“復(fù)活節(jié)放假之前都有誰(shuí)去我家補(bǔ)課了？全給我站起來(lái)！”說(shuō)話的人是胖神父瓦西里，他的脖子上墜著一個(gè)沉重的十字架。神父惡狠狠地盯著全班的學(xué)生，似乎已經(jīng)看穿了在座的六個(gè)孩子——四個(gè)男孩和兩個(gè)女孩。在他凌厲的目光下，六個(gè)人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身來(lái)。“你們先坐下。”神父對(duì)兩個(gè)女孩示意道。女孩們長(zhǎng)舒了一口氣，連忙坐下。神父看向其他四個(gè)人。“來(lái)，這四位好小伙，過(guò)來(lái)吧！”瓦西里神父推開(kāi)椅子站了起來(lái)，走到四個(gè)男孩面前問(wèn)道，“是哪個(gè)小混蛋抽煙了？”

“神父，我們不會(huì)抽煙。”四個(gè)人怯懦地回答道。神父氣得滿臉通紅：“不會(huì)？你們幾個(gè)混球，到底是誰(shuí)把煙絲混進(jìn)面團(tuán)里的？趕緊承認(rèn)，別等我查出來(lái)！好，你們現(xiàn)在把口袋都翻出來(lái)！快點(diǎn)，都給我翻出來(lái)！”三個(gè)孩子把口袋里的東西掏出來(lái)，擺到了桌子上。神父仔細(xì)檢查了桌上的碎末，但是根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何煙絲的痕跡，于是他轉(zhuǎn)頭看向第四個(gè)孩子。那個(gè)小孩穿著灰色襯衫、藍(lán)色褲子，膝蓋處打著補(bǔ)丁，漆黑的眼睛炯炯有神。

“你是聽(tīng)不懂人話嗎，怎么還站著不動(dòng)？”面對(duì)神父，男孩的眼神里透露著憎惡，他沒(méi)好氣地回答說(shuō)：“我的褲子上沒(méi)有口袋。”“沒(méi)有？你以為這樣我就查不出來(lái)是誰(shuí)搗的鬼嗎？你覺(jué)得我這次還會(huì)放過(guò)你嗎，小混蛋？上次是因?yàn)槟隳赣H為你求情，這次可行不通了。你現(xiàn)在給我滾出去，你被開(kāi)除了！”神父用力揪著男孩的耳朵，把他扔到了走廊，隨后砰的一聲關(guān)上了門。

班級(jí)里鴉雀無(wú)聲，大家都不知道為什么保爾·柯察金會(huì)被趕出去。但作為保爾的好朋友，謝廖沙·布魯扎克明白神父如此憤怒的原因。那天，他們六個(gè)成績(jī)靠后的同學(xué)來(lái)到神父家里補(bǔ)課。謝廖沙親眼看到保爾把一撮自家種的煙葉撒進(jìn)了制作復(fù)活節(jié)蛋糕的面團(tuán)里。現(xiàn)在，被趕出來(lái)的保爾坐在外面的臺(tái)階上。他眉頭緊鎖，不知道怎么把這件事告訴自己的母親。保爾的母親在稅務(wù)官家里做廚娘，每天都要從早忙到晚。想到這些，保爾被眼淚哽住了：“我應(yīng)該怎么辦？全都怪那個(gè)該死的牧師。我到底為什么要在面團(tuán)里放煙絲？這全是謝廖沙的主意。是他說(shuō)‘讓我們耍一耍這個(gè)老東西’，然后我們才這么做的。現(xiàn)在他脫身了，我卻要被開(kāi)除。”其實(shí)，保爾和神父積怨已久，這還要從他和米什卡·列夫丘科打架的那天說(shuō)起。為了懲罰保爾，神父不準(zhǔn)他回家。擔(dān)心保爾在空蕩蕩的教室里搗亂，神父把他送到二年級(jí)的班上聽(tīng)課。

保爾坐在后排，眼前的男老師是一個(gè)穿著黑色夾克的小瘦子，他正在給同學(xué)們講地球和其他天體。當(dāng)保爾得知地球已經(jīng)存在了數(shù)百萬(wàn)年，每一顆星星也是一個(gè)世界時(shí)，他驚訝得目瞪口呆。保爾差一點(diǎn)就要站起來(lái)說(shuō)“但是《圣經(jīng)》上可不是這么說(shuō)的”，擔(dān)心自己惹上更大的麻煩，他最終忍住沒(méi)有站起來(lái)。圣經(jīng)課上，牧師總會(huì)給保爾滿分，因?yàn)樗鼙诚聛?lái)全部的祈禱文，《新約》《舊約》也不在話下。上帝在一周之內(nèi)創(chuàng)造了世界，保爾甚至連上帝在這其中每一天分別創(chuàng)造了什么都能倒背如流。因此，他現(xiàn)在決定要問(wèn)問(wèn)瓦西里神父。接下來(lái)一堂課的時(shí)候，神父剛剛坐下，保爾就趕緊舉手。神父應(yīng)允之后，他站起來(lái)說(shuō)：“神父，為什么二年級(jí)的老師說(shuō)地球已經(jīng)數(shù)百萬(wàn)年了？《圣經(jīng)》上說(shuō)地球只有五千……”瓦西里神父大喊一聲，打斷了他的話。

“你在說(shuō)什么，你這個(gè)小混蛋？！你就是這樣學(xué)習(xí)《圣經(jīng)》的嗎？”保爾還沒(méi)來(lái)得及回答，神父就擰住了他的耳朵，把他的頭甩到了墻上。幾分鐘之后，伴隨著恐懼和疼痛，保爾發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被扔到了走廊里。回到家以后，母親對(duì)他又是一頓責(zé)罵。第二天，母親來(lái)到學(xué)校，祈求瓦西里神父能夠讓他回來(lái)上課。也是從那天起，保爾對(duì)神父的討厭變成了仇恨，這當(dāng)中還夾雜了一絲恐懼。他幼小的心靈容不得一絲不公，神父沒(méi)來(lái)由的毆打?qū)⒂肋h(yuǎn)刻在他的心里。在那之后，神父還打過(guò)他幾次，打完之后總是把他趕出教室。神父還經(jīng)常以行為不端為由，讓保爾去角落里罰站，上課的時(shí)候也不會(huì)叫他回答問(wèn)題。因此，在復(fù)活節(jié)假期前夕，保爾和其他幾個(gè)成績(jī)靠后的男孩一起去神父家補(bǔ)課。保爾就是在這一天把煙絲扔到面團(tuán)里的。

沒(méi)有人看到是保爾干的，但神父馬上就猜到是他。下課之后，孩子們沖向操場(chǎng)，擠在一臉憂郁的保爾周圍。謝廖沙·布魯扎克徘徊在教室里，沒(méi)跟著大家一起出去。他覺(jué)得自己也有錯(cuò)，但他根本幫不上他的朋友。校長(zhǎng)葉弗列姆·瓦西里耶維奇從辦公室探出頭，向外面喊道：“叫柯察金來(lái)我辦公室。”校長(zhǎng)低沉的聲音讓保爾嚇了一跳，惴惴不安的保爾只能硬著頭皮走向校長(zhǎng)辦公室。

火車站食堂的老板是個(gè)面色蒼白的中年男人，他向站在一旁的保爾瞥了一眼，問(wèn)道：“他多大了？”母親趕緊回答：“十二歲。”“行，我可以收下他。上一天一夜，休一天一夜，每個(gè)月的工錢是八盧布，上班期間管飯，但是絕對(duì)不允許偷東西。”“怎么會(huì)呢，先生。我可以保證，他絕對(duì)不會(huì)偷東西。”母親連忙保證道。“那讓他從今天就開(kāi)始上班吧。”老板命令道，隨后轉(zhuǎn)向柜臺(tái)后面的女人說(shuō)道，“齊娜，把這個(gè)小子帶到廚房去，告訴佛羅霞，他是來(lái)頂替格里什卡的。”女招待放下切火腿的小刀，向保爾點(diǎn)頭示意，隨后穿過(guò)大廳，打開(kāi)了洗滌間的側(cè)門。保爾跟在她后面。身旁的母親小聲說(shuō)道：“小保爾，親愛(ài)的，你要努力工作，不要給自己丟臉。”母親悲傷地望著保爾進(jìn)了屋，隨后離開(kāi)了這里。

洗滌間里的工作熱火朝天。桌子上堆滿了碗碟和刀叉，幾個(gè)女工正在用肩膀上搭著的毛巾把它們擦干凈。一個(gè)年紀(jì)比保爾稍大一點(diǎn)、長(zhǎng)著一頭亂蓬蓬紅頭發(fā)的男孩正在照看兩個(gè)大茶炊。洗碗的大桶里源源不斷地冒出水蒸氣，保爾一開(kāi)始很難看清女工們的臉。他站在房間里，有些局促不安，期待著有人能給他下達(dá)指令。女招待齊娜走到一位刷碗女工旁邊，碰碰她的肩膀說(shuō)道：“佛羅霞，這個(gè)小孩是新來(lái)的，他負(fù)責(zé)頂替之前的格里什卡。剩下的就交給你了。”

齊娜轉(zhuǎn)向保爾，朝著佛羅霞的方向點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“她是這里管事的。有什么安排她會(huì)告訴你。”說(shuō)完，齊娜就轉(zhuǎn)身回了餐廳。“好的。”保爾輕聲回答道，然后遲疑地看著佛羅霞。后者擦去額頭上的汗，從頭到腳仔細(xì)地打量了保爾一番，仿佛在估算他的身高是否達(dá)到了干活的要求。隨后，佛羅霞卷起滑落到手肘的袖子，用一種低沉卻悅耳的聲音說(shuō)：“小家伙，你的工作并不難，但是你絕對(duì)不能偷懶。每天早晨你都需要把這個(gè)大銅壺?zé)裏幔@樣我們才能一直有開(kāi)水用。當(dāng)然，劈柴和那兩個(gè)茶炊也是你的工作。她們忙不過(guò)來(lái)的時(shí)候，你也要跟著一起擦擦刀叉。臟水桶滿了你也要記得去倒。小家伙，這些工作夠你應(yīng)付的了。”她的口音帶著點(diǎn)科斯特羅馬[1]的味道，總是喜歡把重音放在字母“a”上。她講話的口音，紅撲撲的臉蛋，還有挺翹的小鼻子，都讓保爾感覺(jué)到放松。

保爾覺(jué)得她看上去不像壞人，于是便鼓足勇氣問(wèn)道：“那么，我現(xiàn)在需要做些什么呢，阿姨？”他的話讓洗滌間的女工們哈哈大笑。“哈哈！佛羅霞新收了一個(gè)外甥。”佛羅霞自己笑得更厲害。屋子里霧氣繚繞，保爾根本沒(méi)有注意到佛羅霞是一個(gè)只有十七八歲的年輕姑娘。保爾有些緊張，于是問(wèn)旁邊的男孩：“我現(xiàn)在應(yīng)該做些什么呢？”男孩笑著說(shuō)：“你還是問(wèn)你的阿姨吧，她會(huì)告訴你的。我下班了。”說(shuō)完他就跑去廚房里了。

“過(guò)來(lái)幫忙把叉子擦干凈吧。”一個(gè)中年女工說(shuō)道，“你們都別笑了，這孩子的話就那么好笑嗎？”她遞給保爾一條毛巾說(shuō)：“拿著這個(gè)，先用牙咬住一頭，再用手拉緊另一頭，另一只手拿著叉子，用毛巾前后反復(fù)地把每個(gè)叉子縫都擦干凈，絕對(duì)不能留下任何污垢。客人們非常介意餐具是否干凈。他們會(huì)對(duì)餐具進(jìn)行非常仔細(xì)的檢查，一旦發(fā)現(xiàn)任何臟東西，你就等著老板娘把你趕出去吧。”

“老板娘？”保爾不解地說(shuō)，“我以為這里管事的是剛才雇我的男老板。”女工笑著說(shuō)：“小伙子，那個(gè)老板充其量只是個(gè)擺設(shè)而已。這里老板娘說(shuō)了算。只不過(guò)她今天沒(méi)來(lái)，過(guò)幾天你就能見(jiàn)到她了。”

洗滌間的門打開(kāi)了，三個(gè)服務(wù)員每人都捧著一大摞臟盤(pán)子走了進(jìn)來(lái)，其中一個(gè)寬肩、方臉、斗雞眼的人說(shuō)：“你們最好抓緊時(shí)間。馬上就到十二點(diǎn)了，你們還在這里磨磨蹭蹭的。”他看向保爾，問(wèn)道：“他是誰(shuí)？”佛羅霞回答說(shuō)：“新來(lái)的小伙子。”“哦，新來(lái)的。聽(tīng)好了，小兄弟。”他一邊說(shuō)話，一邊把手按在保爾的肩膀上，把保爾推到兩個(gè)茶炊旁邊，“你得讓它們保持沸騰。你看，其中一個(gè)已經(jīng)滅了，另一個(gè)也看不到一點(diǎn)火光。今天先饒你一次，要是明天還這樣，你這張小臉可能要掛彩了，明白嗎？”保爾沒(méi)有說(shuō)話，趕緊來(lái)到茶炊旁邊開(kāi)始點(diǎn)火。

打工的生活就此開(kāi)始了。保爾這輩子第一次像這樣賣力氣。他知道這里和在家完全不同，在家里他偶爾可以不聽(tīng)母親的話，但是那個(gè)斗雞眼的伙計(jì)可不是在開(kāi)玩笑，如果他偷懶，就一定會(huì)挨揍。保爾脫下一只靴子放在爐筒上面，然后使勁朝茶炊里鼓風(fēng)。火花很快就從爐膛里飛了出來(lái)。隨后，他又去倒了臟水桶，給燒水的大鍋添了柴，把擦碗碟的毛巾鋪在茶炊上晾干——總之，他完成了所有吩咐給他的任務(wù)。深夜，疲憊不堪的保爾回到了廚房。中年洗碗女工阿尼西婭看著關(guān)上門離開(kāi)的保爾，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“這孩子有點(diǎn)怪，干起活來(lái)好像不要命一樣。不知道因?yàn)槭裁此艁?lái)這里做工。”“他干起活來(lái)確實(shí)很麻利。”佛羅霞說(shuō)道，“根本不用別人去催。”魯莎不這樣想，她說(shuō)：“剛開(kāi)始都這樣，慢慢就學(xué)會(huì)偷懶了。”

第二天早晨七點(diǎn)，到了交接班的時(shí)間，整晚都在忙碌的保爾早已精疲力盡。他把兩個(gè)沸騰的茶炊交給了接班的人。那是個(gè)蓬頭垢面、目光有些猥瑣的男孩子。他檢查了兩個(gè)沸騰著的茶炊，感覺(jué)一切都很妥當(dāng)。于是，他把兩只手插在口袋里，瞪了保爾一眼，輕蔑地說(shuō)道：“聽(tīng)好了，你這個(gè)鼻涕蟲(chóng)。明天早上六點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)過(guò)來(lái)接班。”保爾疑惑地問(wèn)：“為什么是六點(diǎn)？交接班的時(shí)間不是七點(diǎn)整嗎？”“我說(shuō)幾點(diǎn)就是幾點(diǎn)。六點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)過(guò)來(lái)。別跟我廢話，不然我非要好好修理修理你。不要臉，剛來(lái)上班就敢造次。”洗碗的女工們也剛剛換了班，她們津津有味地看著這出大戲。保爾被男孩的話激怒了，本想上前一步，狠狠給他一拳，但害怕自己丟了這份工作，最終沒(méi)有動(dòng)手。

保爾氣得臉色鐵青：“你最好把嘴閉上，不然我讓你看看是誰(shuí)修理誰(shuí)。明天我七點(diǎn)來(lái)接班，想打架就準(zhǔn)備好，我隨時(shí)奉陪。”男孩嚇得后退了幾步，他沒(méi)想到保爾是個(gè)硬茬兒。“好吧，我們走著瞧。”他嘟囔了一句。

保爾上班的第一天就這樣順利地度過(guò)了。走在回家的路上，他感到非常踏實(shí)。他現(xiàn)在已經(jīng)成了一名工人，可以靠自己的勞動(dòng)賺生活，誰(shuí)都不能再說(shuō)他是個(gè)吃閑飯的人了。早晨的太陽(yáng)沿著鋸木廠的大樓一點(diǎn)一點(diǎn)地往上爬，沒(méi)走多久就看到了列辛斯基家的花園，保爾家的小房子就在花園后面。“母親一定才起床，而我已經(jīng)下班回家了。”想到這里，保爾加快了步伐，他邊走邊吹口哨。“被學(xué)校開(kāi)除也不是什么壞事，至少那個(gè)混蛋神父不會(huì)再找我麻煩了。他現(xiàn)在可以下地獄了，我才不會(huì)在乎呢。”保爾一邊走一邊這樣想，“至于那個(gè)黃頭發(fā)的混球，我一定要揍他一頓。”

保爾的母親正在院子里燒茶炊。看到兒子回來(lái)了，她急忙關(guān)切地問(wèn)：“怎么樣啊？”“很好。”保爾回答道。母親好像有什么事要說(shuō)，不過(guò)保爾已經(jīng)知道了，因?yàn)樗高^(guò)窗看到了阿爾焦姆寬大的后背。“阿爾焦姆回來(lái)了嗎？”保爾急忙問(wèn)道。“是的，昨晚回來(lái)的。他這次回來(lái)就不走了。他會(huì)去咱們這里的調(diào)車場(chǎng)上班。”保爾猶豫了一下，推開(kāi)門進(jìn)了屋里。

身材高大的阿爾焦姆轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，濃黑的眉毛下面是兩道嚴(yán)厲的目光。“啊喲，撒煙絲的小伙子回來(lái)啦？我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”保爾有些擔(dān)心接下來(lái)的對(duì)話，他想：“看來(lái)阿爾焦姆已經(jīng)知道了一切。我估計(jì)要挨罵了。”保爾有些害怕面前的哥哥。但阿爾焦姆并沒(méi)有表現(xiàn)出要訓(xùn)斥他的樣子。他只是坐在凳子上，胳膊肘拄在桌子上，用一種帶有嘲笑和蔑視的表情盯著保爾：“所以你已經(jīng)從大學(xué)畢業(yè)了嗎？所有要學(xué)的課程都學(xué)完了，現(xiàn)在開(kāi)始給人家刷盤(pán)子了，是嗎？”

保爾盯著地板上的一條裂縫，仔細(xì)研究突出的釘子頭。不過(guò)阿爾焦姆站起身，徑直走向廚房。“看來(lái)我今天不用挨打了。”保爾松了口氣。喝茶的時(shí)候，阿爾焦姆詢問(wèn)了保爾學(xué)校的事情。保爾從頭到尾把發(fā)生的一切都告訴了他。“如果你長(zhǎng)大以后還是這么不懂事，那可怎么辦啊？”母親難過(guò)地說(shuō)道，“我們真拿他沒(méi)辦法，他這個(gè)脾氣究竟是隨誰(shuí)了？上帝啊，我還得為了這個(gè)孩子受多少罪？”母親抱怨道。

阿爾焦姆推開(kāi)了喝完的茶杯，看向保爾說(shuō)道：“弟弟，你聽(tīng)好，之前的事都過(guò)去了，我也不會(huì)再提。但今后你做事要仔細(xì)認(rèn)真，尤其是對(duì)待工作，千萬(wàn)不要耍小聰明。如果你再被人家給趕出來(lái)，我絕對(duì)不會(huì)輕饒你。你長(zhǎng)點(diǎn)心吧，自己想想你給媽媽添了多少麻煩。你總是闖禍，無(wú)論到哪里都不消停。但現(xiàn)在你不能再這樣下去了。不過(guò)天天刷碗洗盤(pán)子也不是什么好工作，一直干下去也學(xué)不到什么。你必須要掌握一門手藝才能立足。可你現(xiàn)在年齡太小。這樣吧，等你干滿一年，我會(huì)想辦法讓你去調(diào)車場(chǎng)做學(xué)徒工。一年之后我?guī)湍闵暾?qǐng)一下，或許調(diào)車場(chǎng)能把你留下。到時(shí)候我們都在那工作，媽媽就不用再伺候那群混蛋了。但是現(xiàn)在，小保爾，你必須要像個(gè)大人了。”阿爾焦姆站了起來(lái)，高大的身軀讓他身旁的東西看上去都變小了。他拿起椅子上的外套穿到身上，對(duì)母親說(shuō)：“我要出去一趟，大概一個(gè)小時(shí)后回來(lái)。”說(shuō)完，他彎腰走出了家門。路過(guò)窗前的時(shí)候，他對(duì)屋里的保爾說(shuō)：“我給你帶了一雙靴子和一把小刀，等下媽媽會(huì)拿給你。”

不管白天黑夜，車站食堂從來(lái)沒(méi)有關(guān)門的時(shí)候。這里是六條鐵路的中繼站，車站里似乎永遠(yuǎn)都是人山人海。晚上的兩趟列車之間會(huì)有兩三個(gè)小時(shí)的空檔，只有這段時(shí)間車站才有片刻的清靜。幾百輛列車往來(lái)穿梭于這里，從一個(gè)前線奔赴另一個(gè)前線。不斷有傷兵從前線被運(yùn)回來(lái)，而穿著灰色軍大衣的新鮮血液又繼續(xù)被送往前線。保爾在這里干了兩年。在這兩年里，廚房和洗滌間成了他全部的世界。地下的廚房里，二十幾個(gè)人正在緊張工作，還有十幾個(gè)服務(wù)員穿梭于大堂和廚房之間。

保爾現(xiàn)在的工資已經(jīng)從八個(gè)盧布漲到十個(gè)盧布。兩年間，他長(zhǎng)得又高又壯，也在這里吃了很多苦。他曾去過(guò)廚房幫工，不過(guò)只干了六個(gè)月就被送回洗滌間了，因?yàn)楣苁碌拇髲N非常討厭他。大廚覺(jué)得這孩子桀驁不馴，生怕他哪天捅自己一刀，畢竟自己經(jīng)常擰他耳朵。實(shí)際上，要不是保爾干活勤快，他早就被趕回家了。論工作能力，保爾不輸任何人，而且他干起活來(lái)永遠(yuǎn)不知疲倦。忙碌的時(shí)候，他一步能邁過(guò)四五級(jí)臺(tái)階，就像一股旋風(fēng)一樣端著盤(pán)子穿梭在大堂和廚房的樓梯之間。

每天晚上，大堂里沒(méi)那么吵鬧的時(shí)候，服務(wù)員們就會(huì)聚在廚房的儲(chǔ)藏室里賭錢。保爾不止一次看到他們手中的大額鈔票。不過(guò)他并不驚訝，因?yàn)樗烂總€(gè)服務(wù)員每天都能收到三四十盧布的小費(fèi)，只不過(guò)這些錢都被他們用來(lái)喝酒和賭博。保爾很討厭他們。“這群混蛋。”他想，“像阿爾焦姆這樣的一級(jí)鉗工每個(gè)月只有四十八盧布的工資，我每個(gè)月只賺十盧布。這群人只是端端盤(pán)子，就能在一天之內(nèi)搞到這么多錢；而且他們拿了錢也不干正事，全用來(lái)喝酒和賭博了。”

保爾認(rèn)為這些服務(wù)員和飯店的老板一樣，都是他的敵人。“這群豬玀自己在這兒卑躬屈膝，他們的老婆孩子倒是像有錢人家一樣大搖大擺。”有時(shí)，他們會(huì)把穿著中學(xué)制服的兒子和肥頭大耳的老婆帶來(lái)。“這些混蛋大概比用餐的客人還有錢。”保爾這樣想道。每天晚上發(fā)生在廚房和儲(chǔ)藏間角落里的事情已經(jīng)讓他見(jiàn)怪不怪了。他很清楚，如果這些姑娘不以幾個(gè)盧布的價(jià)格委身于那些有權(quán)有勢(shì)的人，她們就沒(méi)辦法繼續(xù)留在這里工作。保爾在這里瞥見(jiàn)了生命的最底層。這里是一處丑陋的坑，一股發(fā)霉的惡臭和腐爛的潮氣從里面散發(fā)出來(lái)，涌向眼前這個(gè)不諳世事卻勇于探索的少年。

阿爾焦姆沒(méi)能把弟弟介紹到調(diào)車場(chǎng)當(dāng)學(xué)徒，因?yàn)槟抢镏灰鍤q以上的孩子。保爾一心想要離開(kāi)這個(gè)該死的食堂，調(diào)車場(chǎng)被煙熏黑的大磚房已經(jīng)勾走了他的魂。他經(jīng)常去調(diào)車場(chǎng)找阿爾焦姆，跟哥哥一起檢查列車，或者幫哥哥干點(diǎn)雜活。佛羅霞離開(kāi)食堂之后，保爾覺(jué)得自己更孤獨(dú)了。直到那個(gè)活潑愛(ài)笑的姑娘不在這里了，保爾才意識(shí)到他們兩個(gè)人的友誼是多么深厚。現(xiàn)在，當(dāng)他早上來(lái)到洗滌間，那些女工嘰嘰喳喳的爭(zhēng)吵聲讓他深刻體會(huì)到了空虛和孤獨(dú)的折磨。一天夜里，點(diǎn)著鍋爐之后，他蹲坐在敞開(kāi)的爐門邊，瞇著眼盯著里面的火焰。空氣中的熱浪讓他覺(jué)得很舒服。洗滌間里只有他一個(gè)人，他不由自主地想起了佛羅霞，那個(gè)最近看到的畫(huà)面又浮現(xiàn)在他的腦海里。

那天是星期六。晚上休息的間歇，保爾下樓來(lái)到廚房。好奇的他爬上了柴堆，想要看看倉(cāng)庫(kù)里的那群賭徒。賭局正進(jìn)行得如火如荼。扎利瓦諾夫是莊家，他興奮得滿臉通紅。這時(shí)，樓梯上響起了一陣腳步聲。保爾環(huán)顧四周，看到普羅霍什卡走了下來(lái)。為了不被發(fā)現(xiàn)，保爾趕緊躲到樓梯下面，普羅霍什卡沿著樓梯徑直向廚房走去。

來(lái)到樓梯轉(zhuǎn)角的時(shí)候，保爾看到了普羅霍什卡那個(gè)虎背熊腰的身影。就在這時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音喊道：“普羅霍什卡，等等！”之后，又有一個(gè)人從臺(tái)階上跑了下來(lái)。普羅霍什卡停下來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向后面然后大聲喊道：“你想干嗎？”上面的人走了下來(lái)，保爾認(rèn)出了這是佛羅霞。她抓住普羅霍什卡的胳膊，哽咽著說(shuō)：“普羅霍什卡，那個(gè)中尉給你的錢呢？”

普羅霍什卡把胳膊從女孩手里扳開(kāi)：“什么錢？難道我沒(méi)給你嗎？”他的語(yǔ)氣尖銳而惡毒。“但中尉給了你三百盧布。”佛羅霞抽泣著說(shuō)道，她的聲音有些斷斷續(xù)續(xù)。“什么？三百盧布！”普羅霍什卡諷刺道，“你想全拿走嗎，我的大小姐？洗碗工飛上枝頭變成鳳凰了？給你五十盧布已經(jīng)夠多的了。上過(guò)學(xué)的女孩都拿不到這么多。你知足吧，陪人睡一晚上就能賺五十盧布，天底下還有比這更好的買賣嗎？行吧，我再多給你十個(gè)，或者二十盧布，不可能再多了。你要是踏實(shí)跟我合作，我還可以再給你介紹生意，這樣你還能多賺點(diǎn)。”說(shuō)完，普羅霍什卡轉(zhuǎn)身走到了廚房里。

“無(wú)恥！混蛋！”佛羅霞追在后面咒罵道，緊接著她就靠在柴堆上哭了起來(lái)。保爾站在樓梯下面，看著佛羅霞抽泣著把頭往木頭上撞。他的心情無(wú)法用言語(yǔ)形容，但他沒(méi)有現(xiàn)身，只是緊緊抓著樓梯的鐵欄桿。“佛羅霞也被他們給賣了，這群混蛋。可憐的佛羅霞。”

想到這里，保爾更加憎恨普羅霍什卡了，他開(kāi)始憎恨和仇視周圍的一切。“我要是有力氣的話，一定要打死這個(gè)混蛋！為什么我不能像阿爾焦姆那樣又高又壯呢？”鍋爐里的火焰跳躍了幾下又熄滅了，一股紅色的火苗在熄滅處重生，它們交織在一起，形成了一個(gè)旋渦狀的藍(lán)色火焰。保爾覺(jué)得，這火焰像是個(gè)吐著舌頭的小惡魔一樣在嘲笑他。房間里很安靜，只有爐膛里傳來(lái)的噼啪聲和水龍頭時(shí)不時(shí)的滴水聲。

克利姆卡把最后一只鍋擦得锃亮，放到了架子上，然后他又擦干了手。廚房里沒(méi)有其他人，值班的廚師和其他人都在衣帽間里睡覺(jué)。整個(gè)廚房在這三小時(shí)的空檔里非常安靜。每到這個(gè)時(shí)候，克利姆卡就會(huì)去樓上找保爾一起聊天。他們兩個(gè)人已經(jīng)建立起了牢固的友誼。在樓上，克利姆卡發(fā)現(xiàn)保爾正蹲在敞開(kāi)的爐門前。看到墻上倒映出的那個(gè)蓬頭垢面的身影，保爾頭也不回地說(shuō)：“坐下吧，克利姆卡。”

克利姆卡爬上柴堆，在上面伸了個(gè)懶腰。他看著沉默的保爾，笑著問(wèn)道：“你是在火里算命嗎？”保爾的目光從火苗上移開(kāi)，看向克利姆卡。后者第一次看到保爾的眼神是那樣的悲傷。他停頓了一下，然后問(wèn)道：“保爾，你今天怎么了？發(fā)生了什么事嗎？”保爾站起來(lái)，坐到了他的旁邊。

“沒(méi)什么。”保爾低聲回答道，“只是我在這里很難受，克利姆卡。”他把放在膝蓋上的雙手緊握成拳。“你今天怎么了？”克利姆卡用胳膊肘支撐著身子問(wèn)道。“你是問(wèn)我今天為什么不高興嗎？事實(shí)上我從來(lái)到這里就一直不高興。你自己想想看，我們?cè)谶@里當(dāng)牛做馬，非但沒(méi)有人感謝你，反倒一直被人欺負(fù)。隨便一個(gè)人就可以打我們，根本沒(méi)人講理。主家雇我們伺候顧客，可我們卻像個(gè)沙包一樣隨便被人打。畢竟一個(gè)人再勤快也沒(méi)辦法滿足所有人的需求。人家不滿意，就會(huì)直接拿拳頭說(shuō)話。不管你再怎么賣力氣，總會(huì)有人雞蛋里挑骨頭，還是一樣要挨揍。”

克利姆卡嚇了一跳，他趕緊制止道：“別這么大聲，萬(wàn)一讓別人聽(tīng)見(jiàn)就麻煩了。”保爾一躍而起：“聽(tīng)到了又怎么樣，反正我也不想干了。我寧愿去馬路上鏟雪，也不想在這個(gè)……這個(gè)騙子窩里當(dāng)奴才了。他們有的是錢，卻拿我們當(dāng)奴才來(lái)看，對(duì)那些姑娘更是為所欲為。那些漂亮的姑娘不同意，他們就叫人家滾蛋。她們都是無(wú)家可歸的難民，離開(kāi)這里連飯都吃不上。沒(méi)辦法，為了活命，她們最后還是落入這些人的魔爪。”保爾的話里充滿了憤怒，克利姆卡很擔(dān)心有其他人聽(tīng)到，于是他猛地站起來(lái)關(guān)上了廚房的門，而保爾依然不斷地傾訴著內(nèi)心的苦悶。

“還有你，克利姆卡。為什么你每次都只是躺著挨打，連句反駁的話都不敢說(shuō)？”保爾坐在桌邊的凳子上，疲憊地用手托著頭。克利姆卡給爐子里扔了幾塊木頭，也坐到了桌邊。“我們今天不讀書(shū)了嗎？”他問(wèn)保爾。“沒(méi)有書(shū)讀了，書(shū)攤關(guān)門了。”保爾回答道。“為什么今天關(guān)門了？”克利姆卡有些疑惑不解。保爾回答說(shuō)：“憲兵把書(shū)攤老板抓走了，他們?cè)谒砩纤训搅艘恍〇|西。”“抓走了？為什么？”“他們說(shuō)是因?yàn)檎巍！笨死房ǘ⒅枺瑹o(wú)法理解這句話是什么意思。“什么是政治？”保爾聳了聳肩說(shuō)：“鬼才知道。他們說(shuō)誰(shuí)反對(duì)沙皇誰(shuí)就是政治。”

克利姆卡嚇了一跳：“真的有人敢反對(duì)沙皇嗎？”“我也不知道。”保爾回答道。門開(kāi)了，睡眼惺忪的格拉莎走進(jìn)了洗滌間：“你們兩個(gè)怎么還不睡覺(jué)？再過(guò)一個(gè)小時(shí)又要來(lái)車了。小保爾，你去睡吧，我?guī)湍憧匆粫?huì)兒鍋爐。”

沒(méi)過(guò)多久保爾便離開(kāi)了這里，連他自己都沒(méi)有預(yù)料到。

一月的天氣依然寒冷。早上，保爾一如往常地完成了工作準(zhǔn)備回家，但接班的人一直沒(méi)來(lái)。他去了老板娘那里說(shuō)他要回去了，但老板娘沒(méi)答應(yīng)。因此，保爾只能回去繼續(xù)干活。雖然很累，但他依然又堅(jiān)持干了一個(gè)白班。到了晚上，保爾早已精疲力盡。而在大家休息的時(shí)間，他還得給鍋爐里灌滿水，把它們燒開(kāi)，候著三點(diǎn)鐘到站的車。保爾擰開(kāi)了水龍頭，卻沒(méi)有水。保爾覺(jué)得是水泵壞了，于是就沒(méi)關(guān)上水龍頭，打算躺在柴堆上等一會(huì)兒。可他實(shí)在太累了，剛躺下就睡著了。幾分鐘之后，水龍頭突然開(kāi)始出水，噴涌的水柱沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間就裝滿了鍋爐，緊接著，水就漫到了洗滌間的地板磚上。而這個(gè)時(shí)間，洗滌間是沒(méi)有任何人的。水一直流著，很快便從門縫里流進(jìn)了餐廳。

水流從打盹兒乘客的行李和手提箱下面流過(guò)，但誰(shuí)也沒(méi)注意到腳下的變化，直到一位躺在地上的乘客從睡夢(mèng)中驚醒。他大叫一聲，跳了起來(lái)。旅客們紛紛開(kāi)始搶救行李，整個(gè)餐廳爆發(fā)了一場(chǎng)可怕的騷亂。而水流一直沒(méi)有停。正在另一個(gè)房間收拾的普羅霍什卡聽(tīng)到呼喊聲后跑了進(jìn)來(lái)。他跳過(guò)積水，沖到門邊，使勁拉開(kāi)了門。沒(méi)了門的阻礙，更多的水沖進(jìn)大廳，叫喊聲更大了。值班的服務(wù)員沖進(jìn)了洗滌間查看情況。普羅霍什卡徑直撲向熟睡的保爾，雨點(diǎn)般的拳頭落在男孩的頭上。可半夢(mèng)半醒間的保爾完全不知道發(fā)生了什么，他只能感受到眼前刺眼的燈光和身上各處傳來(lái)的疼痛。挨了一頓揍之后，保爾一瘸一拐地回家了。

早上，阿爾焦姆面色陰沉地詢問(wèn)保爾發(fā)生了什么，保爾把事情的經(jīng)過(guò)全都告訴了哥哥。“是誰(shuí)打了你？”阿爾焦姆生氣地低吼道。“普羅霍什卡。”“好，你先好好躺著。”阿爾焦姆沒(méi)再說(shuō)話，穿上外套就走了出去。“我想找一下普羅霍什卡，他是個(gè)服務(wù)員。”阿爾焦姆找了一位洗碗工問(wèn)道。格拉莎看著眼前這個(gè)穿著工裝的陌生面孔回答道：“他一會(huì)兒就過(guò)來(lái)。”那個(gè)高大的陌生面孔靠在門框上說(shuō)：“好的，我等等他。”普羅霍什卡端著一摞盤(pán)子，踢開(kāi)門走進(jìn)了洗滌間。“他來(lái)了。”格拉莎朝那個(gè)人示意道。阿爾焦姆三步并作兩步，沖到普羅霍什卡面前，一只手狠狠按在他的肩膀上，瞪著他說(shuō)：“你憑什么打我的弟弟保爾？”普羅霍什卡想要掙脫，但阿爾焦姆的拳頭早已把他打倒在地。他想爬起來(lái)，但是第二拳比之前更狠，他完全無(wú)法掙脫。洗碗工們被嚇得躲在角落里。阿爾焦姆轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這里。普羅霍什卡被打得滿臉是血，只能在地板上掙扎。

那天晚上，阿爾焦姆下班之后沒(méi)有回家。母親四處打聽(tīng)才得知他被憲兵隊(duì)抓走了。六天后的深夜，阿爾焦姆才回到家里。母親已經(jīng)睡著了。看到保爾坐在床上，阿爾焦姆趕緊過(guò)去，坐在他旁邊，輕聲問(wèn)道：“感覺(jué)好點(diǎn)了嗎，弟弟？我回來(lái)了，都沒(méi)事了。”沉默了一會(huì)兒，他又說(shuō)，“沒(méi)關(guān)系，你可以去發(fā)電廠工作了。我提前跟那邊說(shuō)好了。你可以在那里學(xué)點(diǎn)本事。”保爾沒(méi)有說(shuō)話，而是緊緊握住了阿爾焦姆的手。

注釋

[1]位于俄羅斯歐洲部分的中部城市，科斯特羅馬州首府，金環(huán)古城之一。