開始出現了樹木，秀才以為是幻覺，揉了揉眼睛，確定沒有看錯后，欣喜若狂，但隨即冷靜了下來，朝著林木茂密的地方開始尋找水源。

好在上天不虧待他，沒用太久，他就找到了水源，一條溪流自一座小山上緩緩留下，旁邊花草繁茂，看到此景，秀才很想歇斯底里大喊一聲，但他沒有，他只是放下了背著的書簍，跑到了溪邊，瘋狂的用溪水沖洗自己的面頰，最后直接將頭埋在了溪水里……

“我是誰呢?”回過神來，看著快落山的太陽，秀才不禁有些陶醉，呢喃道，“哦，我是劉通，落魄秀才劉通，三次解試都落榜的秀才劉通”然后又看了看湖水，一陣微風吹過，湖水泛起了波瀾，許久，秀才頗為嘲諷地說道：“你啊你，還是太過單純了啊，畢竟世道不再，人心不古了啊。”說罷起身收拾了一下行頭，背起了書簍，又繼續上路了，夕陽下他的影子被拉得很長，在遼闊的大地上不免顯得些寂寥……