第一章　近代敘事詩的主要內容

關于文學與社會的關系，勒內·韋勒克有這么一段論述：“討論文學與社會的關系，通常是以波納德的‘文學是社會表現’這句話為起點?？墒沁@句話究竟有什么含義呢?如果它假定文學在任何特定的時代都‘正確地’反映當時的社會狀況，那它就是錯誤的;如果它的意思僅指描繪社會現實的某些方面，則只是一句平凡、陳腐和含糊的話。要是說文學反映或表現生活，那就更是模棱兩可的了。一個作家不可避免地要表現他的生活經驗和他對生活的總的觀念;可是要說他完全而詳盡地表現整個生活，甚至某一特定時代的整個生活，那就顯然是不真實的?！?a id="footnote_quote_txt002_1" href="../Text/txt002_0005.xhtml#footnote_content_txt002_1" class="footnote_quote">[1]我們當然不能把文學認作對社會或生活的如實表現或“模仿”，但我們也不可否認文學與社會或生活存在著千絲萬縷的聯系。就中國近代敘事詩的內容主題而言，這種聯系恐怕更為緊密。這不僅是因為文學與社會的關系在內容主題方面表現得較為明顯，而且是因為中國敘事詩具有不同于西方的“寫實性”特征。

在東西文化的碰撞和內憂外患的考驗中，中國近代社會經歷了千年未有之變局。不僅兩千多年的封建帝制被瓦解和推翻，而且維系國人價值和信仰的傳統文化也遭到質疑和挑戰。伴隨著這一變化過程，人們的文化思想和生活方式也都發生了深刻的改變。近代敘事詩以它特有的方式較為全面地反映了近代社會生活嬗變的歷史。不管這種表現或反映是否真實正確，或者它們的作者出于何種態度和創作意識，近代敘事詩的內容確因近代中國社會所經歷的千年未有之變局而豐富多彩。