新中國成立以來，現代中國文化建設現場逐漸形成了一系列舞臺化的動作，這些經典動作背后與政治相關的審美秩序也油然而生。其中，弓步前跨、鐵拳緊握、曲臂橫置于胸前的“向前沖”流傳甚為廣泛。這些迅猛陽剛、大開大闔的動作啟發大批革命群眾自由地組合、創造，以肉身塑造的類似江山或浪潮的集體造型，妙趣橫生。并且在改革開放后，向前沖等動作仍屢次出現在不同語境、立場、身份的文藝作品和日常生活的儀式化場面中，成為某種時代精神的注腳和經典化的身體語言。任何能被稱為經典的事物，其內部的構成都不簡單。在本書中，您將看到晚清以來中國人為了救亡圖存的種種努力終究流溢充盈成身體的故事。在中國邁向現代性意義的文明轉型過程中，社會理想、軍事制度、尚武精神、民間藝術的改造等要素匯集在現代中國人的身體意識中。當重新被召喚出來的沉重而雄渾的肉身點滴澆灌著舞臺與圖像，凝固在動作里的是中國人面對屈辱歷史的斗爭經驗和建設未來理想世界的秩序想象。這些歷史的經驗、個體的經驗共同組成了“向前的記憶”。疑問隨之而來，我們該如何回望并不久遠的過往？