入了蔡州境，就是小曹操平三郎的地盤了，高紹全連連警告月兒不能再作女兒態(tài)，也不得再稱呼自己公子，月兒幾次不小心說(shuō)漏了嘴，都被好好一頓教訓(xùn)，幾天來(lái)，漸漸也習(xí)慣了稱呼公子“當(dāng)家的”了。

“當(dāng)家的，你不是說(shuō)蔡州也是一等一的繁華嗎？”陳張氏倚靠著騾子車廂壁，指指點(diǎn)點(diǎn)稀稀疏疏的人群：“我看這蔡州遠(yuǎn)不如咱江陵老家呢，你作什么死非要到這兵荒馬亂的河南來(lái)？”“啊呸，”陳半仙嫌棄的看了看稀疏的行人：“我怎知道？想當(dāng)年我來(lái)蔡州的時(shí)候，那也是一等一的好地方，不讓那淮南江南呢，那醉仙樓的小翠姐，那大長(zhǎng)腿，白嫩的…”突然想起身邊還坐著自家的黃臉婆，一時(shí)說(shuō)的興起的陳半仙立刻打住了話頭，“小翠姐？”陳張氏瞇了眼：“當(dāng)家的，原來(lái)你還有相好啊？”陳半仙自然不敢再搭腔，任由著陳張氏夾棍帶棒的一頓臭罵，憋屈的低著頭，裝模作樣的臨著字帖。

進(jìn)了小客棧，陳張氏還在數(shù)落著陳半仙，陳半仙急了，拍掉自家婆娘伸到眼前的手指頭，惱羞的道：“醉仙樓、醉仙樓，小翠姐、小翠姐，老子我就說(shuō)了句漏風(fēng)的話，你這婆娘喋喋不休到現(xiàn)在。”“呦，這位爺竟然知道醉仙樓，”客棧的掌柜聽得客官的吵架聲，插嘴道：“那可是有些年份了。”陳張氏聽得有人竟然知道醉仙樓，立刻更是怒了，一拍柜臺(tái)，罵道：“掌柜的，那醉仙樓的小翠姐是個(gè)什么騷狐貍？”掌柜被滿壇醋味的陳張氏熏了個(gè)飽，聽到“騷狐貍”三字眼中又是一亮：“可不是嗎？騷狐貍騷狐貍，那醉仙樓多的是騷狐貍，小翠姐咱沒聽過(guò)，不過(guò)在那地方怕也是個(gè)騷狐貍。”

火上澆油莫過(guò)于此，陳張氏聽得這句，立刻明白醉仙樓是什么樣的地方，一把揪住陳半仙的耳朵，罵道：“你這沒出息的，啊？還去嫖？還去逛窯子？”陳半仙歪著腦袋，被陳張氏連帶出幾步，氣惱的道：“你這婆娘發(fā)的什么瘋？都二三十年前的事了，老子我當(dāng)年年輕氣盛，逛個(gè)窯子怎么了？”“好啊，好啊，逛窯子還理直氣壯！”陳張氏擰著陳半仙的耳朵半拖半帶的拉上了樓。掌柜看著彪悍的陳張氏，不由吐了吐舌頭，嘀咕道：“兄臺(tái)，老哥我對(duì)不起你…”

蔡州自然不再是二十年前的蔡州，二十年前的蔡州單是附郭縣汝陽(yáng)就有戶數(shù)九萬(wàn)余，號(hào)稱聚民四十萬(wàn)，淮北第一州，而今的蔡州，經(jīng)歷了連年大旱，又是流賊四起，天平七年更是被小曹操平三郎一舉攻破，如今這蔡州一沒官府，二無(wú)流賊，可謂是個(gè)極為奇怪的三不管地帶，不過(guò)也不需設(shè)什么官府了，汝陽(yáng)縣如今只剩下千余戶人家，城墻盡毀，幾經(jīng)屠戮之后，完全成了鬼域，行人稀少，人丁凋零，偌大的蔡州城也就剩下這個(gè)小小的破敗客棧了。

“老太婆，你這下手可真重啊。”陳半仙揉著自己的耳朵，剛剛有很長(zhǎng)一段時(shí)間他都以為自己耳朵被這賊婆娘給揪掉了，如今一陣陣疼痛讓他不斷倒吸涼氣，“哼哼，”陳張氏賭氣坐在床頭：“看你以后還敢去逛窯子？”“不敢不敢。”陳半仙打躬作揖，心里在苦笑，幸好我還沒真的逛過(guò)窯子，不然還不被你給撕了？蔡州他不是第一次來(lái)了，十歲那年，父親是為蔡州知府，當(dāng)時(shí)還需跟隨父親讀書的他隨父一起來(lái)了蔡州，在蔡州雖然只呆了一年，不過(guò)他從小記性就不錯(cuò)，這些蔡州當(dāng)年有些名氣的地方，他雖沒去過(guò)，也曾聽過(guò)父親的那些同僚閑聊過(guò)。

這些時(shí)日來(lái)，高紹全的眼睛也漸漸的好了起來(lái)，雖還不能看書，不過(guò)至少可以大致分辨輪廓了，模模糊糊，非明非暗，卻也足以讓他歡呼雀躍、眼淚橫流了。

次日一早，高紹全和月兒又向上蔡行進(jìn)，上蔡地處陳州與蔡州交界，因是小曹操腹內(nèi)，官軍與流賊并未交戰(zhàn)，反而一路上行人漸漸多了起來(lái)，只是時(shí)不時(shí)有大隊(duì)流賊向西進(jìn)發(fā)，略一打聽才知官軍如今正向亳州、潁州進(jìn)發(fā)，包括天子親衛(wèi)左右威衛(wèi)在內(nèi)的十余萬(wàn)府兵在兩個(gè)月間相繼收復(fù)了宋、單等州，各路流賊根本無(wú)法與之抗衡，在連戰(zhàn)皆北的局面下，亳州、潁州也完全暴露在官軍兵鋒之下，如今連小曹操平三郎都已是岌岌可危。

“公子，朝廷形勢(shì)大好啊，”月兒看了看行色匆匆的流賊，衣冠不整，甚至很多只有些木棍、竹竿而已，且士氣明顯很是不振：“這樣的流賊，別說(shuō)是天子親軍了，怕是連地方衛(wèi)所軍都能一鼓而下。”高紹全輕輕嘆氣，他的想法與月兒并不相同，相反的，如今的他并不看好二叔的剿賊之策，本來(lái)二叔是打算文武并用，先禮后兵，同時(shí)逐漸加強(qiáng)封鎖，漸漸把流賊封死在中原四戰(zhàn)之地，然而因?yàn)樽约罕唤僦拢逡还尚盎痣y壓，再加上皇帝連連催戰(zhàn)，高元提前發(fā)動(dòng)，如今勢(shì)如破竹，看起來(lái)的確是一片形勢(shì)大好，然而，高紹全低語(yǔ)道：“流賊本是流民，朝廷與流賊交戰(zhàn)必糜爛一地，一地百姓就活不下去，有心人事一經(jīng)煽動(dòng)，流民轉(zhuǎn)瞬就成流賊，若不從根本上治理，則賊越打越多，官兵則越來(lái)越少，總有一天…”總有一天，天下遍地是流賊，那時(shí)候江山易主也是必然了。

高元也在發(fā)愁，二個(gè)月前，侄兒被劫，他出離的憤怒，皇帝又三番五次催戰(zhàn)，不得已之下，他只得提前攻略河南，河南乃京畿重地，河南平則河洛安，無(wú)論如何盤踞在亳州、潁州、蔡州、陳州等地的小曹操平三郎都是他必須消滅的，然而，這兩個(gè)月來(lái)，戰(zhàn)事不管如何順利，小曹操兵力非但未減，反而因?yàn)榇笈粨魸⒌牧髻\歸順，如今他手中的軍隊(duì)已然暴漲至四十余萬(wàn)，要知道這四十余萬(wàn)可不同于大野澤中的劉百戶的四十萬(wàn)，劉百戶軍中老弱婦孺甚多，雖聚眾四十萬(wàn)，實(shí)則能戰(zhàn)之兵不過(guò)老營(yíng)的十萬(wàn)之眾，即使加上那些歸順于他的流賊，兵力也不過(guò)十五萬(wàn)而已，而今，他徐海等地要面對(duì)的是小曹操手中真正的四十萬(wàn)流賊。

四十萬(wàn)流賊啊！每每想到這里，高元就感覺一陣陣頭疼，他如今掌握淮南軍權(quán)，兵力號(hào)稱二十萬(wàn)，然而山東亂匪橫行，就已牽制了他徐海兩州的五萬(wàn)軍隊(duì)，駐防淮南各地，震懾不服也需要五萬(wàn)軍隊(duì)，真正可以一戰(zhàn)之軍不過(guò)十萬(wàn)之?dāng)?shù)，而今那大野澤的劉百戶似乎也有新的動(dòng)向，正在向密州、登萊運(yùn)動(dòng)，看動(dòng)向明顯是要威脅他的腹內(nèi)海州，牽制他的兵力。

如今的宋州知府衙門已是欽差行轅，衙門左右兩側(cè)各有帥旗迎風(fēng)招展，其一為欽差剿匪大臣兵部尚書南夏侯高，另一面則為總督河南、河北、山東三省軍務(wù)，威風(fēng)八面，讓人看得不由暗生敬畏，在后堂休息的高元、何炯二人卻并不輕松，“穆之兄，果然如你我所料啊…”何炯長(zhǎng)嘆：“這兩月來(lái)，看似捷報(bào)頻傳，實(shí)則是賊越剿越多。”高元皺著眉看著三省形勢(shì)圖，代表朝廷的綠色相較于兩月之前的確大幅擴(kuò)展，淮河南北流賊幾乎是全部被趕到河南之地，只是…那些流賊手中的兵馬卻也是在急劇膨脹，小曹操平三郎的軍隊(duì)從二十萬(wàn)暴增到四十余萬(wàn)，且還有不少小股流賊正與之合并，山東的劉百戶等人也在漸漸靠攏，單是劉百戶裹挾的可戰(zhàn)之兵也已有二十萬(wàn)，只有河北，尚是仍然紛亂的局面，高元輕嘆：“捉襟見肘啊，河南河北流賊百萬(wàn)，且還在不斷裹挾民眾為賊，我們的二十萬(wàn)軍隊(duì)根本就是處處受制。”他來(lái)回踱步，眉頭緊皺，一陣陣嘆氣：“若是陛下多給我點(diǎn)時(shí)間，哪怕就是三年，我也能還三省一個(gè)郎朗青天，可惜皇上太急了。”“皇上也沒辦法，”何炯皺眉，有些話不能亂說(shuō)，有些牢騷不能亂發(fā)，特別是身處天子親衛(wèi)大營(yíng)之內(nèi)：“遼東的契丹不會(huì)給我們這么多時(shí)間，若是陛下再無(wú)所作為，契丹一旦兵臨燕山腳下，勢(shì)必會(huì)好好利用三省紛亂的局面，到時(shí)候糜爛的就不是三省之地了。”

“我知，我知，啟明兄，”高元擺擺手：“有些話我們做臣子的不能說(shuō)，不過(guò)，啟明兄，你覺得這局面可有解決之策？”何炯愣然，不過(guò)他迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，看向如今亂象并生的河北之地，河北自古乃四戰(zhàn)之地，北控燕山，南臨黃河，西有太行天險(xiǎn)，實(shí)則為南臨中原，勢(shì)壓河南山東之鎖鑰，“啟明兄可是與我不謀而合？”高元一笑，他早就在打河北的主意了，然而卻一直缺少一個(gè)契機(jī)，此番對(duì)河南用兵本是他應(yīng)有之義，只是山東劉百戶等人的動(dòng)向大大出乎他所料，本意在招撫山東亂匪，如今卻不得不嚴(yán)加防備了，這時(shí)候，本因是最后處理的河北反而要大大提前了。

“穆之兄，此計(jì)雖險(xiǎn)，不過(guò)行之有效，一旦成功，則河南山東之賊立刻被割裂，只是…”何炯有些猶豫：“那樣戰(zhàn)亂的河北，朝中哪位大臣敢去招撫？”高元輕笑一聲：“啟明兄可不就是河間府人士？”河間何氏，也是河北的望族，雖不及趙郡李氏、博陵、清河二崔，在河北一帶還是深孚眾望的，況且自前朝以來(lái)，何炯一家數(shù)代為官，官至部堂九卿的也不少見，何炯多年為官，官至御史臺(tái)掌印，在朝為官期間也多有惠政于河北，因此不管是人望還是地位來(lái)說(shuō)，他都是招撫河北的最好人選，只是…此行兇險(xiǎn)萬(wàn)分，高元也有些猶豫：“啟明兄，九死一生，若是啟明兄不愿，那也就算了…”

何炯一笑，他知道老友的性格如此，先計(jì)較于國(guó)之利益，后計(jì)較個(gè)人得失，他倒也沒覺得不快，只是笑罵道：“剛一提到河北，就知你這老小子打我的主意，不過(guò)我蒙朝廷圣恩，縱是一死又如何？這趟老夫自去就是。”高元聞言，倒也沒有喜形于色，而是恭恭敬敬的抱拳大禮：“啟明兄，我代天下人向你拜謝了，你且放心，若你但有不測(cè)，汝之子女我必待之如親生，汝之父母我必奉養(yǎng)終生。”高元重諾，一向一字千金，此話一出，必是遵守一生，何炯一笑，心安了許多，擺擺手倒：“只是我那傻閨女好似一顆心全在你那侄兒身上了，若是賢侄平安歸來(lái)，還要靠穆之兄多多牽線啊。”