皇太極（1592—1643年），清朝開國皇帝。滿洲酋長努爾哈赤的第八子。22歲登后金汗，在位十七年，他完善后金的政治制度，為清王朝統治政權的確立打下了基礎。改國號為清后，尊其父努爾哈赤為太祖。
【1.爭權力，巧設計廢太子】
權力令人眼紅，甚至不顧一切。權力不是老天爺賜給哪個人的，而是通過自己的斗爭奪來的。在一個掌握權力的家族中，權力的傳承，總是伴隨著血雨腥風。家族內部不同利益體之間只有通過斗爭來平衡，權力與斗爭總是分不開的。
努爾哈赤有16個兒子，當時位列四大貝勒的就有三個，即大貝勒代善，三貝勒莽古爾泰，四貝勒皇太極，二貝勒阿敏是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊之子。爭奪大位最有希望的就是這四個人。皇太極為了奪得皇位，可謂費盡心機。
長子褚英伏誅后，努爾哈赤立第二個兒子代善為嗣子，明確稱之為太子。然而，后金天命五年，代善的太子之位被廢黜了。理由是代善是一個才疏學淺、放蕩不羈、狹隘自私、碌碌無為的“尋常庸夫”。傳聞他竟與自己的繼母、汗父努爾哈赤第二個大福晉富察氏有染。
富察氏是努爾哈赤的第二個大福晉，即是與努爾哈赤患難與共、創業建國的袞代皇后。她位高望重，生有兩子，一子莽古爾泰是四大貝勒中的三貝勒，正藍旗主，另一子德格類是十固山執政貝勒之一。然而她卻被努爾哈赤以四罪休棄。四罪是：一、勾引大貝勒代善。二、私藏財物三包，金帛三百。蒙古福晉告曰：“阿濟格阿哥家中二柜藏有大福晉帛三百匹，大福晉常為此擔憂，欲焚于火、欲投于水，因惜此帛，皆未果。”三、私賜衣帛予二將之妻，其中有給總兵官巴篤里二妻作朝服用的寶石藍色倭緞、給參將蒙阿圖之妻一件綢緞朝服。四、私賜財物與村民。
顯然，其中后三罪不能成為休棄的正當理由。富察氏身為大福晉，收藏不算多的財物、賞賜屬下、周濟村民并不為過。關鍵是與大貝勒代善有曖昧關系的第一罪，唯此一罪能深深傷害努爾哈赤。
而這一罪卻是有首告、有證人，經過調查而定案的。據《滿文老檔》記載，后金天命五年（明泰昌元年，1620年）三月，小福晉德因澤告汗道：“大福晉曾兩次備飯，送與代善，代善受而食之。又一次，給皇太極送飯，皇太極受未食。且大福晉一日二三次遣人至大貝勒家，如此往來，諒有同謀。大福晉自身，深夜出院，亦有二三次矣。”諸貝勒大臣也揭發說：“在汗家宴會、聚集議事時，大福晉用金飾、東珠裝扮自己，眼望大貝勒行走。”努爾哈赤派達爾汗蝦、額爾德尼、雅遜、蒙喀圖調查此事，結論屬實。
大福晉富察氏給大貝勒代善送飯，能說明什么問題呢？她身為繼母，備飯送子食用，無可指責，且為常例。更何況她同時也給四貝勒皇太極送過飯，更何況努爾哈赤本已將她同諸子托付給了代善。努爾哈赤曾說：“我身歿后，大阿哥需善養諸幼子和大福晉。”
大福晉為努爾哈赤身后，也為自己和自己的子女著想，籠絡代善，或僅為與代善搞好關系，是人之常情。而吃與未吃，全憑代善、皇太極自言。派人至大貝勒家、深夜出院，都是“諒有同謀”，缺乏與大貝勒私通的真憑實據。
至于在諸貝勒大臣聚會議事時，裝扮己身，“眼望大貝勒行走”，更是說有則有，說無則無。然受命調查的四大臣，卻得出了不利于代善的“屬實”結論。
四大臣又是些什么人呢？仔細考察，四大臣有一個共同之處：均與一人有非同一般的關系。這個人便是后來承繼大統的皇太極。
在這四人中，額爾德尼既是努爾哈赤的重臣，又是皇太極的死黨。他經常私自越旗往皇太極處通報情況，為皇太極爭位出謀劃策。另外三位，達爾漢蝦（即努爾哈赤養子扈爾漢）本與代善有矛盾，代善曾對努爾哈赤說過他的壞話，此時隸屬于皇太極的正白旗。雅遜、蒙喀圖也都是皇太極的旗下之人。
很明顯，一些人暗中聯合起來，通過誣陷富察氏打擊代善，陰謀廢掉代善的太子之位。這一次來勢更猛，是與繼母私通的滔天大罪，是欲置之于死地的謀劃（幸因努爾哈赤比較明智而未能得逞）。
幾乎可以肯定地說，這是一場蓄謀已久的倒嗣政變。富察氏和代善成了這場政變的犧牲品。皇太極參與了陰謀，種種跡象表明，他是策劃這場陰謀和政變的核心人物。
通過此次倒嗣直接得利的有三個人：一個是小福晉德因澤，她因首告有功，被升為與努爾哈赤同桌共食；一個是側福晉烏拉那拉氏阿巴亥，富察氏被休棄后，她晉升為大妃，成為努爾哈赤的第三個大福晉，子以母貴，她的三個兒子阿濟格、多爾袞、多鐸亦躋身為代替太子執掌國政的八和碩貝勒之列；還有一個，便是四大貝勒之一的皇太極。
褚英被誅后，“四大貝勒各擁重兵，覬覦大位”。其中阿敏為努爾哈赤之侄，非直系，代善和莽古爾泰則成了皇太極的主要對手。二人之中又以代善為尤。
代善是褚英同母弟，在所余十五皇子中居長。他屢建軍功，曾被努爾哈赤賜予古英巴圖魯（意為鋼鐵勇士，清代屬代善所獨有）的美稱。他佐父治國，權傾朝野，位居四大貝勒之首，擁有正紅、鑲紅兩旗；其侄杜度主鑲白旗，其長子岳托、次子碩托均已是擁有牛錄、統領軍隊的勇將。尤為難得的是，他為人寬厚謙讓，從不居功自傲，故此深得人心。
無論從嫡長、戰功，還是從已有的權勢、威望來看，代善居太子之位均無可非議。但在此次富察氏被休事件中，代善和莽古爾泰同時遭到了沉重打擊。富察氏是莽古爾泰的生母，富察氏被休，莽古爾泰不知所措。他急于取悅努爾哈赤，竟親手將生母富察氏殺死，從此聲名一敗涂地，與汗位無緣。
代善同努爾哈赤之間則因富察氏被休事件，出現了一道不可彌補的感情鴻溝。不久，發生了代善與汗父爭宅基地、聽繼妻讒言虐待前妻之子碩托、誣陷碩托與其妾通奸三件事。這三件事，本可看作是家務細事，但努爾哈赤對代善已心存成見，于是將此三事上升認識，認為代善若繼汗位，勢必內寵悍婦、外信小人、混淆忠奸、誅戮無辜、以權謀私、攪亂國政，全不考慮代善一貫寬厚謙讓、足智多謀、勇武過人，更不考慮代善為后金國立下的累累戰功和用血汗樹立的崇高威望。
代善最終被廢去了太子之位，皇太極卻離繼承人的位置又近了一步，然而皇太極并沒有就此而罷手。因為他之后還有弟弟，就是多爾袞和多鐸。他父親臨終的那年，多爾袞15歲，多鐸13歲。女真有幼子繼承的這種傳統，他們的母親就是大妃阿巴亥。皇太極為了消除潛在的競爭者，謊稱努爾哈赤臨死前有遺言，要大妃殉葬。在這種情況下，大妃阿巴亥自縊而死。大妃一死，她的兒子多爾袞和多鐸失去母親的支持，也就不可能同皇太極爭奪大位了。
通過一系列的陰謀和精心策劃，皇太極終于在努爾哈赤之后如愿繼承了大位。