西南聯合大學1938年正式建校，1946年7月31日停辦，在抗日戰爭時期教學、研究不輟，保存了重要的學術資源，培養了大批未來的學術骨干。對這一過程，鄭天挺先生參與始終，始以教授膺聘，自1940年起擔任總務長，主持教務、校務等工作。此期間鄭先生堅持記日記習慣，其日記起1938年1月1日，訖1946年7月14日，中闕1941年5月至12月、1943年3月22日至4月10日、1945年11月4日至12月31日。其起訖時間，幾與西南聯合大學相始終。其中1941年5月至12月是記了不慎遺失了，其馀缺失的是未曾記的。鄭先生在西南聯合大學擔任總務長及北京大學文科研究所副主任等要職。總理北京大學、清華大學、南開大學三校，各種工作、人事的紛繁錯雜，其中矛盾棼絲難理之狀況，可想而知。如經費的申請與分配、宿舍的建設與管理、崗位的設置與變動、教工的安頓與調動、學生的招收與教育……諸端，均須一一過問，而鄭先生于此時，展現了為教育事業奉獻的無私熱忱和超人才能，使得事事得宜。西南聯合大學的成績彪炳史冊，在這中間，鄭先生的管理工作功不可沒。日記作為鄭先生記錄事務，梳理思路的重要工具，不出意料地該載了大量有關校務的事件和處理措施，故稱作西南聯合大學的校史級材料，殆非過譽。