四

妙子和奧畑最近來往的情況，幸子最初沒有告訴雪子，也沒有對任何人講。有一天，妙子和奧畑又一道出去散步，從夙川去香櫨園，中途要穿過阪神公路，湊巧雪子乘公共汽車路經(jīng)該地下車，兩下碰見了，雪子沒有聲張出去。過了半個月，妙子把這件事告訴了幸子。這樣一來，他們兩人的來往如果再瞞住雪子不講，妙子會遭到不必要的誤解，因此幸子就把前些日子奧畑來訪的情形對雪子講了，并且告訴她將來只能讓他們結(jié)婚，目前不急，要等她訂婚以后再辦這件事。那時，為了取得長房的諒解，還得仰仗她出把力。幸子一邊解釋，一邊暗暗察看雪子的面部表情。雪子照常平心靜氣地聽完幸子的話，回答說自己認為讓他們兩個先結(jié)婚好，不要單為顧慮次序顛倒的問題而把這事往后拖，自己決不會由于妹妹先結(jié)婚而受到什么打擊，也不會拋棄希望。自己有這樣一種預(yù)感，幸福的日子自會到來。幸子覺得她的話既不是譏諷，也不是逞強。

可是，不管本人怎樣想，姐姐先出嫁是天經(jīng)地義的。再說妙子的婚事幾乎已成定局，所以雪子的親事更應(yīng)該趕快辦。雪子的晚婚，除了以上舉出的那些原因而外，還有一個使她不幸的原因，就是她是未年出世的羊婆。一般丙午年出生的女子嫁不出去[6]；可是羊年出生的女子不受歡迎這個迷信，關(guān)東地方?jīng)]有，所以東京人對此會覺得奇怪。在關(guān)西地方，人們認為未年生的女子命苦，到老無人要，特別是做生意的人忌配屬羊的老婆，甚至還有“不教羊婆當家”的諺語。大阪這個地方商人特別多，歷來不愿娶羊婆，因此，長房的大姐常說雪子妹妹的晚婚是受了這個迷信的影響。這樣一誤再誤，姐夫和姐姐們漸漸明白再也不該提出苛刻的條件了，比如女方是第一次結(jié)婚，要求男方也是第一次結(jié)婚，就不合理；即使做人家的填房也可以，只要沒有孩子，或者有孩子也可以，只要不超過兩個；至于年齡，比二姐夫貞之助大一兩歲也可以，只要外表不衰老，一步一步地把標準降低下來。雪子本人也說，只要姐夫和姐姐們都同意，叫我嫁到哪家就去哪家，上面那些條件自己不反對，只是如果嫁到有孩子的人家去，最好是一個面貌招人喜歡的小女孩，過門以后，自己能真心疼愛她；嫁的如果是四十歲以上的人，眼看對方已經(jīng)沒有多大前程，經(jīng)濟狀況也不會有什么改善，自己做寡婦的可能性很大，所以盡管不要求對方家財百萬，但也必須要有安度晚年的生活保障。雪子這兩條補充意見，長房和二房的人都認為很有道理，就一并提了出來作為擇配的條件。

井谷介紹的這樁親事，就是在這樣的情況下提出的。衡量起來，除了財產(chǎn)一項不符合條件外，其余大體上都和女方的要求相差不遠。而且年齡才四十一歲，比貞之助還年輕一兩歲，前途還大有可為。最初盡管說年齡比姐夫大幾歲也無妨，現(xiàn)在反倒比姐夫年輕，那就再合適也沒有了。最突出的一點，對方是第一次結(jié)婚，這在女方是一直認為沒有這種可能，不抱任何幻想的，現(xiàn)在居然遇到這種今后決不可能再得的機會，因此就成為最有吸引力的一條?？傊?，雖然別的條件還稍有些不足之處，只此初婚一條，就足以彌補一切欠缺而有余。盡管那個人是靠工資生活的，但他受過法國的教育，對于法國的美術(shù)、文藝多少知道一些，在這方面幸子估計雪子也許會中意的。不知道的人都以為雪子是純?nèi)毡救の兜墓媚?，那只是對她的服飾、體態(tài)以及談吐舉止方面的表面認識，其實并不是這樣，眼前她就在學(xué)法語，她對西洋音樂的理解比對日本音樂的理解還深。幸子暗地里還走了MB化學(xué)工業(yè)公司的門路，托人打聽瀨越這個人的名聲，又從其他方面作了調(diào)查，對于這個人的人品，沒有一個人說不好的，因此幸子覺得也許良緣就在眼前，打算過幾天去和長房商量。不料一星期前，井谷突然坐了出租車來到蘆屋，動問這樁親事考慮過沒有，催促趕快進行，同時把對方的照片也送了來。面對井谷滔滔不絕的談鋒，幸子不能告訴她正要去和長房商量，因為這樣就顯出對這事抓得不緊，所以只能對她說是樁非常理想的良緣，長房正在調(diào)查對方的情況，估計再過一星期就可以奉告了。井谷就說，這種事情越快越好，要是有意的話，務(wù)請趕快進行。瀨越先生天天打電話來催問有沒有消息，而且把他的照片送上過目，還要我順便到府上了解一下情況，因此我才趕來一趟，一星期后聽這里的好消息吧。井谷只坐了五分鐘，簡明扼要地講了這一番話，就坐上等在門口的汽車回去了。

幸子的生活作風一切都是上方[7]方式，遇事從容不迫，慢悠悠的；對于雪子這件終身大事，她覺得如果把它當作日常事務(wù)那樣處理，未免魯莽輕率?？墒?，這次讓井谷催逼得她一改往常行動遲緩的作風，第二天馬上就去上本町長房那兒看她姐姐，把事情的大致經(jīng)過講了一遍，并且說明對方急等回音?？墒怯龅叫袆颖人t緩的那位姐姐，對于這類事情尤其慎重，盡管覺得條件還不錯，也得先和丈夫商量，認可以后委托信用調(diào)查所去調(diào)查，然后再派人去鄉(xiāng)間調(diào)查對方的家庭情況，這樣一來，所費的時間就多了。長房的姐姐既然這樣主張，那么這件事情就決不是一星期內(nèi)所能解決的了，至少得花一個月的時間，幸子正打算設(shè)法再拖上個把月。到了約定期限的前一天，門外又停了出租車，一想起當天有約，果然是井谷到來了。幸子連忙告訴她，昨天再一次催促長房的人，據(jù)說大體上沒有問題，不過還有幾處調(diào)查得不周到，請再等四五天。井谷不等幸子辯解完畢，就不容推諉地接口說：“要是大體上同意的話，細節(jié)可以放到以后調(diào)查，雙方當事人先見一次面怎么樣？不用擺什么正式相親的排場，由我出面邀請雙方吃頓晚飯，長房的姐夫和姐姐不光臨也可以，只要你們夫婦倆陪同出席就行，男家正在殷切盼望著呢。”

井谷心想這姐妹幾個也未免太驕傲了，人家那么熱心為她們奔走，她們卻推三阻四地不給答復(fù)，究竟打算怎么樣。不正是由于這種拖拖沓沓的作風，才把婚期耽誤下來了嗎？必須給以當頭棒喝才行。所以，她說起話來就顯得更加咄咄逼人了。幸子也約略看出了她的心意，就動問見面日期。井谷回說日子也許定得太倉促了一點，明天是星期天，假如能定在明天，瀨越先生和她都很合適。幸子說明天已經(jīng)有了別的約會，對方馬上說那么就后天吧。這樣一來，幸子只能答應(yīng)暫定后天赴約。至于去得成去不成，明天中午打電話給回音，這才把井谷送走。昨天約好今天得打電話給人家確定日期。

“喂！細姑娘……”

幸子不滿意試穿在長襯衣外的那件衣裳，把它脫下扔在一邊，剛要打開另一個紙包的時候，樓下停了半晌的鋼琴聲又響了起來，她又想起了什么似的說：“這件事真為難！”

“這件事究竟是什么事？”

“外出以前必須給井谷老板娘打個電話?！?

“為什么？”

“她昨天又來了，要求今天相親?！?

“她這人老是那么著急。”

“她說不是正式相親，只是一道吃頓便飯，不用太拘束，而且一定要我們應(yīng)承。我對她說今天不成，她就問明天怎么樣，我實在無法再推托了?！?

“長房那邊怎樣說的？”

“大姐來接的電話，她讓我們陪同你雪姐去。她說如果他們?nèi)チ?，以后就沒有退路。井谷老板娘也說這樣就行了?！?

“雪姐是什么態(tài)度？”

“怎么講呢，問題就在這里了?！?

“她不愿意去嗎？”

“她沒有這樣說。不過，她覺得昨天提出今天就相親，太不鄭重了。她不愿這樣草率做事，可不是嗎？總之，她不明確表態(tài)，不知道她的真意如何，只說莫如多調(diào)查一下對方的人品，無論我怎樣勸說，她都沒有答應(yīng)說去。”

“那么怎樣回答老板娘呢？”

“就是呀。如果不說出充分理由，對方一定會尋根究底的?！还苓@次的結(jié)果怎樣，要是惹惱了她，今后休想再要人家做媒，真為難哩！……喂，細姑娘，你也替我勸勸你雪姐，讓她在這四五天內(nèi)答應(yīng)去和對方見見面，不一定今明兩天?！?

“說是可以說，不過，雪姐既然那樣主張，我想說了也沒用?！?

“那倒不一定，她只是不滿對方這次的要求過于突然，內(nèi)心里似乎并不討厭，只要你說得婉轉(zhuǎn)一些，我看她會同意去的。”

幸子剛講到這里，紙槅扇拉開了，雪子從過道里走了進來。幸子心想，剛才的幾句話說不定讓她聽見了，就此再也沒有開口。

五

雪子看到妙子在姐姐背后給系腰帶，就問：“二姐系這條帶子去嗎？記得上次出席鋼琴演奏會時，系的不正是這條帶子嗎？”

“嗯，是系的這條?！?

“那時我坐在旁邊，二姐呼吸的時候，它就吱吱地作響?！?

“我不知道呀。”

“聲音雖然很輕，但每次呼吸都聽到吱吱地響，真難受。我看系這條帶子去參加音樂會不行。”

“那么系哪條帶子呢？”

幸子邊說邊打開衣柜，取出幾個紙盒擺在手邊，剛揭開紙盒，妙子從中挑出一條千堆雪圖案的帶子說：“用這條吧。”

“這條合適嗎？”

“這條好，這條好，就用這條吧。”

雪子和妙子早已穿戴好，只等幸子一個人了。妙子像哄孩子似的拿了那條腰帶又走到姐姐背后，好不容易給系上身。幸子重新坐到鏡臺前，剛一坐下就怪聲叫了起來。

“不行！這條帶子也不行！”

“為什么？”

“還問哩，你仔細聽聽，這條帶子也吱吱地響呢?！?

幸子說著故意吸了一口氣，讓帶子的中央部發(fā)出吱吱的聲音。

“真的在吱吱地響。”

“那就系那條草茵圖案的吧?！?

“不知究竟怎樣，細姑娘，請你找出來試試看?！?

姐妹三個，只有妙子穿的是西裝，她伶俐地在那堆雜亂的紙盒里東挑西揀，終于找到了那條帶子，又走到她姐姐背后給系上。幸子一手按住系好的帶垛，站立著呼吸了兩三次，說道：“這下似乎行了?！边呎f邊取出銜在嘴里的帶扣，穿進帶垛，才一收緊，又吱吱地響了起來。

“怎么這條帶子也響?！?

“真的！呵呵呵呵！”

幸子腰部一發(fā)出響聲，姐妹三個就笑得前仰后合。

“呵呵呵呵！筒式腰帶系不得，這種帶子不行?！毖┳诱f。

“不，不是帶子不行，而是質(zhì)地的問題。”妙子說。

“可是，近來的筒式腰帶不都是這種質(zhì)地的嗎？這種質(zhì)地做成筒式的，非吱吱地發(fā)出聲音來不可?！?

“明白了，二姐，我明白了?！泵钭佑秩〕隽硪粭l腰帶。

“系這條試試，我看這條不會再響了?！?

“你那條不也是筒式的嗎？”

“先照我說的試試看，發(fā)出響聲的原因我知道了?！?

“已經(jīng)一點多鐘了，不趕快去就聽不上了。像今天這樣的音樂會，正式演奏的時間是很短的?！?

“怎么，雪妹，腰帶問題不是你自己提出來的嗎？”

“是我提出來的呀，專程去聽音樂會，要是耳邊響起這樣的聲音，不是白去了嗎？”

“哎！多費事！系了解，解了又系，折騰得汗都冒出來了。”

“笑話！我才費勁呢?！泵钭庸蛟谒憬惚澈?，一頭收緊腰帶一頭說。

“針在這里打嗎？”阿春捧著盤子走了進來。盤子里盛著消過毒的注射器、維生素藥盒、酒精瓶、脫脂棉以及膠布那類東西。

“雪妹，勞駕給我打一下。”幸子說完這句，又沖著阿春的背影吩咐說：“喂！你去叫汽車吧，讓車子十分鐘以后開來?！?

針每次都是雪子給打，她熟練地用砂輪劃斷瓶頸，把藥水吸進注射器，拉過幸子的左臂，——幸子那時正站在鏡臺前把襯墊塞進帶垛里，雪子用蘸著酒精的脫脂棉使勁擦了擦，靈巧地把針頭扎了進去。

“哎呀！好痛！”

“今天許是有點兒痛，因為沒有時間，不能像往常那樣慢悠悠地打了?！?

維生素B的強烈氣味一瞬間充滿了整個屋子，雪子給她貼上膠布，在進針處又拍又揉，使肌肉松弛下來。

“我這里也好了?！泵钭诱f。

“這條帶子配哪個帶扣合適？”

“你那個就行，快點吧，快點吧。”

“別這樣使勁催，越催就越糊涂，弄得我暈頭轉(zhuǎn)向的。”

“二姐，這條帶子怎么樣？你吸口氣試試?！?

幸子聽了妙子的話，接連呼吸了幾次。

“真的，這下子不響了。細姑娘，這是怎么回事？”

“因為是新帶子，就吱吱地響；這條帶子是舊的，使用久了，所以就不響了。”

“真的，原來是這個道理?！?

“稍稍想一下就明白了。”

這時，阿春從過道跑進來說：“太太，您的電話，是井谷老板娘打來的?！?

“哎呀！糟了！忘了給她打電話了?！?

“聽！汽車好像來啦?！?

“這怎么辦？這怎么辦？”幸子急得直喘氣，雪子卻紋絲不動，仿佛和她全不相干似的。

“我說，雪妹，怎么答復(fù)人家呀？”

“怎么答復(fù)都行?！?

“可是，那個人要不好好應(yīng)付，她是不會罷休的。”

“那就請你酌量著辦吧?！?

“不管怎樣，明天的那個約會請她暫緩一下吧。”

“嗯?！?

“這樣可以吧？”

“嗯。”

雪子低著頭坐在那里，站著的幸子無論怎樣也看不到雪子的面部表情。

六

臨出門時，雪子向那間西式屋子張望了一下，只見悅子正和小使女阿花在玩“過家家”，她就對悅子說：“小悅，我出去一趟，你要看好家，知道嗎？”

“阿姨，我要的東西別忘了呀。”

“知道了，是前些日子看中的那套‘過家家’玩具吧？”

悅子只把長房的大姨叫“姨媽”，而把兩個年輕的姨媽叫成“阿姨”和“細姨”。

“阿姨，天黑以前一定回來呀。”

“好，一定回來?！?

“一定啊！”

“一定。你媽媽和細姨去神戶吃晚飯，你爸爸在那里等她們。我回家和小悅一塊兒吃。學(xué)校里留下作業(yè)了吧？”

“要寫作文?！?

“那么玩一會兒就去寫吧，我回家后給你改?！?

“阿姨，細姨，再見?！?

悅子送她們到門口，腳上還穿著拖鞋，就走下泥地，在鋪石上蹦蹦跳跳，一直追到大門口。

“要回來呀，阿姨，騙我可不行呀！”

“一件事要講多少遍呀？我知道了?！?

“阿姨，你不回來，悅子要生氣的，知道嗎？”

“??！真討厭。我知道了，知道了?！?/p>