連我自己都沒料到，我的觀念竟然會來了個一百八十度的轉變。在沒有收到海軍部長何伯遜的來信之前，我把去追逐海麒麟當成是去北冰洋旅行，心里是極不情愿的。但是讀完這位部長熱情洋溢的來信，只消三秒鐘，捕捉這樣搗亂的怪物就變成了我義不容辭、責無旁貸的事。若是不能把它從世界上清除出去，我想，我一定會因此而抱憾終身的。

可是，剛剛結束漫長而艱辛的長途旅行，十分疲倦的我非常需要好好休息一下。我特別想回法國巴黎去，想知道我的朋友怎么樣了，也想去看看我在植物園內的小木屋以及多年來我歷經千辛萬苦收藏的珍貴標本。但我已下定決心接受美國政府的邀請，就算有十頭牛也拉不回我。什么疲倦啊，朋友啊，珍藏的標本啊，都被我拋到九霄云外，一切的一切都等我捉住那海怪再說吧！

同時，還有一個聽起來有點異想天開的想法在我腦海中盤旋：條條大路通羅馬——反正回歐洲的道路又不止一條，也許那海麒麟竟會鬼使神差地把我引到法國海岸邊也說不定！也許這個家伙還挺討人喜歡的。若是真能讓我在歐洲海中捉到它，我至少也得拿半米以上的大戟來伺候它，然后把它獻給曾經帶給我無限榮譽的自然科學博物館。

然而，這個海麒麟生活在太平洋的北部，我必須得先到那兒去找它，這樣就和我要回的法國背道而馳了。

“康塞爾！”我極不耐煩地喊道。

康塞爾是我老實忠誠的仆人，他是一位年輕的佛蘭蒙人，很討人喜歡的一個家伙。每次旅行都由他來陪伴我。他生性冷淡，做事向來循規蹈矩，但是對我的事卻一貫熱心。另外，處變不驚是他最大的特點。心靈手巧的他幾乎無所不能。千萬可別以為他叫康塞爾（“勸告”的意思），他就會喋喋不休地勸告你。事實上，他是我見過的話最少的一個，要是你不問他，他絕不會說一個字。

因為一些學術界人士經常到植物園里訪問我，康塞爾受到潛移默化的影響，也漸漸學到了不少東西。我可以毫不夸張稱他為專家，尤其是在生物學的分類方面。什么門、類、綱、目、科、屬、種，他都爛熟于心，可以一個不差地跟你扳著指頭從頭數到尾。然而他的知識也僅限于此，除此之外，他對其他的知識一竅不通。單就分類學這一點來說，他堪稱這方面的行家，唯一不足的是他也是僅僅懂得理論上的知識，而無半點實踐。若是給他頭鯨魚，讓他說說這是大頭鯨還是長須鯨，我想，他大概是分不出來的！不過，這并不妨礙他成為一個忠實正直的人。

過去的十年里，只要是科學事業要求我去的任何地方，康塞爾都如影隨形般陪我一起前往。他好像從來沒有體驗到長久的旅行所帶來的疲勞，就算是漫長得遙遙無期，就算是艱難得粉身碎骨，只要我一說走，他連問也不問，總是立即提起他那重重的行李箱跟我出發。不過，說來也是，他那健壯的身體可跟疾病掛不上鉤，他那木訥的腦子也跟神經質接不上茬。

他今年二十歲了，剛好是他主人的年齡的二分之一。還請您原諒我用這種說法來向您介紹我現在是個四十歲的老頭子了。

但是，康塞爾有一個最讓我受不了的缺點，就是他總是用第三人稱跟我說話，有點過分拘禮了，有時有種讓你想親近他卻又被拒之千里之外的感覺。

“康塞爾！”我叫得更不耐煩了，手下收拾行囊也變得不耐煩了。

我必須得承認，我對于我這位忠心的康塞爾是極其信任的。就像前面所說的那樣，通常，我根本沒必要問他，但是這一次和以往大不相同，因為這一次遠征的期限是可以無限延長的，目標是追趕能輕而易舉撞沉一艘二級戰艦的海麒麟，危險是不言而喻的。對于這個問題，就算是最沒有感覺的人，也應該慎重考慮一下吧！那么，我的康塞爾會作何反應呢？

“康塞爾！”這是我第三次叫他了，我快要煩透了。

康塞爾終于磨磨蹭蹭地出來了。

“先生，是您叫我嗎？”他進來時若無其事地說。

“對！我們兩小時以后就要出發，現在快給我去準備，你也趕快準備，可別耽誤了我的行程！”

“好的，隨您先生的便。”又是這么一句若無其事的回答。

“我們沒那么多時間了！衣襪鞋帽以及所有的旅行用具，都不必仔細整理，直接塞進我的大箱子里就好。趕快去做，現在，立刻，馬上！”

“那么先生，您的那些標本要怎么處理呢？”康塞爾還是不慌不忙地說。

“等以后有時間了再整理吧！”我不假思索地回答。

“請問先生，那些千奇百怪的動、植物，比如說大馬、大蛇連同其他動物的骨骼，又該如何處置呢？”

“先寄存在這里吧，等有機會再來索取。”

“還有，先生的那只龐然大物活野豬呢？”康塞爾問個不停。

“先把它托給一個可靠的人來喂養，然后再拜托他幫我們將它和其他的動物一起運回法國去。”

“難道我們現在不是要回法國去嗎？”康塞爾終于提到我最揪心的問題。

“這個……當然……還是要回去的……”我回答沒有那么干脆了，“不過……在這之前……先要拐一個小彎……”

“哦，先生原來是這樣安排的啊！”

“嗯！只是拐一個小彎而已，沒什么了不起的，頂多晚回法國幾天！一會兒我們就搭林肯號啟程。”

“隨您先生的便。”康塞爾回答得很平靜。

“小伙計，你可知道，咱們這是要干什么去嗎？”這下我倒是忍不住了，“這是……這是為了解決那個海麒麟……就是那頭有名的海怪……相信你也聽說過它強大的威力吧……我們這次去就是要……就是要徹底地消滅它！而我作為著名的《海底的神秘》一書的作者，受邀同法拉古司令一起去完成這個任務。捕捉海麒麟雖說無限光榮，但是……也異常危險！天知道為了追逐這任性的怪物，我們最終要到什么地方去！但無論如何我們還是要去！而且，駕駛我們的船的艦長眼光敏銳，身經百戰……”

“先生要去哪里，我就跟到哪里。”康塞爾好像一點兒也不在乎。

“我希望你還是認真考慮一下吧，我不想對你隱瞞些什么，也許，這將是我們的最后一次旅行，很可能就回不來了！”

“隨您先生的便。”康塞爾還是那句老話。

不一會兒的工夫，康塞爾就來向我匯報已經整理好了行李，不用猜也知道，箱子里一定是衣襪鞋帽各歸各類，整整齊齊，因為這么好的一個表現他分類學知識的機會，他是肯定不會錯過的。

我們先下到旅館的大廳中，然后我和康塞爾兵分兩路。我去柜臺結賬，再分別托人運送我搜集到的標本和喂養我的野豬。康塞爾則出門攔了一輛馬車，把我們的行李搬上馬車，等待我出來。

我們花了二十法郎，兜了一個大圈子，才到達目的地——三十四號碼頭。輪渡正停在碼頭邊，我們乘它去往東河左岸的布洛克林。船開了幾分鐘，便可以望見停泊在對岸的林肯號，濃密的黑煙正從它的兩座煙囪往外噴。

我們一靠岸，立刻有搬運工人走上來幫我們搬運行李。我快步登上林肯號，前去尋找艦長法拉古司令。一個船員引我來到船尾樓上的艦長辦公室見他。這位艦長身材魁梧，臉上布滿皺紋，看得出來是飽經風霜。他遠遠地便向我伸手，熱情地握住我的手對我說：“您是彼埃爾·阿龍納斯教授嗎？”

“正是在下。”我回答完，又恭敬地問，“您應該就是司令員法拉古先生了吧？”

“對對，我就是。熱烈歡迎啊，教授！我們恭候多時了，您的艙房早就為您預備好了。”

我表示非常感謝，向艦長行了個禮。他答完禮，便派人領我到給我預備的艙房去休息，自己去準備起航了。

這艘林肯號是美國政府為了完成這次任務而專門制造的。它特別裝有高壓蒸汽機，可以使氣壓增加到七個大氣壓力。這就使得它比一般二級戰艦的速度要快出許多，航行時平均速度高達每小時十八點三海里，但是想要在變幻莫測的大海中戰勝那頭龐然大物，僅靠速度恐怕還是不夠的。

我仔細觀察了一下戰艦內部的構造，發現它設計得幾乎是天衣無縫。我的艙房被安排在整條艦船的后部，房門正好對著餐室，非常方便。

“住在這里實在是太舒服了！”我邊說邊得意地看著康塞爾。

“請先生您一定不要見怪，”康塞爾也十分得意，“我說，咱們現在跟住在海螺殼中的寄生蟹一樣舒服才對！”說完他沖我嘿嘿一笑。

康塞爾留在我們的艙房安頓東西，而我準備登上甲板，去觀看激動人心的起航。

我剛在甲板上站定，就聽見鐵索叮當作響，原來只剩下最后幾根鐵索還拴在布洛克林碼頭纜柱上，艦長正命人解開它們。幸虧我來早了一步，否則的話，我就無法見證這次充滿傳奇色彩的航海了。雖然這次航海的經過，我是半個字都沒改地如實記錄，但是恐怕還會有人不相信，因為這次航海實在是太讓人難以置信了。

法拉古艦長一心想要早日把船開到那個動物所在的海中，不想在這里多耗費一分一秒。他叫來工程師。

“現在蒸汽機里有幾個大氣壓了？”法拉古艦長問他。

“報告艦長，已經有七個大氣壓了。”工程師信誓旦旦地回答。

“好，全速起航！”法拉古高聲喊道。

艦長高亢的命令聲立即傳遍了全船，接到命令的輪機人員立即開始忙碌起來。他們將壓力十足的蒸汽放入到半開的機關中，推動機輪呼呼地轉動起來。機輪又帶動一排排活塞迅速地上下運動，使得艦船的輪翼不斷加速旋轉。海水被漸漸地攪動起來，最終為林肯號讓開一條出路。滿載著希望的林肯號開始了它那偉大的征程。

在岸邊的碼頭上足足聚集著五千萬人，他們發自內心的歡呼聲，響徹天地，直上云霄。直到林肯號抵達赫德森河口，還可以看見前來送別的人們聚在那里，久久不愿離去。進入海域之后，林肯號沿著新澤西州的海岸向南行駛。河的右岸是堅不可摧的防御工事，上面架設著許多炮臺。林肯號經過這些炮臺時，炮臺一齊鳴放禮炮向林肯號致敬。作為答禮，林肯號連升了三次美國星條旗。陽光下，貼在后桅的橫木上那三十九顆金星熠熠閃著光芒。最終，林肯號駛入了通向深海的航道，掠過有數千觀眾聚集的沙洲，在那里聽到了人們的最后一次歡呼聲。

由渡輪和汽艇組成的護衛隊一直護送林肯號到了燈船附近，才開始返航。

下午三點左右，林肯號駛入了完全陌生的海域。煤火燒得很旺，機輪更是不停地攪動著海水，林肯號劈濤斬浪地行駛在大西洋上。晚上八點時，回頭再看后方，一片漆黑，前方也是伸手不見五指，我們迎來了此行的第一個夜晚。