高郵最近發生了一件荒唐至極的事，天平六年的解元公，先遼東總督、兵部尚書、內閣大學士高文忠公唯一尚在人世的公子竟然結交流寇，意圖造反，如今已然被打入了州府死牢，只待江浙布政司勾決，便是個人頭落地的下場。

“哎，解元公可是個好人啊，”王二麻子半醉迷蒙著眼睛，抓起兩把花生米塞到了嘴里，含糊不清的嘆息：“解元公不過是給那些流民布了些白粥，又收留了十余戶餓殍，哎！”“喝你的馬尿去，這么多馬尿都塞不住你的臭嘴？”鐵柱狠狠地推了推王二麻子，小聲的警告，誰不知道那知府老爺如今正盯著地界，只要為解元公說兩句話，不定就是定個謀逆造反，殺頭族誅的下場，“他鐵柱，你別說，哎，解元公一家可是三代忠烈啊，”李三一拍桌子罵道：“這狗日的老天，文忠公一家在遼東殉了社稷，為了咱大周的江山可是盡心盡力了，你看看，只剩孤兒寡母，一個小兒子也不放過，這世道，真正是瞎了眼的賊老天。”“誰說不是呢，”王二麻子聽得李三的一頓痛罵，頓時意氣風發：“這世道，是要變天了，文忠公殉了社稷，那關外據說也全被韃子占了，北方呢？也被那什么闖塌天、劉三爺、小曹操的攪成了一團糟，如今你看這忠烈之后都不得好死，哎，這在折子戲里怎么說的？他四哥，怎么說的？”“不就是三國里說的忠烈被殺，黃巾起義，董賊篡權嗎？就不知那曹阿瞞、劉大耳是誰了？”李四爺是讀過一些書的，說起來也是頭頭是道，眾食客也聽得紛紛點頭，著啊！如今這天下與東漢末年何其相似，不對，甚至比那東漢末年還不堪，南北的流賊規模更大于黃巾，關外更是有契丹虎視眈眈，這大周的江山真正是岌岌可危了。

“幾位老哥，你們說的解元公是誰啊？可是學士府的高解元嗎？”一個漢子湊了過來，這漢子腱子肉塊塊分明，一身好力道，身高約莫有七尺，比李四爺高了一個頭，外表黝黑，看起來甚是老實，不過那雙發亮的眼睛偶爾閃過的一絲精光，卻實實在在的暴露了他的精明，“當然了，這高郵州除了學士府的高解元，還有….”李四爺皺了皺眉，很不耐這粗俗漢子的問話，不過話只說了一半便打住了，這漢子眼中的精光讓他心中警鈴大作：這廝，該不會是那知府的耳目吧。想到這里，他硬生生打打住了話頭，端起酒杯就做了個喝酒的動作，不再搭理那漢子了，那漢子也甚是知趣，看出不受這幾位的歡迎，便回了隔了兩三張桌子，靠著窗戶的席位。

“大哥，問清楚了，那狗官的確是要把恩公安個殺頭的罪名。”那漢子剛坐回自己那桌一會，便有兩三條大漢湊了過來，“混蛋！”大漢怒的一拍桌子，那蒲扇大的巴掌只拍的桌上的碗筷亂跳：“趙三，可查清楚了恩公如今所在？”被喚作趙三的漢子臉色一紅，有點羞愧的道：“大哥，屬下無能，恩公在淮揚一帶廣結善緣，活人無數，那狗官就怕激起民變，所以早就把恩公轉移到其他地方，具體地點，屬下還在找尋中。”“多安排些弟兄，一定要救出恩公，若是恩公有個三長兩短，你等提頭來見。”“是。”趙三躬身應諾，竟是絲毫不敢反駁，低頭應是，隨后和幾個兄弟點了點頭，疾步走出了酒樓。

那漢子看著離去的趙三，微微向身周另兩個大漢點頭：“去把大小姐找回來，我們這就出城。”“哥，不用了，我回來了。”一聲如柳鶯一般清脆的聲音，脆脆的帶著點嬌憨：“哥，如今你這腦袋可值錢了，朝廷懸賞可是到了十萬兩黃金，還官升三級呢！”“哦？”漢子看著湊到自己面前的親妹子，無奈的搖頭：“那你是不是要割了大哥的腦袋換個大官當當。”“呸，我才不稀罕這該死的朝廷的封官呢，”少女很是厭惡的呸了一口：“咱要當官，也要等哥占了那金鑾殿，做了皇帝，咱可就是長公主了。”“你，哎，你怎么嫁的出去？”漢子無奈的長嘆一聲，四周反正都是自己人，他也不怕被官差聽到，只是聽著自己最寵的妹子說話這般沒遮攔，很是頭疼的揉揉太陽穴，卻也不知道該怎么辦。

這漢子自然就是如今被天下官府懸賞通緝的流賊首領順天王劉百戶了，這劉百戶本是府兵出生，世代家住河北，本是吃皇糧，旱澇保收的生計，誰曾想，這十年來，天不佑民，本是富庶之地的河北竟是連年大旱，即使是府兵軍戶也苦不堪言，再加上遼東連年用兵契丹，府兵十之四五成了關外之鬼，被逼無奈之下，天平六年，劉百戶揭竿而起，不想才短短四年，縱橫黃河南北，手下裹挾兵馬已不下四十萬，即使放眼整個天下，也可以穩居前三，道上人稱東王順天大王，屢敗官軍，所向披靡，官府也是頗為無奈。再說當年造反，由于叛徒出賣，劉百戶全家被殺，只剩下幼妹活了下來，四年來兄妹兩相互依靠，生為兄長的劉百戶很是寵愛自己的小妹，手下的那些頭頭腦腦也很是喜歡這劉小妹，再加上劉小妹也是能提刀上陣殺敵的女中豪杰，這脾氣愈發驕縱起來，當身為兄長的劉百戶發現之時，卻已是有點晚了，也只能平時慢慢點醒，不過聽與不聽他自己也沒辦法，心里只求著什么時候能來個鎮住小妹的男人，也算了了自己的心愿。

此番南下，深入江浙布政司，很是冒險，也不能帶太多的弟兄，加上里里外外的護衛，也不過數百人，劉百戶本不想帶著自家小妹，不過一直對自家小妹傾慕有加的孫德宗卻不是一個把得住嘴的人，兩三句話一逼，就完全漏泄了，于是，全程又多了個大活寶，再加上劉小妹也不是坐得住的人，江浙又是天下繁華所在，這劉小妹四處瞧得都新奇，難得看到個人影，這番好不容易才見到小妹身影的劉百戶立刻拿出了大哥的模樣，小聲訓道：“小妹，這里畢竟是鷹爪孫盤踞的地方，你好歹收斂點，別離了大哥太遠。”“恩恩，”劉小妹把玩著剛在地攤買來的木雕笑彌勒，也不知在不在聽，心不在焉的隨口接著話：“大哥放心，妹子知道高低。”“呵….”劉百戶一臉苦笑，他這妹子他不明白嗎？知道高低？知道高低去年就不會闖到大周都城洛陽，在宮墻上留下：“孤今治雄師百萬，請與周帝會獵洛水”的句子。“大哥，對了，咱們什么時候去救那個酸秀才？”劉小妹明顯不是靜得下心來的女子，她俏俏的一翻水靈靈的雙眸，好奇的問道，“什么酸秀才，那可是解元公，”劉百戶不悅的蹙眉：“正兒八經的文曲星，江浙自古就是最出人才的地方，恩公能在這地方中了解元，殿試拿狀元也不在話下，可惜，恩公生在了亂世。”“沒事，將來大哥坐了金鑾殿，就點那酸秀才個狀元，封個宰相大官給他。”劉小妹滿不在乎的揮揮手：“不就是多看了幾本破書，多認識幾個破字嗎？有什么好尊敬的？這天下還不是靠刀劍打過來的？”劉百戶無語的看著暴力狂一般的妹子，半晌才搖搖頭長嘆：“馬上取天下，安能馬上治之？”劉小妹翻了個俏巧的白眼：“大哥，你也就多看了幾本破書，拽什么文？”一句話把劉百戶噎的直翻白眼。

回了客棧也就盞茶功夫，趙三也回了，也沒多與伙計套話，直接上了上房，端起一整壺茶水咕嘟嘟就下了肚：“大哥，這糟天可真是累死個人了。”劉百戶坐在太師椅上罵道：“趙三，你這廝飲驢的？可打聽到什么消息沒？”“嘿嘿，”趙三摸了摸腦袋，憨笑兩聲，挺起腰來，道：“大哥，趙三不辱使命，打聽到了一些消息，雖然沒找到恩公的下落，不過估摸著今晚就有結果了。”“怎么？”劉百戶眼前一亮，他知道他這兄弟雖然長的似乎粗笨了些，不過心眼活泛，而且說話一向是有七分也只敢說個五成，既然說今晚有結果，那必然是有了什么緣故，“大哥，那高郵知州可是捅了個大簍子，”趙三笑道：“他是受上面臬臺指使，卻糊涂的把勾決的公函給了藩臺，這江浙的藩臺大人不巧就是先高學士的門生，這不，藩臺接了公函大驚失色，前兩天就親自離了南京趕來高郵了。”“嗯？”劉百戶摸了摸了下顎的幾縷胡須，問：“南京到高郵不過兩百里地，布政使如果急趕慢趕，應該也差不多到了高郵，消息應該也傳來了，為何？”“還不是那臬臺使壞，”趙三恨聲道：“他讓巡檢封了運河，藩臺無奈之下，在泰州換了馬車，估計還有一天才能到，不過臬臺的信使卻是今晨就進了高郵。”劉百戶聽到此處，面色一緊，他曾經也是府兵百戶，自然知道那些牢獄里的花道，那些官差小吏想要弄死個人實在太簡單了，更別說那高解元不過一介書生，想必明天早上解元公就成了一具尸體，到時候藩臺來了也看不出傷痕，一切可就晚了，趙三看到大哥臉色變了，自然知道劉百戶擔心的地方，躬身道：“大哥放心，我把兩百多兄弟中的五十多人都安排出去了，只要那知府一動，保準救出解元公。”

劉百戶心中稍安，他抬眼看著身邊這些生里來死里去的弟兄們，很有些感動，高郵不比中原，作為運河漕運的重鎮，駐守著上千府兵，特別是中原戰亂以來，高郵更是成為防御淮北起義軍的軍鎮，與寶應呈縱深防御，單是高郵州府兵與團練就增加到了四千余人，這次為救自己的恩公，這些生死兄弟中不知多少要埋骨此處，他長嘆一聲，雙眼也有點濕潤模糊。

本來那解元公是官家子弟，自己是個反賊，怎么說也不會有什么恩情，然而，當年在遼東，他奉命率兵北上戍守鐵嶺衛，千余弟兄被契丹韃子上萬兵馬圍困在小小的鐵嶺，當時四面楚歌，被迫棄了城，卻在南下路途中又被契丹騎兵追上，千余弟兄只戰的還剩百余，若不是高學士力排眾議發兵相救，怕是就交代在離家千里之外的苦寒之地了，更何況獲救之后，這失地之罪也夠得上殺頭，又是高學士親自上書先帝，赦免了自己的罪責，這兩番救命之恩，他縱使粉身碎骨又怎能報答？更何況，大學士一家滿門忠烈，為漢人守國門死難，不管是私恩還是國家大義，他都不能不去救大學士的遺孤，然而，這些弟兄….劉百戶很是為難，倒是趙三看出了大哥為難，拍著胸脯笑道：“大哥，大學士一家可不是只對大哥有恩吶，咱弟兄上百人都是蒙大學士活命之恩，這恩情，我等用命償還也不為過。”“好，好，”劉百戶止住將要落下的淚水：“好兄弟，咱們不能忘了恩公的恩情，不過….”劉百戶想了片刻，又道：“這次我們不救解元公，爾等只需保證解元公在布政使來之前的安全就行。”“可是，大哥？”趙三愣了愣，他知道這位高解元雖出生書香門第，家里父兄卻都是戍守遼東的名臣良將，其父高文忠公高卞自不必說，大兄高權也是遼東巡撫，二哥高武更是大寧衛指揮使，耳濡目染之下，高解元雖無縛雞之力，不過于治國用兵之道上很有一番見地，若是救出高解元，那他必然不得不歸入大哥賬下，到時候大哥賬下可就不是只有韓信、彭越之流猛將，也會有蕭何、張良一般的治國之相了，這也是大哥起初的心愿之一，然而，如今….“我們說到底只是賊，”劉百戶長聲一嘆，很有些黯然。

趙三聽了也是臉色一黯，是啊，他們是賊，不過他們怎么縱橫中原，怎么橫掃江河南北，他們還只是賊，雖然自封了順天王，不過在那些官家子弟眼中，他們只是賊，流賊而已，高解元出生官宦世家，書香門第，又怎么會對流賊另眼相待？若是救出了高解元，無疑是斷了這位解元的后路，從此只能一條道上走到黑，高家滿門怕也是人頭不保，那時候這位蕭何怕是單是被國破家亡的仇恨就要折騰一輩子不得心安，劉百戶看到弟兄們都有些黯然，突然呵呵一笑，昂身而起：“今日，我救他，他日待我領兵百萬飲馬長江，再重用他為我之蕭何，又有何難？”眾豪杰聽到如此豪言壯語，不禁一起大笑起來。