藝術起源本質上屬于人類遠古史研究，但不是時段史研究，而是問題研究。本書對藝術起源問題從學術選題到學術方法，從思維方式、材料運用到具體的觀念進行了全面的懷疑，對“起源終極論”觀點，什么是“藝術”？什么是“起源”？藝術起源研究的思維方式提出懷疑。對藝術起源研究所使用的材料包括史前考古材料、民族學材料、語言文字學材料、文獻材料、動物和兒童的行為與心理材料等提出質疑，對幾種主要的藝術起源說包括“勞動說”、“游戲說”、“宗教說”、“摹仿說”、“符號說”等進行了全面的檢討。本書的“懷疑論”不同于實在論和獨斷論。懷疑論并不是反理性，它是比理性更高一層次的準認識論。懷疑論是一種重要的思想和學術模式，它只是提出問題并不解決問題。懷疑論外表是否定性的，內在卻是肯定性的，具有建設性，可以說是積極悲觀主義。