本書以張維屏等五十幾位近代詩人的敘事詩為代表，對近代敘事詩的創作概貌、藝術特征、發展軌跡、意義價值以及敘事意識等問題進行探索研究，力圖概括、描繪出近代敘事詩發展的總體概況及其規律特征。就內容主題而言，近代敘事詩不僅注重反映社會民生、關注重大歷史事件，呈現出與時代風云密切相關的創作特征；而且注重描繪個體生命的命運軌跡，塑造出豐富多彩的人物，呈現出生活化、平民化的創作傾向。其不僅全面反映了國內社會生活，而且也開始睜眼看世界，描繪了域外見聞。就詩體特征而言，樂府敘事詩多采用客觀化場景敘事，側重于社會問題的關注與描寫。五言敘事詩多運用主體性、個性化較強的自敘或見證式敘事，既可以描繪社會問題，又可以展示個人生活。七言歌行的表現方式介于兩者之間，表現功能側重于描繪各色人物、講述傳奇故事。而敘事組詩多采用不同時空的場景組合式敘事，其表現功能則極為廣泛，具有系列性和規模性的特點。