魏晉南北朝是中國社會最混亂的時代，然而卻是精神上自由解放，并富于智慧和熱情的時代。在中國歷史上，也許沒有任何一個時代能像它一樣，社會黑暗混亂而風韻流動，士人出路艱難卻個性張揚。皇帝登基邀請臣子并坐；士族掌權卻以過問政事為恥；文人騷客行為放誕；人們推崇美貌男子而當街擲果盈車……劉伶縱酒、嵇康鍛鐵、阮籍狂嘯，他們為人清高，卻流于孤僻，追求明敏，卻流于放縱；他們狂放不羈、率真灑脫，形成中國歷史上絕無僅有的“魏晉風度”。《世說新語》恰恰真實地記載了魏晉名士的種種奇異之舉，成為“魏晉風度”的形象演繹。

《世說新語》是中國魏晉南北朝時期“筆記小說”的代表作，主要記載士族階層的言行風貌和逸事趣聞及統治階級當時的情況。全書共36篇1000則，涉及的內容包括政治、經濟、社會、文學、思想等許多方面，因而也是研究這一時期歷史的重要資料。它真實反映了當時人們的思想、生活和社會風貌的同時，更顯現出其在社會、政治、思想、文學、語言等方面的價值。《世說新語》行文言簡意賅、意境深遠，保留了許多膾炙人口的佳句名言，是一部文學價值極高的古典名著，對后世小說的發展產生了重大影響。陳寅恪稱其為“清談之全集”，魯迅則說它是“一部名士的教科書”，并將其藝術特色概括為“記言則玄遠冷雋，記行則高簡瑰奇”。

千年雖逝，但那個追求率性、珍惜自我、強調精神自由的時代卻久久地為后人所懷念。《世說新語詳解》精選《世說新語》中最具代表性的故事，從一個現代人的角度去平視千年以前的社會，探幽燭微，通過平實而耐讀、思辨而生動的語言，對《世說新語》所記載的魏晉名士的逸聞軼事進行了具有創見性的解讀，并恰到好處地與現代生活進行對接，通過一些人、一些事有趣的細節，使遙遠的“魏晉風度”親切可感，讓讀者真切體會那個時代的貴族、庶民和文人的歡樂、痛苦與無奈，在領略那個時代的魅力的同時，也給自己以深深的啟示。

《世說新語》無疑是研究魏晉南北朝時期歷史文化以及士人心態最值得研讀的一部珍貴文獻，同時，它也是古代文化愛好者的案頭珍品。試想，茶余飯后，看阮籍的青白二眼、看王子猷的興盡而返；聽魏晉名士的“非常之言”、看魏晉名士的“非常之行”、悟魏晉名士的“非常之道”，其文化領悟與心性滋養不言而喻。