秋后的荒原，一片衰敗的景象，天邊的云陰沉得幾乎要將世界壓垮，呼嘯而過的風讓草叢無力地擺動，無數(shù)飛鳥在空中拼命地逃離，似乎有什么不祥的預(yù)兆。

白發(fā)蒼蒼的老人在荒原上獨自行走，沒有隨從，但朝珠翎冠，衣著考究，看來非平凡之人。他抬頭望了望前方，眼神中滿是焦慮，腳下的雜草已深及膝蓋，前人走過的小路早已埋在了草叢深處。他無奈地看了看四周，額上冒出了密密麻麻的小汗珠。

一陣大風吹過，幾乎讓他站立不穩(wěn)，只好找個地方坐下來，稍事休息。他掏出煙斗大聲吆喝卻無人應(yīng)答，只好苦笑幾聲又將煙斗收起。

他是誰？他要去何方？他氣宇軒昂，卻又為何困頓于此？沒人能給出一個準確的答案，就連老人自己也充滿了迷惑。

不久風似乎歇了，天色卻更昏暗。他站起來，繼續(xù)前行，忽然草叢中傳來了窸窣聲響，由遠而近，由細微到嘈雜，讓人不由地向后退卻。一群狼在隨風搖擺的草叢中走出，漸漸地向他逼近。

大風吹過，草叢中驚現(xiàn)更多的狼。它們從四面八方圍來，灰黑色的毛隨風豎起，冷酷的眼神中滿是貪婪。突然，從狼群中躍出了一個隱藏著的人，舉著槍對準他，扣動扳機。就在槍響之際，他看清了此人——小山豐太郎，去年在馬關(guān)就是此人行刺他，當時子彈射入了左面頰骨，至今尚未取出。

他感到很震驚，事情過去了大半年，此人為什么還在這里？

他大喊了一聲，醒了。

這是在公元一八九六年二月十一日，光緒二十一年十二月廿八日凌晨，北京賢良寺，李鴻章寓所。

雖是立春，但夜里還是下了些小雪。再過兩天就過年了，京城各衙門的事務(wù)少了許多，總理各國事務(wù)衙門的五品幫辦章京陸云起難得不早起。過往的一年雖然忙碌，但沒什么值得高興的事，不提也罷。春節(jié)期間，他將告假回廣東探親，父母和兄弟姐妹已有幾年未見，心中頗為掛念。

但是計劃總是趕不上變化，當李中堂遣人清晨登門將他喚醒時，他就預(yù)感到這個家是回不成了。中堂大人雖然一生勤勉，可這么早這么急迫地召喚他，肯定事出有因。

陸云起穿戴好趕到賢良寺，李中堂已在書房等候多時。自十歲那年初次見到中堂大人，轉(zhuǎn)眼已過去二十四年。當年的中堂正值壯年，心中滿是發(fā)憤圖強的夢想，對整個國家，對他們這批即將留美的少年都充滿了期許，可現(xiàn)在他已邁入古稀之年，成為了一個拆東墻補西墻的裱糊匠。

看著白發(fā)蒼蒼、眼神沉重的中堂大人，陸云起心中一陣酸楚。在他心中中堂是上級，更是師長，在他成長的每一步背后都有中堂的身影，拋開繁文縟節(jié)，彼此師生的情誼遠大于其他。

“春誠，昨皇上召見，有一事交由，不知該如何！”中堂說。

“在下愿為大人分憂?！标懺破鸫鸬?。

“俄皇尼古拉二世將在五月舉行加冕儀式，各國將派特使祝賀，朝廷本是派遣布政使王之春前往，但俄方一定要我去。我雖年事已高，但國家之事本該義不容辭，只是去國幾萬里，心中卻頗有顧慮。”中堂說。

“大人，我明白您心中的顧慮，恐此去俄國成了他人砧板的肉。俄國人借修西伯利亞大鐵路之際，圖謀我朝之利益，這已是路人皆知。俄國人一定要大人去，肯定已打好了如意算盤。但朝野上下皆認為‘各國憂患猶緩，惟日本之患為急’，俄國同日本存在利害沖突，我國應(yīng)深相接納，互為聲援，與俄立約結(jié)盟，乃今日救急要策。在日本人和俄國人間平衡利益關(guān)系，為國家謀取最大利益是關(guān)鍵問題。然而順了俄國人之意，只怕弄不好會落下一個賣國的名聲。”陸云起說。

“賣國？本官還怕落下一個賣國的名聲？國已至此，由不得我來賣不賣。我辦了一輩子的事，倡辦洋務(wù)，興辦北洋水師。三十年來鞠躬盡瘁，說的是富國強兵，到頭來發(fā)現(xiàn)不過是兩件華麗的裝飾品，改變不了什么，如不戳破還可敷衍一時。就像一間破屋子，請來糊裱匠東補補，西湊湊，也還像模像樣。誰會知道這華麗的紙片后面，仍舊是不可雕砌的舊物？遇上和風細雨，吹破幾個小洞，糊裱匠還能及時修葺，讓人看不出破綻，但遇上狂風暴雨，這紙糊的東西自然是七零八落，危樓朽木盡顯，不可收拾，我這裱糊匠要到底該怎么做才好？”

說著說著，中堂大人有些激動了，身體禁不住顫抖起來。

“去年在日本，大人被小山豐太郎所傷，如今身體未完全恢復(fù)，此次去國數(shù)萬里，車馬勞累是其次，而各種勢力之險惡才是主要，大人要三思??！”陸云起勸告道。

李中堂站了起來說道：“正因為這樣，于國、于心，為臣子的都不能拒絕。我已垂暮，很多事本該不在乎，只是各方利益盤根錯節(jié)，怕只怕出師未捷身先死，留給豺狼虎豹以可趁之機?。　?

陸云起立即跪下，說：“學生愿為大人分憂！”

“春誠，為難你了！”

“大人用心栽培學生多年，學生理當為國、為大人分憂，粉身碎骨在所不惜?！?

突然，北風將窗戶吹開了，有數(shù)片雪花飄了進來，李中堂轉(zhuǎn)身將窗戶關(guān)上，嘆息道：“樹欲靜而風不止，這是三千年未見之變局啊！誰知道這風要將世界帶向何方？此去俄國任重而道遠。春誠，過了年你先行出發(fā)吧！俄國那邊我已安排好了，駐俄公使館參贊胡惟德將協(xié)助你開展工作?！?

陸云起點了點頭，說：“大人，您放心就是?！?/p>