失蹤多年的母親突然以犯罪嫌疑人的身份重新出現，靈思枯竭、沉迷網游的大學助教薩繆爾決定以母親為原型寫一部小說，以履行十年前簽訂的新書合約，他決心在公眾面前塑造一個最卑劣的形象，以報復她在自己兒時的拋棄行為。但在尋訪的過程中，他逐漸發現了一個完全不同于自己認知中的母親，也開始反思嬰兒潮一代的失敗和被拋棄的理想主義。最終母子二人實現了和解，薩繆爾也完成了這部十個部分、七百余頁的巨著。從1968年的反越戰游行到2011年的占領華爾街，從四十年代的挪威小鎮到2003年的伊拉克戰場，從古老而神秘的家宅精靈到后隱私時代的廣告文明，從童年陰影到中年危機，從親子關系到政治鬧劇，從精神疾病到經濟衰退……萬花筒般豐富多彩的元素都被巧妙而妥帖地整合為統一的敘事整體。