本書在現代性語境中以觀念史的方式探討了現代主義、先鋒派、后現代主義、當代藝術等藝術思潮，辨析了藝術的自主性、純粹性、新之崇拜、形式的非人化、藝術的先鋒性與當代性等現代藝術觀念，以及藝術“祛魅”論、藝術體制論、現代主義終結論等前沿話題。本書內容包括導言、正文和結語。導言從話語理論的視角，在藝術思想史的視野中，回應了“不是藝術的藝術品”難題，揭示了藝術的古典話語、現代話語與當代話語之間的差異性。正文第一部分集中討論了藝術“祛魅”的現代性文化邏輯，尤其是現代藝術觀念轉型的深層動因、癥候及其形式特征。第二部分主要分析了現代藝術觀念的生產與再生產，現代藝術范式的內在張力，先鋒派的文化悖論。第三部分在后現代轉向的學術視野中，辨析了藝術的危機及其深層次的社會根源，重點討論了先鋒精神的衰落、美學闡釋的困境與當代美學價值的危機。第四部分深描了當代藝術在理論旅行中的語境錯位，考察了中國當代先鋒藝術的運作機制、形象類型及其表征模式。在結語部分，本書在西方藝術史的敘事邏輯之中，進一步探討了當代藝術的表征策略與話語范式。本書系統反思了藝術終結之后的藝術表意策略、形式實驗與美學闡釋的危機，旨在重構具有中國人文底蘊的藝術理論體系。