本書以濱海城市泉州為對(duì)象，考察了其從公元三世紀(jì)北方漢人南下入閩的初期階段，到1949年之間一部漫長(zhǎng)的區(qū)域史和城市發(fā)展史，實(shí)為一部?jī)?nèi)容豐瞻的“泉州傳”。作者用歷史人類學(xué)的方法，綜合了地方文史研究、施堅(jiān)雅的經(jīng)濟(jì)空間理論及克拉克的區(qū)域網(wǎng)絡(luò)史分析，對(duì)泉州城的興起、成熟、興盛和衰落，做了線索性的宏觀鋪陳，并重點(diǎn)分析了泉州在宋元時(shí)代文化多元主義影響下的迅速發(fā)展和商貿(mào)繁盛，以及明清以來(lái)在本土主義意識(shí)形態(tài)及西方帝國(guó)主義勢(shì)力的雙重壓力下出現(xiàn)的權(quán)力、經(jīng)濟(jì)與文化的轉(zhuǎn)型。作者通過(guò)自下而上地?cái)⑹鲆粋€(gè)地方的歷史轉(zhuǎn)型，一方面揭示域外與本土交錯(cuò)關(guān)系下泉州的“古今之變”，說(shuō)明其演變過(guò)程是在家庭、地方社會(huì)、國(guó)家與更大空間范圍的世界之間互動(dòng)的歷史產(chǎn)物；另一方面借助歷史學(xué)和人類學(xué)的辯證，對(duì)主流的進(jìn)化史觀、民族國(guó)家敘事和世界史敘事提出不同的看法，從而為反思支配歷史敘述的觀念形態(tài)開辟了一條新的路徑。本書初版于1999年，原名《逝去的繁榮》。此次再版，作者加寫了近兩萬(wàn)字的“再版自序”，并更改書名為《刺桐城》。