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書友吧 2評(píng)論

第1章 飛走的暗礁

發(fā)生在1866年海上的那一連串咄咄怪事,人們至今還記憶猶新。當(dāng)時(shí),沿海居民和內(nèi)陸群眾因此鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng),那些常年出海的船員們對(duì)此更是激動(dòng)萬分。從事進(jìn)出口生意的歐美商人、船主或是掌舵的船長、各國的海軍將士,乃至這兩大洲的各國政府,也都極為關(guān)注這件事的動(dòng)態(tài)。

讓我來大體介紹一下這件事的起因吧:就在不久前,接二連三地有出海的人匯報(bào),他們在海上碰見了一個(gè)像巨大的紡錘一樣的東西。這個(gè)東西的體積比鯨魚還要大得多,移動(dòng)起來的速度也比鯨魚快得多,有時(shí)還能發(fā)出詭異的磷光。

許多相關(guān)的航海日志對(duì)這個(gè)東西的描述都是一致的,比如它有著紡錘般的形狀;它運(yùn)動(dòng)時(shí),速度快得難以估計(jì);它轉(zhuǎn)移時(shí),力量巨大,令人吃驚;它本領(lǐng)獨(dú)特、高超等等。如果它屬于鯨魚類動(dòng)物,那么,生物學(xué)家就得修改他們曾經(jīng)劃定的鯨魚的最大體積。可是,像居維埃[1]、拉色別德[2]、杜梅里[3]、卡特法日[4]這樣的生物學(xué)家肯定是不會(huì)答應(yīng)的,除非你把那東西放到他們眼前,讓他們仔細(xì)研究后,他們才可能承認(rèn)確實(shí)存在著這樣一種龐然大物。

把目前所有觀察的結(jié)果集中在一起,再進(jìn)行一下客觀的分析——那些說它只有二百英尺長的,肯定是估計(jì)過低了;那些說它有一英里[5]寬、三英里長的,肯定又有些言過其實(shí)了——我們完全可以肯定,要是真有這么個(gè)奇怪的生物的話,它一定會(huì)刷新魚類學(xué)家所承認(rèn)的魚類體積的最大紀(jì)錄的。

然而,那么多的事實(shí)說明這東西又是確實(shí)存在的。人類在好奇心的驅(qū)使下,就不免開始對(duì)這個(gè)突然出現(xiàn)的怪物浮想聯(lián)翩了,以至于引起全世界一片騷動(dòng)。而那些認(rèn)為這完全是荒謬的無稽之談的論調(diào),則根本站不住腳。

事實(shí)上,1866年7月20日那天,在澳大利亞海岸東邊五英里處,隸屬于加爾各答布納希汽船公司的喜金孫總督號(hào),就和這個(gè)怪物相遇了。起初,船長巴克還以為發(fā)現(xiàn)了尚未被認(rèn)知的暗礁。可是,正當(dāng)他要為它做準(zhǔn)確定位時(shí),這個(gè)神秘的物體卻突然噴出了兩道巨大的水柱,“嘩”的一聲躥到了空中,足足有一百五十英尺高呢!這樣一來,只有兩個(gè)可能的解釋:要么,巴克船長面前的是一座暗礁,但那上邊有間歇噴泉;要么,那不是暗礁,而是一種可以噴出一百五十英尺高水柱的神秘動(dòng)物。

就在喜金孫總督號(hào)看見這個(gè)怪物后的第三天,也就是7月23日那天,西印度太平洋汽船公司的克利斯托巴爾哥郎號(hào),也碰到了同樣的事。但是,克利斯托巴爾哥郎號(hào)觀測到它的地點(diǎn)與喜金孫總督號(hào)的觀測地點(diǎn)之間相差七百海里。如果它們所見到的是同一個(gè)東西的話,那么它的游動(dòng)速度確實(shí)是驚人的快。

僅僅過了十五天,同樣的事情又讓國營輪船公司的海爾維地亞號(hào)和皇家郵船公司的山農(nóng)號(hào)遇上了。當(dāng)時(shí),他們正在北緯42度15分、西經(jīng)60度35分的大西洋海面上相向而行,距離上述地點(diǎn)有兩千里之遙。兩艘船竟然同時(shí)觀察到了這個(gè)怪物。根據(jù)他們的估計(jì),這個(gè)怪物的體長至少在三百五十多英尺以上,因?yàn)樗谷槐葍纱孜蚕噙B還要長出一截,而兩船連起來不過才一百米長。經(jīng)常在阿留申群島的久蘭馬克島和翁居里克島[6]附近出沒的那些鯨魚,是目前已知的最長的鯨魚,但最長也不過五十六米而已,一百米以上的,可以說是前所未聞。

類似的消息接連不斷地傳來:貝雷爾號(hào)在橫渡大西洋時(shí)又獲得了新的觀察,倒霉的茵曼輪船公司的越提那號(hào)竟然第一個(gè)撞到了那怪物身上;法國二級(jí)軍艦諾曼底號(hào)的軍官們在航海日志上提出了新觀點(diǎn);克利德爵士號(hào)上的海軍高級(jí)參謀弗茲·詹姆斯精密測算出了它的位置……這些在當(dāng)時(shí)的確造成了極大的轟動(dòng)。對(duì)于那些國民性比較浮躁的國家來說,這件事不過是大家茶余飯后的一點(diǎn)談資,但對(duì)于那些作風(fēng)嚴(yán)肅和踏實(shí)的國家——像英國、美國和德國——來說,其意義就非比尋常了,他們都投入了專門的研究。

這怪物在各大城市變成了街談巷議的熱點(diǎn)。從咖啡館到報(bào)刊再到舞臺(tái),人們歌唱它、嘲笑它、扮演它,一時(shí)間謠言四起,奇聞流布。一些原本瀕臨倒閉的報(bào)刊此時(shí)竟然咸魚翻身,發(fā)行量一路飆升,這都多虧了充斥其間、令人咋舌的離奇的報(bào)道:什么碩大的白鯨啊,什么北極海中可怕的“莫比·狄克”[7]啊,什么龐大的“克拉肯”[8]啊……要什么有什么。為了增加可信度,有人甚至搜羅出一些文獻(xiàn)古籍來,其中包括權(quán)威的亞里士多德的見解,博聞的蒲林尼[9]的記述,也有彭土皮丹[10]主教編纂的挪威童話,保羅·埃紀(jì)德記述的奇聞?wù)湔劊硗膺€有哈林頓那份不容置疑的報(bào)告,報(bào)告稱,他曾于1857年乘嘉斯第蘭號(hào)旅行時(shí),看見了一種以前只有在立憲號(hào)到過的海面上[11]才能見到的大蛇。

此時(shí),一些學(xué)術(shù)團(tuán)體和科學(xué)報(bào)刊完全分成了兩派:一派支持怪物的存在,另一派則予以堅(jiān)決否認(rèn),論戰(zhàn)愈演愈烈。“怪物問題”也始終牽動(dòng)著一般公眾的視線。這就有了長期以科學(xué)衛(wèi)道士自居的新聞?dòng)浾撸切┫騺碜悦环驳奈娜说囊粓鲋档锰貢髸幕鸩ⅰ6脕砑o(jì)念這場筆戰(zhàn)的不僅僅是淌成小河的墨水,甚至還有個(gè)別人的幾滴鮮血,因?yàn)槟切┘一锏陌谅龖B(tài)度把本來指向怪物的筆鋒引到了自己身上。

在這場曠日持久的爭論中,雙方各執(zhí)一詞,互不相讓。當(dāng)時(shí)的流行小報(bào)可是出盡了風(fēng)頭,它們一面挑戰(zhàn)著巴西地理學(xué)院、德國柏林皇家科學(xué)院、英國不列顛學(xué)術(shù)聯(lián)合會(huì)以及美國華盛頓斯密孫學(xué)院刊出的研究論文,一面回應(yīng)著《印度群島報(bào)》、摩亞諾神父的《宇宙》雜志、皮德曼的《消息報(bào)》所做的討論,以及世界各國大報(bào)刊的科學(xué)版面發(fā)布的新聞。反對(duì)派經(jīng)常引用的林奈[12]那句“大自然不制造蠢東西”的名言,反倒成了那些才情四溢的作者們規(guī)勸大家的利器。在他們看來,什么大海蛇、“莫比·狄克”、“克拉肯”以及海員們口中所說的其他怪物,全是在造大自然的謠,根本不存在。六個(gè)月之后,來自以尖刻著稱的某諷刺報(bào)的一位編輯先生竟成了話題的終結(jié)者。他如同兒戲般地發(fā)表了一篇概述文章,像夷包列提[13]那樣,在嘩眾取寵中,給駱駝背上添了最后一根稻草,把它徹底壓了下去。就這樣,科學(xué)在機(jī)智的詭辯中轟然倒塌。

波瀾不驚的1867年的頭幾個(gè)月,人們似乎徹底遺忘了關(guān)于海怪的問題。然而,就在這時(shí),又傳來了一些新的消息,而且問題完全變了性質(zhì)。因?yàn)檫@個(gè)怪物現(xiàn)在變成了暗礁、巖石,并且是捉摸不定、會(huì)奔馳的。現(xiàn)在的問題已經(jīng)不是一個(gè)亟待解決的科學(xué)問題,而是必須認(rèn)真設(shè)法避免的一個(gè)危險(xiǎn)。

1867年8月5日那天夜里,隸屬蒙特利奧航海公司的摩拉維安號(hào)正行駛到北緯27度30分、西經(jīng)72度15分的大西洋洋面上。突然,船右舷莫名其妙地和一座巖石撞上了。因?yàn)橹皼]有任何地圖標(biāo)明這一帶還有這么一座巖石。而當(dāng)時(shí),摩拉維安號(hào)正好在四百匹馬力的推動(dòng)下順風(fēng)行駛,其速度達(dá)到了每小時(shí)十三海里。完全可以肯定地說,幸虧摩拉維安號(hào)船體特別堅(jiān)固,要不然這么一撞,船上的二百三十六名從加拿大載來的乘客非得被甩到海底去不可。

這起事故發(fā)生時(shí),天剛破曉,大概也就早晨五點(diǎn)的樣子。事故一發(fā)生,值班的海員就迅速趕到了船受到撞擊的部位。他們認(rèn)真地觀察了一下四周的情形,只見海面上有個(gè)直徑六百多米的大旋渦,等那旋渦消失后,就什么都沒有了。他們檢查了一下船身,見沒有受到什么損害,就只好記下事故發(fā)生的確切地點(diǎn),然后按預(yù)定航線繼續(xù)行駛。當(dāng)時(shí)真不好確定事故的原因,摩拉維安號(hào)究竟是撞上了什么東西呢?這個(gè)問題一直在人們心里打了一個(gè)問號(hào)。后來到船塢檢查時(shí),才發(fā)現(xiàn)船的一部分龍骨早已折斷了。

雖然這件事十分蹊蹺,但要讓人們充分地認(rèn)識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性,還要等到三周之后。因?yàn)槟菚r(shí)在類似的情況下又重復(fù)了類似的事件。而這次事件之所以能引起十分廣泛的反響,還是因?yàn)槭芎Υ鶎俚膰凸驹谑澜绶秶鷥?nèi)都享有著崇高的聲望。

英國航運(yùn)業(yè)巨頭茍納爾的名字恐怕是無人不知無人不曉的。早在1840年,這位精明的企業(yè)家就用三艘四百匹馬力、載重一千一百六十二噸的明輪木船,創(chuàng)辦了茍納爾郵船公司,經(jīng)營利物浦和哈利法克斯[14]之間的航運(yùn)業(yè)務(wù)。僅僅過了八年,公司擴(kuò)充到擁有四艘六百五十匹馬力、載重量達(dá)到一千八百二十噸船的規(guī)模。其后兩年,兩艘馬力和載重量更大的船的到位,使公司實(shí)力獲得了進(jìn)一步的提升。1853年時(shí),茍納爾公司繼續(xù)把持著裝運(yùn)政府郵件的業(yè)務(wù),一口氣添造了六艘快船,分別取名阿拉伯號(hào)、波斯號(hào)、中國號(hào)、斯各脫亞號(hào)、爪哇號(hào)、俄羅斯號(hào)。這些船在當(dāng)時(shí)來看,不僅在速度方面是數(shù)一數(shù)二的,而且就體量而言,也僅僅是排在大東方號(hào)之后。到1867年出事前,茍納爾公司有八艘明輪,四艘暗輪,共計(jì)十二艘。

上面,我簡單地把茍納爾公司的情形介紹了一下,主要是想讓大家適當(dāng)了解一下這家海運(yùn)公司的地位。由于它經(jīng)營得法,把競爭對(duì)手都遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面,是當(dāng)之無愧的航運(yùn)界老大。二十六年來,學(xué)術(shù)流派凈是庸俗進(jìn)化論的追隨者,之后實(shí)證主義者斯賓塞橫空出世,使人耳目一新。而他也對(duì)茍納爾公司贊不絕口,他說:“茍納爾公司的郵船在兩千次的橫渡大西洋的航行中,從未有過一次航行取消,從未有過一次航行遲誤,從未有過一封信件遺失,從未有過一人一只船損失。”因此,盡管法國的郵船公司使盡渾身解數(shù)想要搶它的生意,但是乘客們就是不買賬,就認(rèn)準(zhǔn)了茍納爾公司的船,近年來的官方統(tǒng)計(jì)文獻(xiàn)完全可以說明這一點(diǎn)。只要了解了這些,便不難理解茍納爾公司的郵船的意外遭遇,為什么會(huì)引起軒然大波了。

1867年4月13日,海上風(fēng)平浪靜,斯各脫亞號(hào)又一次行經(jīng)北緯45度37分、西經(jīng)15度12分的海面上。當(dāng)時(shí),在順風(fēng)及一千匹馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)的推動(dòng)下,它的速度達(dá)到了每小時(shí)十三海里半。兩組機(jī)輪轉(zhuǎn)動(dòng)正常,吃水六點(diǎn)七米,排水量為六千六百八十五立方米。

就在這天下午四點(diǎn)十六分時(shí),乘客們一如往常地在大廳中吃著點(diǎn)心,一陣輕微的震顫自斯各脫亞號(hào)的船尾、左舷機(jī)輪后面一點(diǎn)的地方傳遍了全船。

這感覺似乎不像是斯各脫亞號(hào)撞上了什么東西,而像是什么東西撞上了斯各脫亞號(hào)。不像是敲擊,而像是鉆鑿。這次沖撞的力度非常輕微,要不是因?yàn)樨?fù)責(zé)監(jiān)理船艙的人員跑到甲板上來喊:“我們的船要沉了!我們的船要沉了!”也許根本不會(huì)有人在意的。

起初,旅客們被嚇得魂飛魄散,但船長安德生迅速出面安慰大家,說:“請大家不用擔(dān)心!由于斯各脫亞號(hào)被防水板分割為七大間,即使有一間被撞出了個(gè)把漏洞,也不用緊張,暫時(shí)不會(huì)發(fā)生沉船的危險(xiǎn)。”

之后,他立即跑到艙底下去查看情況。查到第五間時(shí),發(fā)現(xiàn)有海水浸入了,而且浸入的速度非常快。這說明船被撞出了一個(gè)相當(dāng)大的漏洞,但幸好蒸汽爐不在這里,要不然,爐火一熄,麻煩可就大了。

他立即命令停船,并且派了一個(gè)身手麻利的潛水員下水檢查船身損壞的具體情形,若有可能的話,盡量修補(bǔ)好。沒多久,情況就查明了,船底被撞出了一個(gè)兩米長的大洞,堵是堵不上了。沒辦法,斯各脫亞號(hào)只有繼續(xù)行駛,爭取早日趕到距此三百海里之外的克利亞海岬再做修補(bǔ)。這樣,等船駛進(jìn)公司的碼頭時(shí),第一次延誤了,整整延誤了三天。這三天對(duì)于在利物浦焦急等待的人們來說,每一秒都像是一年。

工程師們把斯各脫亞號(hào)架起來進(jìn)行檢查時(shí),他們完全不能相信自己的眼睛。船身吃水線以下兩米半的地方,有一個(gè)很規(guī)則的等邊三角形的裂口。包裹船身的鐵皮上的傷痕也十分整齊,就是用鉆孔機(jī)鑿,也未必能鑿得這么精確無誤!這家伙在鑿穿了四厘米厚的鐵皮后,還能詭異地使自己全身而退,實(shí)在是太不可思議了!

這就是最近這次事件的大致經(jīng)過了,正是這次事件又使人們重新亢奮起來。所有從前那些原因不明的海難,現(xiàn)在都有了明確的解釋了——海中怪物所為。于是,這個(gè)神秘莫測的怪物就背負(fù)起了導(dǎo)致船只沉沒的罪名。事實(shí)上,它的罪名可不算小,因?yàn)椴恍页翛]的船只數(shù)目相當(dāng)大,僅僅有據(jù)可查的,每年就有三千艘左右,至于那些沒有登記在冊的,就更不計(jì)其數(shù)了!

人們不管這怪物是不是應(yīng)該背上這個(gè)罪名,只要一有船只失蹤或者沉沒,也懶得去細(xì)究,都算作它的責(zé)任。然而由于它的存在,海上交通受到了越來越嚴(yán)重的威脅。不惜任何代價(jià)也要清除海上這個(gè)罪大惡極的怪物,成了人們的共同心愿。

品牌:紫圖
譯者:陳青石
上架時(shí)間:2019-03-18 18:04:08
出版社:北京聯(lián)合出版公司
本書數(shù)字版權(quán)由紫圖提供,并由其授權(quán)上海閱文信息技術(shù)有限公司制作發(fā)行

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