詩禮簪纓的“賈府”和花柳繁華的“大觀園”中，充盈著豐腴飽滿的物質細節，這諸多細節中，對“建筑”和“園林”的刻畫尤為意味深長：瀟湘館的幽，蘅蕪苑的淡，怡紅院的艷，綴錦樓的寂，秋爽齋的闊，稻香村的樸……大觀園幾乎每一處，都呼應了人物的性格——隔斷全無、陳設大氣的秋爽齋只可能是爽氣而有進取心的探春的；而房間雪洞一般的蘅蕪苑，也不會是黛玉的選擇。廳、堂、樓、閣、軒、館、亭、苑、齋、榭、庵、廟……這諸多的中國古代建筑名目，既反應了明清建筑、園林的樣式和風格，同時又是想象性的建構，依人物性情、命運而來。它不只是演繹故事的背景和舞臺，也是《紅樓夢》里的重要角色，供紅樓女子們駐足凝神，呼吸生長，與她們一同歌哭悲歡。譬如黛玉的瀟湘館，一度是“鳳尾森森，龍吟細細”，待黛玉香消玉殞，滿院子都只是落葉蕭蕭寒煙漠漠了……本書從紅樓里的“建筑”和“園林”出發，在介紹了中國古代園林、建筑、家具等相關知識的同時，分析人物性格與其居住環境的關系，引領讀者在這種“境”中，體會紅樓無限的深厚與曲折的“意”。