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第1章

這是十一月中旬的一天,已經(jīng)上午十一點了,天空中仍沒有太陽。幾座小山丘前的空地上烏云密布,看起來很可能要下雨。我穿著深藍色的襯衫,打著領結,一塊手絹從淺藍色西裝的口袋里露了出來,腳上穿著黑色毛線織成的,帶著藍色花紋的短襪,踩著厚底黑皮鞋。我的臉上刮得非常干凈,沒有半點醉態(tài),看起來利索又干凈。不過這一點是否有人知道,那就和我沒有關系了。總之,我具備一名衣冠楚楚的偵探所需要具備的外表,因為我就要去拜訪一位大富翁,他的財產有四百萬。

一進斯特恩伍德豪宅的大門,就看到兩層樓高的大廳。大廳的門足夠容納一群印度大象通過。門上鑲嵌著一塊特大號花玻璃,玻璃上畫的是一名女子被綁在樹上,一個身穿黑色甲胄的騎士正在救她;這名女子沒有穿衣服,但好在頭發(fā)夠長,能夠遮掩一二;騎士已經(jīng)推上了頭盔的前沿,表現(xiàn)得彬彬有禮,他想要松開把女子綁在樹上的繩子,但不管怎么努力都解不開。當時我站在那里想,這騎士幫忙的時候好像不太認真,假如我在這房子里居住,我一定會爬上去幫他一把,遲早都會去的。

大廳后面的墻壁上,鑲嵌著幾面落地的玻璃窗,窗外是一處翠綠的草坪,這片草坪非常空曠。另一頭是一座白色的車庫,一位年輕司機正在擦洗一輛紅褐色的帕卡德牌旅行汽車,這位司機又瘦又高,皮膚黑黑的,穿著閃亮的黑色護腿。車庫后面有幾棵修飾院子的樹,修理得很整齊,看上去就像卷毛狗。再往后,是一座暖房,圓屋頂,看上去很大。之后是大片的樹木,盡頭是一些小山,曲折蜿蜒,一層一層的,漂亮極了。

大廳的東邊是一道瓷磚鋪成的樓梯,非常顯眼,樓梯通向另一塊鑲嵌傳奇畫的彩色玻璃和帶著欄桿的長廊。很多硬靠背的紅絨椅座大椅子擺放在大廳的四周,似乎并沒有人坐過。一個大壁爐位于西墻正中間,爐子里什么都沒有,一面爐盤放在了壁爐的前面,爐盤由四塊大銅片組成,大理石壁爐臺的四角都用愛神丘比特的雕像裝飾。一張巨大的油畫肖像掛在露臺上面,肖像上兩面輕騎兵的三角旗交叉在一起,旗子上有一些洞,可能是子彈洞,也可能是蟲子咬的洞,整個肖像都被一層玻璃框罩起來。這是一個軍官的肖像,他穿著筆挺的墨西哥戰(zhàn)爭年代的軍裝。這人的眼睛嚴厲而又熱忱,黑漆漆的如同煤塊一般。他那拿破侖三世一般的烏黑胡子修得非常整齊,從這個人的總體神態(tài)上,你能感覺只要和他打成一團,你就會受益無窮。雖然我聽說將軍年紀已經(jīng)很大了,而且還有兩個二十幾歲處于危險年齡的女兒,但我還是認為這肖像不是將軍本人,我猜應該是斯特恩伍德將軍的祖父。

遠處,樓梯后面的一道門打開了,此時我還在盯著肖像上漆黑而又熱情的眼睛。進來的這人是一個年輕的女孩子,不是管家。

這是一個瘦削、纖細的女孩子,不過看上去很健壯,大約二十歲的樣子。她穿著合體的淡藍色褲子,走路時好像腳不沾地一樣輕輕飄過。她黃褐色的頭發(fā)剪得很短,甚至比當前流行的發(fā)尾卷起的齊肩短發(fā)還要短,發(fā)尾有一點彎曲,非常漂亮。她那灰色的眼睛,仿佛不帶一絲情緒地在看著你。她走到了我旁邊,張開嘴對我笑笑,我看到了她閃閃發(fā)亮的牙齒從兩片又緊又薄的嘴唇間露出來,尖利得簡直和肉食動物有一拼,如同白瓷一般光滑,如同柚子瓣一般潔白。她的臉看起來不太健康,沒有什么血色。

她說:“哎呀,你長得挺高啊!”

我說:“長這么高也不是我能決定的。”

她對我的回答感到很奇怪,瞪著圓圓的眼睛看著我,似乎在思考。我一眼就看出,對她來說,動腦子可不是一件容易的事,雖然我剛才也只是第一次和她見面。

“還挺帥的。”她接著說,“你知道自己挺帥氣的,這點我能確定。”

我哼了一聲。

“你叫什么?”

“萊利,”我說道,“道戈豪斯[1]·萊利。”

“還真是一個有趣的名字。”那姑娘扭過頭,咬著嘴唇,斜著眼睛看我。然后,她垂到了臉頰上的眼睫毛又抬起來,好像拉開幕布一樣。她想讓我贊賞她,所以才故意擺了這一出。估計她想著,看過她的這個表演后我必然會四腳朝天撲通著打個滾兒。但是她發(fā)現(xiàn)我沒有在地上打滾兒,于是問道:“你是不是職業(yè)拳擊家?”

“我是一名私家偵探,和拳擊家還是有點不一樣的。”

“你是一名——”她往后仰了仰頭,好像很氣憤的樣子,在這光線昏暗的大廳里,她頭發(fā)的光波閃了一下,“你在和我說笑吧!”

“哼——呵。”

“你說什么?”

“你應該聽見我說什么了,”我說,“過去吧。”

“你真會開玩笑,你根本就沒說話。”她把一只大拇指放在嘴里咬。她的大拇指有些畸形,又細又扁,好像有些人的六指,缺少上面的一個關節(jié)。她的指頭在嘴里來回轉動,好像嬰兒含著乳頭一樣,一邊慢慢地吮著一邊咬著。

她說:“你簡直太高了。”說完就一副非常高興的樣子,也不知道是因為什么,甚至還嘻嘻笑起來。接下來,她腳不離地地轉過身體,雖然動作很慢,但卻非常靈活,兩只胳膊在身體兩側軟軟地垂下來。她向我撲過來,直接落在我的懷里。這時她只能腳尖點地,如果我不抱住她,她的腦子就會砰地磕到地板上,而那地板上還鑲嵌著棋盤。所以我只能摟著她的腰,把她抱起來,但是她立刻就粘在我身上了,就像一坨泥巴。為了不讓她摔倒,我必須要緊緊地抱住她。她把頭貼在了我的胸前,笑嘻嘻地對著我,而且使勁扭著身體。

“你太酷了,”她笑著說,“我也不錯。”

我沒有說話,但偏偏就在這個時候,管家從落地窗戶里走進來,我抱著這個女孩的一幕正好被他撞見了。

對于這件事,管家好像完全不在意。這個老人大約六十歲,又瘦又高,長著一頭白發(fā)。他那雙藍眼睛簡直幽深得不能再幽深了。他皮膚非常光滑,走起路來時肌肉非常有力。他往我們這邊走,慢慢地穿過大廳,我身上的女孩子一下就跳起來了。她像小鹿一樣蹦跶著,飛快地跑到了樓梯下面,一下子就不見了,這時候我還沒有來得及喘一口氣。

管家語調平淡地對我說道:“馬洛先生,將軍現(xiàn)在想要見您。”

“她是什么人?”我把下巴從胸前抬起,對他點點頭。

“先生,那是卡門·斯特恩伍德小姐。”

“她已經(jīng)不是小孩子了,需要改掉那個壞習慣。”

管家用禮貌而又嚴肅的神情看了我一眼,重復了一遍剛才的話。

譯者:洪雷
上架時間:2018-08-27 10:52:35
出版社:北京聯(lián)合出版公司
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