第二章

貝內特先生是最先拜訪賓利先生的人兒之一。本來，他早就打算去拜見他，可在太太面前卻始終咬定不想去。直到拜訪后的當天晚上，貝內特太太才知道實情。當時，事情是這樣透露出來的。貝內特先生看著二女兒在裝飾帽子，便突然對她說道：

“我希望賓利先生會喜歡這頂帽子，莉齊。”

“既然我們不打算去拜訪賓利先生，”做母親的憤然說道，“我們怎么會知道人家喜歡什么。”

“你忘啦，媽媽，”伊麗莎白說道，“我們要在舞會上遇見他的，朗太太還答應把他介紹給我們。”

“我不相信朗太太會這樣做。她自己還有兩個侄女呢。她是個自私自利、假仁假義的女人，我一點也瞧不起她。”

“我也瞧不起她，”貝內特先生說道。“我很高興，你不指望她來幫忙。”

貝內特太太不屑答理他，可是忍不住氣，便罵起女兒來。

“別老是咳個不停，基蒂，看在老天爺分上！稍微體諒一下我的神經吧。你咳得我的神經快脹裂啦。”

“基蒂真不知趣，”父親說道，“咳嗽也不揀個時候。”

“我又不是咳著玩的，”基蒂氣沖沖地答道。

“你們下一次舞會定在哪一天，莉齊？”

“從明天算起，還有兩個星期。”

“啊，原來如此，”母親嚷道。“朗太太要等到舞會的前一天才會回來，那她就不可能向你們介紹賓利先生啦，因為她自己還不認識他呢。”

“那么，親愛的，你就可以占朋友的上風，反過來向她介紹賓利先生啦。”

“辦不到，貝內特先生，辦不到，我自己還不認識他呢。你怎么能這樣取笑人？”

“我真佩服你的審慎。結識兩周當然微不足道。你不可能在兩周里真正了解一個人。不過，這件事我們不搶先一步，別人可就不客氣了。不管怎么說，朗太太和她侄女總要結識賓利先生的。因此，你要是不肯介紹，我來介紹好了，反正朗太太會覺得我們是一片好意。”姑娘們都瞪大了眼睛望著父親。貝內特太太只說了聲：“無聊！無聊！”

“你亂嚷嚷什么？”貝內特先生大聲說道。“你以為替人家做做介紹講點禮儀是無聊嗎？我可不大同意你這個看法。你說呢，瑪麗？我知道，你是個富有真知灼見的小姐，讀的都是鴻篇巨著，還要做做札記。”

瑪麗很想發表點高見，可又不知道怎么說是好。

“趁瑪麗深思熟慮的時候，”貝內特先生接著說道，“我們再回頭談談賓利先生。”

“我討厭賓利先生，”太太嚷道。

“真遺憾，聽見你說這話。可你為什么不早對我這么說呢？假使我今天早上了解這個情況，我肯定不會去拜訪他。非常不幸，既然我已經拜訪過了，我們免不了要結識他啦。”

正如他期望的那樣，太太小姐們一聽大為驚訝，尤其是貝內特太太，也許比別人更為驚訝。不過，大家歡呼雀躍了一陣之后，她又聲稱：這件事她早就料到了。

“親愛的貝內特先生，你心腸太好啦！不過我早就知道，我終究會說服你的。你那么疼愛自己的女兒，決不會輕慢這樣一位朋友。啊，我太高興啦！你這個玩笑開得真有意思，早上就去過了，直到剛才還只字不提。”

“好啦，基蒂，你可以盡情地咳嗽啦，”貝內特先生說道。他一邊說，一邊走出房去，眼見著太太那樣欣喜若狂，他真有些厭倦。

“孩子們，你們有個多好的爸爸啊，”門一關上，貝內特太太便說道。“我不知道你們怎樣才能報答他的恩情，也不知道你們怎樣才能報答我的恩情。我可以告訴你們，到了我們這個年紀，誰也沒有興致天天去結交朋友。但是為了你們，我們是什么事情都樂意去做。莉迪亞，我的寶貝，雖說你年紀最小，可是開起舞會來，賓利先生肯定會跟你跳。”

“哦！”莉迪亞滿不在乎地說，“我才不擔心呢。我盡管年紀最小，個子卻最高。”

當晚余下的時間里，太太小姐們猜測起賓利先生什么時候會回拜貝內特先生，盤算著什么時候該請他來吃飯。